Las enfermeras escolares marcan la diferencia

Mientras estudiaba literatura comparativa en la escuela de posgrado, un día me desperté y me di cuenta de que necesitaba elegir una carrera profesional. Hice una lista de varias posibilidades basadas en dos criterios: quería ser capaz de mantenerme en cualquier parte del mundo y quería completar los estudios que la carrera requería en un corto período de tiempo. Puede parecer bastante extraño en función de mi interés en la literatura, pero puse a la enfermería en la lista. Como nunca había estado dentro de un hospital o cerca de alguien gravemente enfermo, sabía muy poco acerca de la enfermería como opción profesional, pero parecía cumplir con mis criterios. Al final, fue el camino que elegí.

El siguiente paso fue descubrir cómo convertirse en enfermera. Al mirar televisión, me pareció que todas las enfermeras pasaron por programas de capacitación en hospitales. Pero alguien me habló de un programa de dos años de licenciatura en ciencias en enfermería que tenía una beca de expansión dirigida específicamente a estudiantes como yo con una licenciatura en otra área. Solicité y fui aceptado en el programa en SUNY Downstate Medical Center en Brooklyn, Nueva York, y obtuve mi título de enfermería inicial en 1976 (ahora también tengo una maestría en enfermería y soy una enfermera pediátrica practicante, así como un niño y especialista en enfermería clínica familiar). Desde entonces, he disfrutado de una carrera de 40 de un año (¡hasta ahora!) De la que nunca me he arrepentido por un momento.

Mi primer puesto de enfermería fue en el Hospital Roosevelt en la ciudad de Nueva York. Me especialicé en pediatría y cuidados críticos pediátricos durante más de 20 años antes de encontrarme como proveedor de atención médica en la escuela. A lo largo de mi carrera, he cumplido los objetivos que inicialmente me propuse cuando hice mi lista: trabajé en Perú, México, Ecuador, Nepal e Israel, así como en Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey y California .

Cuando me convertí en madre en 1996, las llamadas telefónicas del hospital a mitad de la noche que decían "Debes venir" se convirtieron en un desafío. Me di cuenta de que necesitaba un puesto en el que pudiera trabajar durante el día dentro de mi campo de especialización y todavía tener tiempo para pasar con mi familia. Cuando vi una publicación para un puesto de enfermera escolar en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD), solicité.

Desde enero de 1997, he sido enfermera escolar. En SFUSD, he trabajado tanto en el nivel primario como en el secundario, y, a lo largo de los años, mis tareas han variado mucho. Hubo años en los que trabajé en una escuela secundaria y dos escuelas intermedias, y hubo un año en que tenía un sitio diferente cada día. Afortunadamente, durante los últimos cinco años, he estado en un sitio de nivel secundario a tiempo completo: la Academia de Ciencia y Tecnología de Galileo, una gran escuela secundaria urbana con casi estudiantes de 2,000.

Como se puede imaginar, esparcirse con un tiempo mínimo en múltiples sitios fue bastante horrible. Fue difícil establecer relaciones con los estudiantes y las familias y conectarse con el profesorado y el personal. Estar en un solo sitio me ha permitido desarrollar relaciones continuas y significativas y relacionarme con la comunidad en general.

Desafortunadamente, las enfermeras escolares no tienen el mandato en las escuelas de California, y no todas las escuelas del SFUSD tienen enfermeras basadas en el sitio. Mientras que casi las enfermeras de 40 trabajan en el distrito, SFUSD inscribe a más de estudiantes de 57,000 en más de escuelas de 130. Según las recomendaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., No debería ser la única enfermera de Galileo. ¡La escuela debe tener dos enfermeras a tiempo completo asignadas, y otra que trabaje con nosotros varias veces a la semana!

Si bien algunas escuelas en SFUSD tienen una enfermera de tiempo completo a diario, el grado de necesidad en cada escuela es bastante alto. Creo completamente en la posición de la Federación Estadounidense de Maestros de que cada niño debe tener acceso a una enfermera escolar. También agregaría que cada niño merece Una enfermera escolar. En SFUSD, como en muchos distritos escolares de todo el país, no hay una enfermera en todas las escuelas, y debería haberla.

No dia tipico

Contractualmente, trabajo un día de siete horas, pero, como con la mayoría de nosotros en entornos educativos, mi día se extiende más allá de esas horas. Una de las cosas que más me gusta de trabajar como enfermera escolar es que no hay un día "típico". Si bien puedo tener reuniones permanentes programadas en días determinados o reuniones preprogramadas centradas en el estudiante, no puedo planificar eventos que me alejen de las reuniones programadas o situaciones que aparezcan en mi puerta. Nunca sé si va a haber una emergencia importante o una situación en la que un estudiante necesite urgentemente un adulto de confianza dispuesto a escuchar sus inquietudes.

Una gran parte de mi trabajo es atender la salud física de los estudiantes. Algunos estudiantes que ingresan a mi consultorio no tienen un médico de atención primaria o no han visto a un proveedor de atención médica en años. Si algo está mal con ellos, tengo que discernir qué podría ser y qué servicios adicionales podrían necesitar, y luego conectar a esos estudiantes con esos servicios. Sigo a los estudiantes con enfermedades crónicas, como los que tienen asma, diabetes, epilepsia u otros trastornos que pueden afectarlos (y su rendimiento) en la escuela. También están las emergencias: el estudiante que se lastima en el campo durante el gimnasio, el estudiante que se resbala en las escaleras, el estudiante que se desmaya, etc.

También veo muchos estudiantes con problemas de salud mental. A menudo, los problemas de salud mental se manifestarán físicamente, o los estudiantes reclamarán una dolencia física para evitar el estigma que pueden sentir al admitir un problema de salud mental. Para muchos estudiantes, decir que tienen dolor de cabeza o dolor de estómago es una forma segura de abandonar la clase y acudir a la enfermería. A medida que hablamos y surgen problemas, me doy cuenta de que están luchando con la depresión o la ansiedad o con dificultades en el hogar. Luego los conecto con servicios en el sitio o los remito a proveedores externos.

También trato con enfermedades sociales que afectan a muchos de nuestros estudiantes. Por ejemplo, he trabajado con muchos estudiantes en situaciones de vivienda inestable. A veces, han sido desalojados de sus hogares y viven cuatro o cinco en una habitación en un refugio sin privacidad. Estos estudiantes a veces me llaman la atención cuando los maestros los derivan porque parecen desaliñados o porque no se satisfacen sus necesidades de higiene personal. Puedo usar mi estetoscopio para examinar a los estudiantes, pero confío principalmente en mis habilidades de evaluación, años de experiencia y sentimientos viscerales para determinar qué tipo de ayuda necesitan nuestros estudiantes.

Recuerdo a un estudiante en particular que vino de un hogar plagado de violencia doméstica y abuso de drogas. Estaba entrando y saliendo del hogar de acogida, y su asistencia a la escuela estaba sufriendo. La gente de la escuela estaba realmente preocupada por él. Para las enfermeras escolares, desafortunadamente, esta no es una historia poco común. Inicialmente fue referido a mí debido a problemas de higiene personal, pero nuestra relación se expandió para incluir la discusión de sus sueños y aspiraciones, así como los desafíos de su vida. En el transcurso de sus cuatro años en la escuela, trabajé estrechamente con él para garantizar que su salud física y mental no le impidiera alcanzar el éxito académico. No solo lo vi graduarse a tiempo, trabajé con él para considerar su vida más allá de la escuela secundaria. Lo animé a asistir a la universidad y lo ayudé a hacer realidad ese sueño con la inscripción en la Universidad de Tuskegee. Significó el mundo para mí cuando me invitó a su graduación universitaria, y me emocionó ser recordado como alguien que influyó en su vida.

La parte más gratificante de mi trabajo (y, igualmente, la más desafiante) es trabajar con adolescentes. Realmente disfruto conectarme y comunicarme con ellos a medida que florecen en la edad adulta. Ellos tienen perspicacia. Tienen conciencia La gran recompensa es ver ese proceso en "tiempo real" mientras se trabaja uno a uno con ellos.

El verdadero desafío es que todavía son adolescentes, constantemente probando límites. Pueden escuchar lo que tengo que decir, pero no siempre escuchan. A veces, un estudiante confiará en mí y, mientras escucho con mi rostro sin prejuicios, como madre, mi cerebro grita: "Lo hiciste qué? ”A veces, soy el único adulto en el que confían los estudiantes. A veces, soy el único adulto que les da la hora del día. Considero un privilegio y un honor trabajar con ellos.

También estoy aquí para profesores y personal. Proporciono consultas individuales sobre los problemas de salud que pueden enfrentar, incluida la ayuda para controlar afecciones en curso, como la presión arterial elevada. Respondo preguntas sobre cómo navegar por los sistemas de salud y, a veces, proporciono información relacionada con la salud de sus propios hijos. También ofrezco oportunidades de desarrollo profesional y talleres sobre temas tales como satisfacer las necesidades de los niños desconsolados en entornos escolares (para lo cual la AFT proporcionó la formación).

Estoy especialmente orgulloso del éxito que nuestro distrito ha disfrutado en materia de salud reproductiva. En SFUSD, las enfermeras escolares han desempeñado un papel importante en la disminución de la tasa de embarazo adolescente.* La legislatura de California aprobó una ley en 2003 que exige que la educación para la salud sea “integral, médicamente precisa y apropiada para la edad y la cultura”. Nuestra ley estatal permite que los estudiantes de 12 en adelante se hagan cargo y se responsabilicen de su salud reproductiva. Con ese fin, las enfermeras escolares en SFUSD a menudo participan para asegurarse de que nuestros estudiantes reciban información precisa y acceso rápido a la atención médica reproductiva.

Las enfermeras escolares en nuestras escuelas secundarias también son parte de Iniciativa de bienestar de San Francisco, que es una asociación entre SFUSD, el Departamento de Salud Pública de San Francisco y el Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias de San Francisco. Esta asociación permite que cada escuela secundaria tenga servicios en el lugar para responder a las necesidades de salud física y mental de los estudiantes.

El papel de la enfermera escolar en nuestro distrito también se ve afectado por la recepción de los fondos de la subvención. Dependiendo de la subvención, nuestros roles se expanden o contraen. Por ejemplo, gracias a una subvención de Educación para la Prevención del Uso del Tabaco de California, las enfermeras escolares de nivel secundario tienen la responsabilidad de proporcionar actividades y servicios de prevención del uso del tabaco.

Si bien la Iniciativa de bienestar es un paso en la dirección correcta, mi sueño es que todas las escuelas secundarias se conviertan en escuelas comunitarias completas con servicios completos disponibles no solo para los estudiantes sino también para sus familias. Afortunadamente, la ciudad administra clínicas de salud para adolescentes en todo San Francisco, por lo que sí remito a los estudiantes cuando tienen necesidades de salud más allá de lo que puedo manejar. Una de esas clínicas está ubicada muy cerca de nuestra escuela, y los estudiantes se sienten muy cómodos yendo allí.

Apoyo sindical

Tengo fuertes relaciones con el profesorado y el personal en toda mi escuela. Soy el representante del edificio sindical de Galileo, y he trabajado en la junta ejecutiva de los Educadores Unidos de San Francisco (UESF) durante los últimos años 16 y en el equipo de negociación de la UESF. He sido miembro sindical durante toda mi vida laboral adulta, tanto en sindicatos no enfermeros como en asociaciones de enfermería.

Inicialmente fue extraño saber que estaba siendo representado por un sindicato local compuesto principalmente por maestros y paraprofesionales, y tuvimos algunos problemas que resolver durante los primeros años en el distrito. Afortunadamente, el liderazgo sindical estaba abierto a aprender sobre las necesidades del personal que no pertenece al aula, y me alegró conocer las necesidades y los problemas que afectan a mis compañeros de trabajo en el aula.

En mi tiempo en la junta ejecutiva de la UESF, he trabajado para asegurar que las enfermeras escolares y otros miembros del personal que no pertenecen al aula sean reconocidos por el trabajo que hacemos y reciban la misma representación. Orgullosamente, nuestro banner de UESF ahora refleja la amplia variedad de clasificaciones entre sus miembros al afirmar que somos una unión de profesionales de la escuela.

Mi primer encuentro con el sindicato fue el resultado de mi colocación inicial en la escala salarial. Aunque llegué al distrito escolar con más de 20 años de experiencia en enfermería, inicialmente fui colocado en el nivel de experiencia de cinco años porque, según mi entonces supervisor, mi trabajo fuera de las escuelas no contaba demasiado (a pesar de hecho de que siempre había estado con niños y familias). También hubo problemas durante el día laboral, incluyendo cuántas horas trabajamos, cómo trabajamos y si el tiempo de viaje entre las escuelas contaba para las horas trabajadas, entre otros aspectos básicos de los problemas de salud y bienestar.

Con el apoyo de la UESF, se presentó una queja y, al final, a las enfermeras de 14 se les aumentó su salario en función de su experiencia previa en enfermería (independientemente de dónde se produjo esa experiencia). Gracias a nuestro sindicato, mis colegas y yo logramos que nuestra experiencia previa fuera reconocida y recompensada.

La AFT, que ahora es el segundo sindicato de enfermeras más grande del país, ha apoyado abiertamente los servicios vitales que brindan las enfermeras escolares. Dentro de la AFT, las enfermeras escolares pertenecen a la división de Enfermeras y Profesionales de la Salud, sin embargo, tenemos la posición única de abarcar dos mundos a medida que brindamos atención médica vital en las escuelas públicas y, al hacerlo, apoyamos directamente la misión educativa de la AFT. En los años venideros, espero que todos los estudiantes de nuestro país tengan acceso a una enfermera escolar todos los días.

Susan Kitchell es la enfermera escolar en la Academia de Ciencia y Tecnología de Galileo en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco. Ex enfermera del hospital, ha pasado casi 20 de sus años 40 en enfermería como enfermera escolar.

* De 2003 a 2013, la tasa de natalidad adolescente en San Francisco disminuyó de nacimientos 20.0 por niñas 1,000 de 15 – 19 a nacimientos 10.2 por niñas 1,000 de 15 – 19, una disminución del porcentaje 49 (que está por encima de la disminución del porcentaje 41.1 en todo el estado para el período). (volver al articulo)

[ilustraciones de Enrique Moreiro]