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El trabajo emergente del mundo de la neurociencia está proporcionando nuevas y emocionantes pistas sobre cómo aprenden los estudiantes y cómo los maestros pueden aprovechar ese conocimiento para ayudarlos a prosperar. En el discurso de clausura de AFT TEACH, Mary Helen Immordino-Yang, profesora de educación, psicología y neurociencia de la Universidad del Sur de California, demostró que el aprendizaje socioemocional es esencial para el desarrollo cerebral de los niños.
Cuando la gente habla de educación, suele hablar de procedimientos y resultados, dijo Immordino-Yang. En cambio, argumenta que los resultados del aprendizaje no son solo productos sino personas completas.
La vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, presentó a Immordino-Yang como alguien "que te dejará boquiabierto". Ella tenía razón. Los participantes de TEACH interrumpieron repetidamente la presentación de la científica con aplausos, especialmente cuando dijo que las escuelas comunitarias se basan en la premisa de que es la totalidad de la experiencia escolar lo que da forma al estudiante ya la persona.
Cuando irrumpió en el mundo de la educación hace 11 años con una charla TED sobre las trayectorias de aprendizaje de los niños, Immordino-Yang afirmó el instinto de los educadores de que el procesamiento social y la configuración cultural son clave para el aprendizaje. Ella descubrió que pensar es inherentemente un proceso emocional.
Immordino-Yang les dijo a los participantes de TEACH que el aprendizaje socioemocional es el núcleo mismo de una vida exitosa.
Dio un ejemplo desgarrador de niños abandonados criados en instituciones en Rumania. Tenían comida, camas y juguetes —cosas— y un personal rotativo de cuidadores. Como resultado, su crecimiento físico se atrofió, se retrasaron cognitivamente y sus cerebros eran un tercio más pequeños que los de los niños criados en entornos domésticos más típicos.
Los formuladores de políticas a menudo piensan en la educación como dar cosas a los niños. En TEACH, Immordino-Yang les confirmó a los educadores que los estudiantes no guardan pepitas de conocimiento como una ardilla con nueces. En cambio, las relaciones que los maestros construyen con sus estudiantes son oportunidades para que ellos sentir y pensar que conducen al aprendizaje.
El aprendizaje siempre tiene un aspecto emocional, dijo. Cuando las personas piensan profundamente acerca de las cosas, pueden experimentar el mundo y construir su espacio y comprensión de ese mundo. Es por eso el aprendizaje es fundamentalmente social.
Immordino-Yang demostró cómo el compromiso emocional enciende los mismos sistemas cerebrales que nos mantienen vivos: el sistema nervioso autónomo en lo profundo del tronco encefálico, que opera muy por debajo del nivel de nuestra conciencia. Y explicó que el aprendizaje tiene que ver con las experiencias subjetivas de la persona.
¿Qué, preguntó, significa aprender tener ganas de a sus alumnos?
El secreto es este: cualquier cosa por la que tengas emociones es lo que estás pensando y lo que vas a recordar. ¿Te preocupa hacer la prueba? En realidad, eso podría distraerlo de aprender el material para prepararse para el examen. Lo mismo es cierto para los maestros. Como educador, si no te sientes seguro, por ejemplo, si te preocupa si puedes hablar sobre la identidad de género en tu salón de clases, no puedes dar lo mejor de ti. Para todas las personas, las emociones intensas pueden ayudar a aprender, por ejemplo, atraerlo a una lección convincente, o pueden dificultar el aprendizaje.
Además, tanto los estudiantes como los maestros necesitan el espacio, el tiempo y la seguridad para detenerse y reflexionar sobre lo que significan sus lecciones, dijo. Necesitamos apoyar a los maestros y estudiantes para que se sientan lo suficientemente seguros para enseñar y aprender.
Lo que predice el crecimiento de los niños es su propensión a pensar profundamente, dijo el neurocientífico. El aprendizaje que se siente conectado con sus vidas es importante porque contribuye a un sentido de integridad y pertenencia, y felicidad. Esa es una de las razones por las que las escuelas comunitarias son tan importantes.
El resultado final, según Immordino-Yang: cada niño necesita adultos que lo amen. Ese amor enciende literalmente el potencial biológico del niño. Enciende el cerebro.
[Annette Licitra]