Wynton Marsalis sobre los clásicos musicales de Estados Unidos

Qué son y por qué necesitamos compartirlos con nuestros hijos

Wynton Marsalis, el trompetista de jazz ganador de nueve premios Grammy, es reconocido internacionalmente como un músico de primer nivel y como director artístico de Jazz at Lincoln Center. Pero hay otro rol que se toma tan en serio como el de intérprete: el de educador. Desde clases particulares con aspirantes a trompetistas hasta sesiones para toda la escuela en un auditorio ruidoso, Marsalis siempre encuentra tiempo para compartir la música que ama con los niños. En la siguiente entrevista, proporcionada a American Educator por Jazz at Lincoln Center, Wynton Marsalis explica por qué todos los niños —no solo aquellos que se convertirán en músicos— deberían estudiar música.

–EDITORES

Pregunta: A través de Jazz at Lincoln Center, usted ha establecido numerosos programas de educación musical: conciertos de Jazz para Jóvenes, presentaciones y demostraciones de Jazz en las Escuelas, y el programa Essentially Ellington High School Jazz Band. ¿Por qué es tan importante la educación musical?

Wynton Marsalis: La música, en su forma más pura, engloba los ideales que queremos transmitir a nuestros hijos.

P: ¿Puedes dar un ejemplo?

WM: Claro. Un ideal que la música nos enseña es cómo llevarnos bien con los demás. Consideremos la música que me encanta: el jazz. Cada miembro del grupo puede improvisar, pero nada funciona —ni para un solista ni para un conjunto— si los músicos no tocan en armonía. Si el baterista, que toca el instrumento más fuerte, decide que quiere tocar mucho más fuerte que el bajista, que toca el instrumento más suave, habrá discordia. Esta dinámica de grupo enseña la importancia de la elección, y muchas elecciones requieren algún tipo de sacrificio. Hay que escuchar. Hay que dialogar. El grupo debe trabajar en conjunto para lograr sus objetivos.

P: En el pasado, usted se ha lamentado de que solo el 25 por ciento de los alumnos de octavo grado del país sepan tocar instrumentos en sus clases de música. ¿Qué les enseña a los estudiantes a tocar un instrumento?

WM: Bueno, para empezar, la música nos enseña el lenguaje de la expresión. Tú, yo y Martin Luther King Jr. podríamos leer el mismo discurso y no sonaría igual. Las palabras son las mismas, por supuesto, pero ¿por qué la voz y el tono del Dr. King transmitían algo más allá de las palabras? Es la expresividad de la interpretación. De manera similar, tres personas tocando la trompeta no suenan igual. Pueden tocar la misma nota o melodía, pero solo algunos trompetistas tienen una sensibilidad que nos llega al corazón.

P: Usted ha pedido al gobierno federal que destine más fondos a la educación musical y artística. ¿Por qué debería ser una prioridad hoy en día cuando existen tantas otras preocupaciones?

WM: Como estadounidenses, viviendo bajo la sombra del terrorismo, es más importante que nunca que tengamos un sentido de nuestra identidad. Cuando uno contempla una pintura de Stuart Davis, escucha a Charlie Parker tocar el saxofón o ve una obra de Arthur Miller, está viviendo una parte importante de la experiencia estadounidense. Necesitamos una generación de líderes que comprendan por qué debemos defender nuestro país, por supuesto. Pero, aún más importante, necesitan comprender qué es exactamente lo que estamos defendiendo; algo más que un simple eslogan. Necesitamos una generación de diplomáticos que comprendan nuestra cultura, se enorgullezcan de ella y puedan compartirla con los demás. Solo así podremos dar lo mejor de nosotros y mostrarle al mundo que Estados Unidos es mucho más que películas de acción, pseudopornografía infantil y una hamburguesa de 99 centavos que te hace necesitar antiácidos.

P: ¿Es la música realmente fundamental para nuestra identidad?

WM: Por supuesto. La música siempre ha estado en el corazón de nuestra identidad nacional. George Washington vio a los británicos regresar a Inglaterra al son de « El mundo al revés» . En la Guerra Civil, fue «El himno de batalla de la República» contra «Dixie».

P: ¿Por qué ciertas piezas musicales tienen tanto poder sobre nosotros y un atractivo tan atemporal?

WM: Porque el arte interpreta el alma humana, y la naturaleza del alma humana es inmutable. El poder de la buena música es atemporal. Por eso sigue siendo una herramienta indispensable para la educación de nuestros jóvenes. Además, la música es una de las pocas cosas que trasciende las barreras de raza, clase, religión y geografía que con demasiada frecuencia nos dividen.

P: Hablando de trascender fronteras, cuéntenos un poco sobre las contribuciones culturales de la música afroamericana.

WM: Remontándonos a tiempos más remotos, los esclavos crearon el primer corpus viable de música puramente estadounidense, los espirituales negros, y esas canciones todavía se tocan, se cantan y se graban hoy en día, y siguen teniendo significado. Luego, en el siglo XX, el blues se convirtió en la base de toda la música posterior: la canción popular estadounidense, el country y el western, el bluegrass, el gospel, el rock and roll y la música contracultural de la década de 1960, que fue la banda sonora de los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra. Y, por supuesto, el blues es la esencia del jazz. Hoy en día, enciendes la radio e incluso en la música que escuchan tus hijos, en las canciones emblemáticas de la Generación Y, todavía oyes ecos del blues: breaks, riffs, llamada y respuesta.

P: ¿Cómo se recibe su música, el jazz, en todo el mundo?

WM: Vaya donde vaya, la gente reacciona a la música de la misma manera. Oigo: "¿Les gusta la música en Francia?", "¿Les gusta en Japón?", "¿Les gusta en Rusia?". A donde quiera que vamos, hacen lo mismo: "¡Sigan tocando!", "¿Podemos escuchar otra canción?", "¿Cuándo van a volver?". La música es el único lenguaje verdaderamente universal, con el poder y el espíritu para unir a las personas.

P: Si la excelente música que interpretan goza de tanto reconocimiento mundial, ¿por qué las canciones más vendidas hoy en día son de tan baja calidad?

WM: En los últimos veinte años, he visto una generación de estadounidenses culturalmente ignorantes, que carecen de una conexión básica con las artes y de una comprensión de ellas: de la música, del teatro, de la danza y de las artes visuales. También veo un gobierno que simplemente no está dispuesto a invertir para revertir esta situación. Y en una nación tan rica en cultura y recursos económicos como la nuestra, eso es verdaderamente inaceptable.

P: Entonces, ¿el problema reside en la sociedad en su conjunto, y no solo en los niños de hoy?

WM: Oímos constantemente que algo anda mal con los chicos: la música que escuchan, lo que hacen. Siempre les digo a los adultos que no es culpa de los chicos. Actúan según lo que les mostramos. No tienen la capacidad de controlar lo que sucede. Simplemente siguen la corriente.

P: Si nos siguen, ¿con qué deberíamos guiarlos? Es decir, ¿qué deberían seleccionar los profesores de música y los directores de orquesta para sus alumnos?

WM: Muchas veces, lo que se ofrece en las escuelas es una versión descafeinada de la última canción pop y, como resultado, nuestros hijos ni siquiera saben lo que es un clásico. Las bandas escolares deberían tocar, por ejemplo, una marcha de John Philip Sousa, un ragtime de Scott Joplin, una danza sinfónica de Bernstein o un swing de Duke Ellington; algo con ritmo.

P: Pero, ¿acaso los jóvenes de la banda no quieren tocar su música favorita?

WM: Si es así, es porque nunca han escuchado la música de la que aprendieron tantos grandes músicos del mundo, ni siquiera la gran música de nuestro país. En cambio, solo conocen las últimas tendencias musicales comerciales, muchas veces diseñadas para crear una brecha entre ellos y sus padres, y explotar su sexualidad juvenil.

P: ¿Considera usted que es responsabilidad del profesor de música o del director de orquesta ampliar sus gustos musicales?

WM: Sí. La música que nuestros hijos escuchan en la radio puede resultarles agradable, como una chocolatina, pero no tiene valor nutritivo. La base de cualquier educación musical no se encuentra en las listas de éxitos de esta semana. Así no se entrena el oído de un músico, ni siquiera el de alguien que no lo es. Así no se guía a los niños hacia una comprensión más profunda de quiénes son o quiénes serán, lo cual es aún más importante. Estamos enviando a nuestros hijos al mundo con sus habilidades y talentos sin explotar y subdesarrollados. Somos nosotros quienes lo hacemos; no es culpa suya. Los estamos privando de una parte fundamental de su desarrollo educativo, y nuestra nación se ve muy perjudicada por ello.

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