Cinco días, 2,100 millas, 13 escuelas y 700 libros

Cuando Amanda Curtis, presidenta de la Federación de Empleados Públicos de Montana, llegó a la Escuela Primaria Wibaux en Wibaux, Mont.—población 458—con su automóvil cargado de libros, los niños tuvieron un favorito inmediato.

“El libro sobre la crianza de pollos”, dice Curtis, refiriéndose a Pollos inusuales para el avicultor excepcional. “Estaban tan emocionados de que hubiera un libro sobre la crianza de pollos, porque eso es lo que hacen sus familias, y nunca antes lo habían visto reflejado en un libro. Podían verse a sí mismos en las páginas”.

En total, Curtis condujo 2,100 millas, visitó 13 escuelas y regaló más de 700 libros como parte de la campaña de AFT. Leer abre el mundo programa, que ha regalado más de 1.5 millones de libros desde su lanzamiento en diciembre de 2021. En cada escuela que visitó, Curtis encontró lo mismo que vio en Wibaux: bibliotecas que necesitaban libros relevantes y contemporáneos y, en algunos casos, un bibliotecario.

Ese fue el caso en Wilsall, donde Mandy Johnstone se desempeña como la primera bibliotecaria certificada de la escuela. Durante la revisión inicial de Johnstone del inventario de la biblioteca, encontró un libro para niños de 118 años que perpetuaba representaciones inexactas y dañinas de los nativos americanos. Ella lo reemplazó con títulos como Fry Bread: una historia familiar de nativos americanos; Aprobado por los antepasados: Historias intertribales para niños; y Hija del guardián del fuego—todos escritos por autores nativos y todos publicados en los últimos cuatro años.

Curtis descubrió la misma necesidad de libros relevantes en Billings. Cuando un niño vio un libro sobre la historia de la ciudad, era todo lo que quería leer.

“Se acercó de inmediato y preguntó si podía llevárselo a casa”, dice Curtis.

Encontró lo mismo en Crow Agency School, donde los estudiantes aprenden en el idioma Crow, y en Baker, Hardin, Hellgate, Pryor y Trout Creek.

“Cuando la gente se enteró de que estábamos haciendo esto, comenzamos a recibir llamadas preguntando si podíamos pasar y traer libros”, dice Curtis.

Ella volverá a cargar su auto en el otoño y conducirá otras miles de millas.

“Nuestros niños necesitan libros que tengan menos de 100 años y nuestras escuelas quieren poder proporcionarlos”, dice ella. “Reading Opens the World está haciendo eso posible. Es darles a nuestros hijos acceso a libros que reflejen quiénes son y presentarles personas y lugares que nunca antes habían visto, cuando tantos otros lugares les están quitando eso. Estamos abriendo el mundo mientras que otros lugares lo están cerrando, porque así es como se crían niños compasivos y conocedores”.

[Melanie Boyer]