Conexión a través de escuelas comunitarias

He estado recorriendo el país en un recorrido por escuelas comunitarias: escuelas públicas que son a la vez un lugar y una asociación entre educadores, estudiantes, familias, miembros de la comunidad y proveedores de servicios. Todos son diferentes porque comienzan con la premisa de brindar a su comunidad escolar particular lo que quiere y necesita para prosperar. Desde servicios para familias de inmigrantes y refugiados en Kansas City, Missouri, hasta clases de educación financiera y educación para adultos en Cincinnati, hasta armarios con todo tipo de ropa, desde abrigos de invierno hasta vestidos de fiesta en Boston, las escuelas comunitarias son una de las estrategias más efectivas que tenemos para ayudar a los estudiantes y sus familias a prosperar.

Las escuelas comunitarias también son una poderosa estrategia contra la pobreza. Más de 11 millones de niños viven en la pobreza en Estados Unidos, el equivalente al número de residentes de Maine, Minnesota, Mississippi y Montana combinados. Las escuelas comunitarias abordan las barreras que impiden el éxito de los estudiantes, desde el hambre hasta la desesperanza. Disminuyen las dificultades de la vida al conectar a los estudiantes y las familias con apoyos como atención de salud física y mental, servicios legales, clases de inglés y vivienda. A través de asociaciones significativas con las familias, la participación y el empoderamiento de los estudiantes y conexiones comunitarias profundas, las escuelas comunitarias crean entornos donde no sólo los estudiantes y las familias son bienvenidos sino que también quieren estar allí.

No se necesita mucho para iniciar una escuela comunitaria; surge de la aspiración de la comunidad y requiere un coordinador comunitario (que puede pagarse con dólares federales del Título I). Esa persona puede marcar una gran diferencia. Tomemos como ejemplo a Lilliana Arteaga, la dinámica coordinadora del centro comunitario de la Academia Mario Umaña, una escuela K-8 en Boston, que ha creado una red de 60 socios para su escuela en los últimos dos años. Ella conecta a estudiantes y familias con todo, desde productos frescos y comestibles, hasta un armario de ropa bien abastecido, chequeos dentales y aventuras al aire libre. Y Umana ha ampliado los programas extraescolares en respuesta a los horarios de trabajo de los padres, ofreciendo lecciones de natación, clases de baile culturalmente relevantes y un programa de fútbol.

Las escuelas comunitarias se basan en el empoderamiento y la toma de decisiones compartida. Los estudiantes del consejo asesor estudiantil de otra escuela pública K-8 en Boston, la Escuela Sarah Greenwood, me dieron un recorrido por su escuela. Explicaron que la junta encuesta a los estudiantes y las familias sobre sus necesidades y prioridades y que esos resultados informan las decisiones en la escuela.

En mi primer discurso como presidente de la AFT en 2008, pedí una gran expansión de las escuelas comunitarias. Desde entonces, los sindicatos locales de la AFT en Chicago, Los Ángeles, Nueva York y otros lugares han trabajado para hacer realidad esa visión. Escuelas como Umana y Sarah Greenwood son el resultado de la campaña de una década del Boston Teachers Union para lograr un apoyo integral para los niños y las familias. El sindicato y las Escuelas Públicas de Boston acaban de llegar a un acuerdo que ampliará las escuelas centrales comunitarias a 20 el próximo año, en comparación con 14, y dará prioridad a las escuelas cuyo cierre o fusión están programadas para convertirse en escuelas centrales.

La semana pasada visité la escuela secundaria Collins Academy, una escuela comunitaria en Chicago, con el alcalde Brandon Johnson y tres líderes sindicales de docentes, Stacy Davis Gates, Dan Montgomery y Tony Johnston, quienes están pidiendo fondos estatales y federales para aumentar el número de escuelas comunitarias sostenibles en la ciudad de 20 a 200. Nuestro mensaje es claro: las escuelas comunitarias no sólo mejoran vidas, sino que también son inversiones inteligentes. Las investigaciones muestran que las escuelas comunitarias producen un retorno de la inversión promedio de $7 a $15 por cada $1 gastado.

La AFT está invirtiendo en cerca de 1,000 escuelas comunitarias y nuestra gira de un mes tiene como objetivo impulsar esta estrategia transformadora. Una de las próximas paradas es la escuela comunitaria Buena Vista Horace Mann K-8 en San Francisco. Cuando el equipo de bienestar de BVHM encontró que cada vez más familias tenían dificultades con la vivienda y no podían encontrar servicios de refugio, el personal de la escuela se unió a las familias de los estudiantes para establecer un refugio de emergencia en el gimnasio de la escuela, brindando un espacio seguro para 140 estudiantes y familias de a través de la ciudad. En lugar de llegar a la escuela exhaustos, hambrientos y estresados ​​(o no llegar a la escuela), los estudiantes sin vivienda en el programa Stay Over al menos descansan y se alimentan. Y las familias se sienten apoyadas, no juzgadas.

La AFT lucha para que las escuelas comunitarias sean la norma, no la excepción. Agradecemos el apoyo de la administración Biden-Harris, que ha ampliado las subvenciones para escuelas comunitarias de servicio completo desde que asumió el cargo: de $25 millones en 2020 a $150 millones en 2023.

Ojalá tuviera una varita mágica para eliminar los desafíos económicos, sociales, emocionales y educativos que privan a demasiados niños de las oportunidades que merecen. Pero tengo esperanza cuando veo lo que está sucediendo en las escuelas comunitarias. En un mundo en el que muchas personas se sienten solas, hay algo mágico cuando los estudiantes, las familias, el personal escolar y los socios comunitarios se unen para resolver desafíos y crear entornos de apoyo donde la desventaja no es el destino.

Conoce más en www.aft.org/realsolutions.