Escuelas de alto vuelo y alta pobreza

Por Richard D. Kahlenberg

Al discutir la integración socioeconómica ante el público, con frecuencia me preguntan: ¿Qué pasa con las escuelas de alta pobreza que funcionan? ¿No sugieren que la segregación económica no es un gran problema después de todo?

Las escuelas públicas con altos índices de pobreza que superan las adversidades ofrecen una historia alentadora que suele atraer considerable atención mediática. En el año 2000, la conservadora Heritage Foundation publicó un informe titulado " Sin excusas ", con el objetivo de demostrar que las escuelas con altos índices de pobreza pueden funcionar bien. El prólogo del informe declaraba con orgullo que el autor "encontró no una ni dos... sino veintiuna escuelas con altos índices de pobreza y alto rendimiento". Desafortunadamente, estas 21 escuelas palidecían en comparación con las 7,000 escuelas con altos índices de pobreza identificadas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos como de bajo rendimiento. ¹

Posteriormente, la organización liberal Education Trust afirmó haber encontrado 3,592 escuelas con altos índices de pobreza cuyos resultados en las pruebas se ubicaban en el tercio superior de sus respectivos estados.² ^El estudio fue útil en la medida en que desmintió el mito de que los niños pobres no pueden aprender, pero un estudio posterior realizado por un investigador independiente reveló que Education Trust incluyó en su total muchos casos aislados: escuelas que obtuvieron buenos resultados en un solo grado, en una sola prueba (matemáticas o lectura) o en un solo año.³ Cuando ^las escuelas debían obtener buenos resultados en más de un grado, en más de una materia y durante más de un año, el número de escuelas con alto rendimiento se redujo del 15.6 % de las escuelas con altos índices de pobreza a tan solo el 1.1 %.

Pero un momento, ¿qué pasa con las nuevas escuelas chárter como el Programa El Conocimiento es Poder (KIPP)? KIPP, una cadena de 125 escuelas que educan a más de 35 000 estudiantes en 20 estados y el Distrito de Columbia, se cita a menudo como prueba de que las escuelas públicas con altos índices de pobreza deberían ser capaces de producir resultados muy positivos. El programa escolar enfatiza la "disciplina estricta": una jornada y un año escolar más largos, más tareas y la enseñanza explícita de hábitos y normas de clase media. En su libro sobre KIPP, Jay Mathews, del Washington Post, afirma que las calificaciones en las pruebas de KIPP han aumentado más rápidamente para un mayor número de estudiantes de bajos ingresos que en cualquier otro lugar. ⁴

Algunos señalan a KIPP como un ejemplo de éxito en la lucha contra la segregación. Al observar los altos índices de rendimiento en las escuelas KIPP, que concentran la pobreza, algunos concluyen que la pobreza y la segregación económica no importan tanto después de todo. En su versión más hiperbólica, los entusiastas de las escuelas chárter, como Davis Guggenheim, director de Waiting for "Superman", señalan a KIPP y concluyen: "Hemos descifrado el código". ⁵ Un defensor de las escuelas chárter me preguntó directamente en una conversación privada si consideraba que el éxito de KIPP representaba una "amenaza" para mi argumento de que es necesario abordar la segregación económica.

De hecho, KIPP me desconcertó inicialmente porque, en la superficie, parecía contradecir toda la investigación que había leído sobre los efectos de la pobreza concentrada. Entonces comencé a cavar más profundo. Lo que encontré después de una exploración fue que el éxito de KIPP apenas significa que la segregación no importa; de hecho, el modelo KIPP (que se basa en gran medida en la autoselección y el desgaste) refuerza la idea de que el entorno de los pares puede ser muy importante. Si bien los resultados de KIPP son muy impresionantes, apenas sugieren que las escuelas públicas regulares puedan ignorar las concentraciones de pobreza.

Para empezar, KIPP no educa al estudiante típico de bajos ingresos, sino a un subconjunto afortunado de padres que se esfuerzan por ayudar a sus hijos. Los padres de alumnos de KIPP no solo deben conocer las escuelas KIPP y tomar la iniciativa de solicitar plaza, sino que también deben firmar un contrato diferente a los de la mayoría de las escuelas públicas. Según Mathews, los padres y tutores de KIPP firman un compromiso para "revisar la tarea de nuestro hijo/a todas las noches... e intentar leer con él/ella todas las noches". No está claro si KIPP puede hacer cumplir este contrato, pero su mera existencia puede servir para descartar a las familias que no estén dispuestas o no puedan asumir el compromiso. ⁶ Algunas pruebas también sugieren que KIPP educa a una proporción desproporcionada de niñas. ⁷

Más importante aún, las escuelas KIPP tienen tasas de deserción muy altas y rara vez reemplazan a los estudiantes que abandonan la escuela secundaria con nuevos alumnos de séptimo y octavo grado. En un riguroso estudio de 2008 realizado en cinco escuelas KIPP del Área de la Bahía de San Francisco, los investigadores descubrieron que un asombroso 60 por ciento de los estudiantes de KIPP abandonaban la escuela durante la secundaria. Además, los investigadores hallaron evidencia de que el 60 por ciento de los estudiantes que no perseveraron en el exigente régimen de KIPP (una jornada y semana escolar más largas y mucha tarea) tendían a ser los estudiantes con menor rendimiento. ⁸

Los defensores de KIPP responden que un estudio de 2010 realizado en 22 escuelas KIPP reveló que las tasas de deserción eran comparables a las de escuelas públicas cercanas con altos índices de pobreza, donde también hay muchos alumnos que abandonan los estudios.⁹ Se argumenta que las personas pobres tienden a mudarse con frecuencia, por lo que es de esperar que las escuelas KIPP ^{presenten altas tasas de deserción. Sin embargo}^, los investigadores han descubierto que el 40% de los estudiantes varones afroamericanos abandonan las escuelas KIPP entre sexto y octavo grado.¹⁰

Además, una diferencia clave entre KIPP y las escuelas públicas tradicionales de alta pobreza es que en las escuelas KIPP, cuando los estudiantes se van, ingresan pocos estudiantes nuevos en séptimo y octavo grado. Un análisis reveló que, si bien KIPP acepta muchos estudiantes nuevos en sexto grado (un momento natural de transición a la escuela intermedia, y un momento en que KIPP busca llenar los cupos de los estudiantes de quinto grado que repiten en mayor número), el flujo de nuevos estudiantes se ve severamente restringido en séptimo y octavo grado. Mientras que en las escuelas del distrito de comparación las clases crecieron en séptimo y octavo grado, en KIPP se redujeron. En las escuelas de comparación, el número de nuevos estudiantes superó al de los que se fueron, por lo que el reemplazo fue del 145 por ciento en séptimo grado y del 146 por ciento en octavo grado. Por el contrario, en las escuelas KIPP, solo el 78 por ciento de los estudiantes que se fueron fueron reemplazados en séptimo grado, y apenas el 60 por ciento en octavo grado. ¹¹

El estudio de las escuelas KIPP del área de San Francisco ilustra cómo la combinación de la deserción escolar y las bajas tasas de reemplazo hacen que las cohortes de estudiantes de KIPP sean cada vez más pequeñas con el tiempo. Se encontró una matrícula neta de 312 estudiantes en quinto grado, luego un aumento de estudiantes que ingresan durante el sexto grado (el momento habitual para ingresar a la escuela intermedia), lo que elevó la matrícula neta a 319. Pero luego el número total de estudiantes de KIPP en séptimo y octavo grado cayó en picada: 238 en séptimo grado y 173 en octavo grado. Las escuelas KIPP del Área de la Bahía no pueden descartarse como casos atípicos en la cuestión de la deserción escolar de KIPP: una revisión de varios estudios de 2008 encontró altas tasas de deserción en varias otras escuelas KIPP. ¹²

Tener pocos estudiantes nuevos es una gran ventaja, no solo porque los estudiantes de transferencia de bajo puntaje se mantienen fuera, sino también porque en los últimos grados, los estudiantes de KIPP están rodeados de otros compañeros auto-seleccionados que han sobrevivido con éxito a lo que se reconoce universalmente. Un programa muy riguroso y exigente. En términos de valores y normas de pares, entonces, las escuelas KIPP se parecen más a las escuelas económicamente mixtas que las escuelas tradicionales de alta pobreza.

¿Qué tan importantes para el éxito de KIPP son las influencias positivas de los pares que provienen de la autoselección, el alto desgaste y los bajos niveles de reemplazo? Si bien no podemos saberlo con certeza, es revelador que en una ocasión cuando KIPP se hizo cargo de una escuela pública regular de alta pobreza y estuvo cerca de tener que atender a una población estudiantil regular, en lugar de autoseleccionada, con nuevos estudiantes que ingresan cuando se mudaron al área, KIPP falló y salió del negocio.

Jay Mathews, un firme defensor de KIPP, escribió en 2009: «El único intento de KIPP de revitalizar una escuela pública existente en Denver fue un fracaso. KIPP afirmó en aquel momento que no pudieron encontrar un director escolar a la altura del desafío, lo que equivale a admitir que tal trabajo puede estar más allá de las capacidades de los simples mortales». ¹³

Otra diferencia importante entre KIPP y las escuelas públicas regulares de alta pobreza son los maestros. La dedicación de los maestros de KIPP es legendaria: trabajan en la escuela de 7:15 a. m. a 5:00 p. m. y luego regresan a casa para planificar el día siguiente, mientras atienden llamadas telefónicas para ayudar a los estudiantes con sus tareas; sin embargo, una existencia al estilo KIPP es difícil de mantener. ¹⁴ De hecho, el estudio de cinco escuelas KIPP del área de San Francisco encontró que casi la mitad (49 por ciento) de los maestros que enseñaron en el año escolar 2006-2007 se habían ido antes del comienzo del año escolar 2007-2008. Esto se compara con una tasa de rotación del 20 por ciento en las escuelas de alta pobreza en general. ¹⁵ Además, a medida que crecía la reputación de KIPP, podía seleccionar entre los posibles maestros que deseaban ser parte de un programa estimulante y estar rodeados de colegas de alto rendimiento, un grupo de solicitantes que no es típico de las escuelas públicas de alta pobreza.

Las escuelas KIPP tampoco reciben financiación a los niveles típicos de las escuelas públicas de zonas de alta pobreza. KIPP ha obtenido el respaldo de algunas de las personas más ricas del país, quienes han contribuido a financiar el programa con presupuestos más propios de escuelas de clase media que de escuelas públicas de zonas de alta pobreza. ¹⁶ Con al menos 50-60 millones de dólares de financiación provenientes de los fundadores de Gap Inc., KIPP afirma gastar entre 1,100 y 1,500 dólares más por alumno que las escuelas públicas regulares. ¹⁷ En 2011, investigadores que examinaron documentos del IRS concluyeron que las escuelas KIPP tenían ingresos de 18 491 dólares por alumno, aproximadamente 6,500 dólares más que los ingresos de los distritos escolares locales. ¹⁸

En cuanto al éxito a largo plazo de KIPP, aún no hay una conclusión definitiva. Los estudiantes de KIPP, en su mayoría de bajos ingresos, obtienen muy buenos resultados en comparación con otros estudiantes de bajos ingresos a nivel nacional, lo cual es un logro importante, pero los efectos de la pobreza persisten, ya que dos tercios de los estudiantes de KIPP que se graduaron de octavo grado hace 10 años o más no han obtenido una licenciatura, un nivel de fracaso que uno de los fundadores de KIPP, Mike Feinberg, calificó de inaceptable dado el objetivo del grupo de lograr una tasa de finalización universitaria del 75 %. ¹⁹

Finalmente, si bien muchos educadores admiran los impresionantes esfuerzos de KIPP para lograr que las escuelas en zonas de alta pobreza funcionen, lo cierto es que la gran mayoría de las escuelas chárter en estas zonas fracasan. Aunque, en teoría, las escuelas chárter, como escuelas de elección, podrían estar más integradas socioeconómicamente que las escuelas públicas tradicionales, en realidad están más segregadas. En el año escolar 2007-2008, el 54 % de los estudiantes de escuelas chárter se encontraban en escuelas con alta pobreza, en comparación con el 39 % de los estudiantes de escuelas públicas. Asimismo, el 28 % de los estudiantes de escuelas chárter se encontraban en escuelas con pobreza extrema (más del 75 % de bajos ingresos), en comparación con el 16 % de los estudiantes de escuelas públicas regulares. ²⁰ El modelo de alta pobreza no ha tenido éxito a nivel nacional. El estudio más completo sobre escuelas chárter realizado hasta la fecha reveló que solo el 17 % de las escuelas chárter superaron a las escuelas públicas tradicionales comparables en matemáticas, mientras que el 46 % obtuvieron el mismo rendimiento y el 37 % obtuvieron peores resultados. ²¹

Richard D. Kahlenberg, investigador principal de la Century Foundation, es autor o editor de varios libros, entre ellos Rewarding Strivers: Helping Low-Income Students Succeed in College ; Tough Liberal: Albert Shanker and the Battles Over Schools, Unions, Race, and Democracy ; y All Together Now: Creating Middle-Class Schools through Public School Choice . Este artículo se adapta con permiso de la introducción de The Future of School Integration: Socioeconomic Diversity as an Education Reform Strategy , editado por Richard D. Kahlenberg (Nueva York: Century Foundation, 2012).

Notas finales

1. Samuel Casey Carter, Sin excusas: Lecciones de 21 escuelas de alto rendimiento y alta pobreza (Washington, DC: Heritage Foundation, 2000), 2; y Kenneth Cooper, "La escuela desafía su demografía", Washington Post , 7 de junio de 2000, A3 (sobre 7,000 escuelas de bajo rendimiento y alta pobreza).

2. Craig Jerald, Desmintiendo el mito: Resultados preliminares de un análisis nacional de escuelas de alto rendimiento (Washington, DC: Education Trust, 2001). Véase también Douglas N. Harris, Poniendo fin al juego de culpas sobre la inequidad educativa: Un estudio de escuelas de alto rendimiento y NCLB (Tempe, AZ: Education Policy Research Unit, Arizona State University, marzo de 2006), 5.

3. Harris, Poner fin al juego de culpas sobre la desigualdad educativa , 20.

4. Jay Mathews, Trabaja duro. Sé amable.: Cómo dos maestros inspirados crearon las escuelas más prometedoras de Estados Unidos (Chapel Hill, NC: Algonquin Books, 2009), 2.

5. Dom Giordano, "¿La 'verdad incómoda' de la educación?" Philadelphia Inquirer , 21 de septiembre de 2010.

6. Mathews, Work Hard , 89. Algunas investigaciones también encuentran que los estudiantes de KIPP comienzan la escuela en niveles más avanzados que los típicos de sus compañeros del vecindario; Martin Carnoy, Rebecca Jacobsen, Lawrence Mishel y Richard Rothstein, The Charter School Dust-Up: Examining the Evidence on Enrollment and Achievement (Washington, DC: Economic Policy Institute, 2005), 51–65; y Paul Tough, Whatever It Takes: Geoffrey Canada's Quest to Change Harlem and America (Boston: Houghton Mifflin Company, 2008), 161. Pero la revisión de Jeffrey Henig de siete estudios refuta la acusación de "selección de alumnos destacados". Véase Jeffrey R. Henig, What Do We Know about the Outcomes of KIPP Schools? (East Lansing, MI: Great Lakes Center for Education Research and Practice, noviembre de 2008), 1.

7. Carnoy et al., Charter School Dust-Up , 61, Tabla 5.

8. Katrina R. Woodworth, Jane L. David, Roneeta Guha, Haiwen Wang y Alejandra Lopez-Torkos, Escuelas KIPP del Área de la Bahía de San Francisco: Un estudio de la implementación temprana y el rendimiento, Informe final (Menlo Park, CA: SRI International, 2008), ix, 13–14.

9. Christina Clark Tuttle, Bing-ru Teh, Ira Nichols-Barrer, Brian P. Gill y Philip Gleason, Características y rendimiento estudiantil en 22 escuelas secundarias KIPP: Informe final (Washington, DC: Mathematica Policy Research, junio de 2010).

10. Gary Miron, Jessica L. Urschel y Nicholas Saxton, ¿Qué hace que KIPP funcione? Un estudio de las características de los estudiantes, la deserción y las finanzas escolares (Nueva York: Centro Nacional para el Estudio de la Privatización en la Educación, Teachers College, Universidad de Columbia, marzo de 2011), ii.

11. Ira Nichols-Barrer, Christina Clark Tuttle, Brian P. Gill y Philip Gleason, «Selección, deserción y reemplazo de estudiantes en las escuelas secundarias KIPP» (documento de trabajo presentado en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa de 2011, 8 de abril de 2011). Véase también Richard D. Kahlenberg, «Mitos y realidades sobre KIPP», The Answer Sheet (blog), Washington Post , 4 de enero de 2011; y Richard D. Kahlenberg, «¿Importan la autoselección y la deserción en las escuelas KIPP?», The Answer Sheet (blog), Washington Post , 14 de junio de 2011.

12. Henig, ¿Qué sabemos sobre los resultados de las escuelas KIPP?

13. Jay Mathews, "No salven las malas escuelas, elimínenlas", Washington Post , 17 de noviembre de 2009.

14. Mathews, Trabaja duro , 74.

15. Woodworth et al., Escuelas KIPP del Área de la Bahía de San Francisco , 32. Véase también Erik W. Robelen, "Estudio de KIPP encuentra alto rendimiento estudiantil en medio de grandes ganancias de aprendizaje", Education Week , 24 de septiembre de 2008, 10; y Nanette Asimov, "Estudiante encuentra que los estudiantes de KIPP rinden mejor", San Francisco Chronicle , 18 de septiembre de 2008.

16. Mathews, Work Hard , 263, 285, 308.

17. Mathews, Work Hard , 263, 285 (gasto por alumno), 308 (más de 50 millones de dólares); y Chester Finn, "Un gran filántropo", Education Gadfly , 1 de octubre de 2009 (más de 60 millones de dólares).

18. Miron, Urschel y Saxton, ¿Qué hace que KIPP funcione?, ii.

19. Jennifer Radcliffe, "Las tasas de graduación universitaria del programa KIPP generan tanto elogios como preocupación", Houston Chronicle , 28 de abril de 2011.

20. Erica Frankenberg, Genevieve Siegel-Hawley y Jia Wang, Choice without Equity: Charter School Segregation and the Need for Civil Rights Standards (Los Ángeles: Civil Rights Project/Proyecto Derechos Civiles en UCLA, enero de 2010), 72, Tabla 30. Los datos provienen del NCES Common Core of Data 2007–08.

21. Centro de Investigación sobre Resultados Educativos (CREDO), Opción Múltiple: Rendimiento de las Escuelas Chárter en 16 Estados (Stanford, CA: CREDO, Universidad de Stanford, junio de 2009), 44, Tabla 9.

Reimpreso de American Educator , invierno de 2012-2013.

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