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Una democracia sana depende de la participación informada, pero la participación depende de creer que se puede marcar la diferencia.
“El trabajo del compromiso cívico es evitar que las personas se retiren, pasar de 'No quiero votar, no importa' a 'Tal vez si me involucro, algo sucederá'”, dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten, durante “Cada día es una lección de civismo en estos días”, una sesión de almuerzo y aprendizaje en la conferencia TEACH. “Está cambiando el sentido de que algo es imposible al sentido de que tal vez es simplemente improbable”.
Tim Krueger, profesor de educación cívica y miembro del equipo de diseño de educación cívica de AFT, estuvo de acuerdo y dijo que comprender la importancia de su propia voz debe enfatizar la educación cívica.
“Si pensamos en la educación cívica como pilares, con conocimientos, habilidades, disposición y participación cívica, esos pilares se refuerzan mutuamente; y comprenderlos a todos conduce a un sentimiento de agencia”, dijo. “Eso es absolutamente indispensable si quieres defender nuestra democracia”.
Y nunca es demasiado temprano para comenzar, dijo Rachel Thomas, miembro del equipo de diseño de educación cívica. “Los niños tienen la capacidad de comprender problemas complejos”, dijo. “Y los prepara para las discusiones en los grados superiores”.
La clave es reunir todos los pilares de una manera que imparta la información e inculque un sentido crítico de agencia. Ahí es donde entran el aprendizaje experimental y la acción cívica, dijo Tia Costello, maestra de educación cívica de secundaria y otro miembro del equipo de diseño de educación cívica.
“Acción cívica muestra [a los estudiantes] que tienen una opción”, dijo Costello. “Les muestra que tienen agencia y que pueden ser creadores de cambios”.
Un proyecto de acción cívica es la piedra angular del plan de estudios de Costello, y dijo que algunos de sus estudiantes incluso han tenido un impacto en las leyes estatales.
Raphael Bonhomme, quien también forma parte del equipo de diseño de educación cívica, utiliza la simulación y el juego de roles para dar vida a la educación cívica para los estudiantes de primaria. Actuando varias formas de participación cívica, ya sea votando, interactuando con el alcalde (o siendo el alcalde), o terminando un discurso importante para los miembros del sindicato cuando el presidente del sindicato tiene una reacción alérgica al jugo de naranja mientras habla (que Weingarten también improvisó para el grupo, aunque en realidad no es alérgica al jugo de naranja).
La actividad resultó en muchas risas de los asistentes; pero para los estudiantes, también lleva a la conexión crítica entre lo que está en un libro de texto de educación cívica y cómo impacta sus vidas.
“Eso es lo que hace el aprendizaje experiencial”, dijo Weingarten. “Hace la conexión entre el conocimiento y las habilidades; hace que esto sea relevante para los niños y les muestra por qué la educación cívica es importante”.
[Foto de Melanie Boyer/Pam Wolfe]