Cinco lugareños cuentan por qué están preparados para atacar

Hablando con miembros activistas en todo el país, los líderes de cinco locales de la AFT participaron en un ayuntamiento telefónico el 1 de marzo para explicar por qué sus miembros han autorizado huelgas que pueden comenzar en los próximos días.

El presidente de la AFT, Randi Weingarten, dio la bienvenida a los líderes, prometió el apoyo continuo de la AFT y ofreció a miles de miembros en la convocatoria tres formas de ayudar a desarrollar el poder sindical antes de que comience cualquier huelga: donando al fondo de huelga AFT, amplificando los mensajes sindicales en las redes sociales y enviando un mensaje de texto con LUCHA al 69238 para obtener actualizaciones.

Weingarten recordó haber organizado un ayuntamiento el otoño pasado que contó con afiliados de nuestros distritos electorales de maestros, PSRP, educación superior y atención médica. Estos incluyeron la Federación de Maestros de Scranton en el oeste de Pensilvania, cuyos miembros habían estado trabajando durante años sin contrato y que ganaron su huelga de manera decisiva con el respaldo total de la comunidad.

"¿Por qué estamos todos aquí?" preguntó Weingarten en la última llamada. “Porque lo que está pasando aquí es lo que pasó en Scranton. La gente decía: '¡Ya basta!' Sintieron el amor, sintieron la solidaridad, sintieron la unidad de todo el país”.

Los cinco locales con huelgas inminentes están en las Ciudades Gemelas de Minneapolis y St. Paul, Minnesota, así como tres en Illinois: la Federación de Maestros de Champaign, la Federación de Maestros de Patton y el Consejo de Maestros de Proviso.

Federación de Educadores de San Pablo

Las escuelas de St. Paul han sufrido décadas de escasez de fondos, recortes y la proliferación de escuelas chárter, dijo Leah VanDassor, maestra de escuela intermedia y presidenta de la Federación de Educadores de Saint Paul, que representa a unos 3,600 maestros y personal. Ella dijo que el sindicato ha propuesto otras fuentes de financiación, pero el distrito sigue dando largas. La posible fecha de huelga es el 8 de marzo.

Los estudiantes negros deben tener equidad en la educación, dijo VanDassor, haciéndose eco de la tradición pionera del sindicato de negociar por el bien común: "Si tenemos que ir a la huelga para lograrlo, lo haremos".

La contratación de personal se ha estancado a pesar de la grave escasez de equipos de salud, personal de educación especial, personas de color y maestros bilingües. La retención también es un problema. El distrito necesita mantener a las personas proporcionando salarios decentes y aumentos escalonados. El personal de apoyo educativo (ESP) en particular necesita un aumento salarial significativo, dijo VanDassor: “Son la columna vertebral de las escuelas; ellos hacen que las escuelas funcionen”.

Sin embargo, el distrito tiene excedentes y un fondo para emergencias. “Ese dinero tiene que salir hoy”, dijo. “No sé qué es hoy si no es un día lluvioso”.

Weingarten también destacó la infusión de efectivo de los fondos de ayuda COVID-19 del presidente Joe Biden en la Ley de Rescate Estadounidense. “El dinero está ahí. Hay que usarlo”, dijo. “Pero estas juntas escolares no quieren hacer eso. ... Necesitamos elegir a personas que realmente crean en la educación”.

Federación de Maestros de Minneapolis

Cuando los empleados de la escuela hacen huelga, en última instancia se trata de hacer lo mejor para los niños, dijo Shaun Laden, asistente de clase y presidente del capítulo ESP de Minneapolis. “La grave falta de inversión en nuestras escuelas públicas” significa que los ESP no ganan lo suficiente para mantener a sus familias y tienen que trabajar en dos o tres trabajos para llegar a fin de mes. Al ESP promedio en Minnesota se le paga alrededor de $27,000 al año, dijo Laden, cuando el salario inicial debería ser de al menos $35,000. Como resultado, con una tasa de participación del 93 por ciento, los ESP votaron el 98 por ciento para autorizar una huelga.

Greta Callahan, una maestra de escuela primaria que es presidenta del capítulo de maestros en Minneapolis, atacó los salarios de pobreza del distrito para los ESP y las terribles proporciones de estudiantes por personal entre los consejeros y trabajadores sociales. Lo que empeora las cosas, dijo, es cómo el distrito trata al personal como adversarios en lugar de socios.

“Estamos sufriendo una hemorragia de grandes educadores”, se lamentó Callahan. Nadie quiere una huelga, especialmente durante un invierno en Minnesota. Pero los miembros del sindicato se han estado manifestando en un clima gélido y están “dispuestos a hacer lo que sea necesario para tener las escuelas que nuestros hijos merecen”.

Federación de Maestros de Patton

Sabrina Hawthorne es maestra de quinto grado y presidenta de la Patton Federation of Teachers en Riverdale, Ill., que limita con Chicago. Patton es parte de la Federación de Maestros de West Suburban.

En la única escuela de prekínder a octavo grado de su distrito, Hawthorne dijo que los niños sufren una evidente falta de inversión: no hay educación física, salud, arte, música, tecnología ni ningún tipo de idioma extranjero. Muchas aulas están vacías porque el vecindario está en transición, con casas abandonadas y una población estudiantil cada vez menor. Y al igual que en otros lugares, los funcionarios locales no han podido invertir su dinero de COVID-8 en los estudiantes.

No es sorprendente que haya escasez de maestros. Los salarios iniciales son inferiores a los del área circundante, y es difícil persuadir a los maestros para que vengan cuando tienen deudas estudiantiles. Hawthorne dijo que los 19 miembros de Patton “no quieren ir a la huelga, pero fijamos una fecha de huelga para el 8 de marzo”.

Federación de Maestros de Champaign

Mike Sitch es copresidente con Lisa Milkereit de la Federación de Maestros de Champaign, que representa a unos 850 miembros en el centro este de Illinois. Sitch dijo que es una broma de larga data que las ideas extravagantes de la junta escolar enfurecen y movilizan regularmente a la comunidad. Una de esas ideas alargaría la jornada escolar en 50 minutos sin tocar las crisis que deben abordarse en este momento: personal, condiciones de trabajo y niños en los autobuses durante horas al día. Lo que los maestros quieren es un plan de colaboración para abordar estos problemas.

A Sitch le preocupa que, sin un contrato decente, el éxodo del personal continúe, incluso a mediados del año escolar. La huelga de educadores de Champaign podría llegar a finales de marzo.

Consejo de Profesores de Proviso

Rachel Esposito, presidenta de la Federación Suburbana de Maestros del Suroeste, que incluye el Consejo Proviso de 280 miembros, dijo que el sindicato ha estado negociando desde el año pasado y ha sido una batalla cuesta arriba. Los problemas de Proviso son familiares: baja compensación, baja retención y una lucha por mantener los beneficios de jubilación.

Los capitanes de piquetes se preparan para una pelea. “Es una lucha que Proviso está dispuesta a emprender” con la ayuda de la Federación de Maestros de Illinois y el sindicato nacional, dijo. Proviso puede golpear tan pronto como el 4 de marzo.

“La junta y el superintendente nos han recibido con mucha animosidad”, pero con gran solidaridad de los estudiantes y los padres, dijo Esposito. “Los estudiantes de secundaria tienen la edad suficiente para ver que lo que está bien está bien y lo que está mal está mal, y han visto que la forma en que se trata a sus maestros está mal”.

Como recordatorio, si desea apoyar a nuestra familia sindical en todo el Medio Oeste, puede visitar aft.org y donar a el fondo de huelga o envíe un mensaje de texto con FIGHT al 69238 para obtener más actualizaciones. También puedes seguir a estos valientes lugareños en las redes sociales.

[Annette Licitra / Fotos de Ellen Perrault y Brad Sigal]