La Marcha sobre Washington es una continuación, no sólo una conmemoración

Cuando el ícono laboral y de los derechos civiles A. Philip Randolph inauguró la Marcha sobre Washington de 1963 desde un escenario en el Monumento a Lincoln, entendió que el evento era monumental, pero sólo una parte de un movimiento continuo contra el racismo y la inequidad. La marcha fue “sólo la primera ola”, dijo. “Cuando nos vayamos, será para llevar la revolución de los derechos civiles a casa con nosotros, a todos los rincones del país, y regresaremos una y otra vez a Washington en números cada vez mayores hasta que la libertad total sea nuestra”.

Sesenta años después, el 26 de agosto de 2023, decenas de miles de personas siguieron ese edicto, volviendo a luchar por la libertad y, como declara el tema del aniversario, convertirlo “no en una conmemoración, sino en una continuación” del movimiento. Entre ellos se encontraban cientos de miembros de la AFT.

La cohorte de la AFT: de Washington, DC; Florida; Massachusetts; y Nueva York—fue recibido durante un desayuno en la sede del sindicato, donde el presidente de la AFT, Randi Weingarten, describió la “orgullosa historia del trabajo en esta marcha”, señalando fotografías antiguas de los estimados organizadores de la marcha, A. Philip Randolph y Bayard Rustin, y elogiando a los manifestantes de 1963 por viajar a través de estados segregados, a una capital segregada, para protestar. "Hoy es una continuación, no una conmemoración, porque queda mucho por hacer", dijo. "Aquí tenemos una enorme responsabilidad de tomar el arco [del universo moral] y usar nuestra fuerza para inclinarlo hacia la justicia".

Clayola Brown, presidenta del Instituto A. Philip Randolph, contó su propia historia de la primera marcha, cuando se escapó de Filadelfia a los 15 años para viajar en un autobús Greyhound, donde las mujeres a bordo la cuidaron con “bolsas marrones grasientas” llenas. de sándwiches de jamón, pollo frito y bizcocho, alimentos básicos familiares para los viajes por carretera cuando los negros no podían detenerse a almorzar en los restaurantes al borde de la carretera. Cuando Brown llegó a la marcha, vio a otros adolescentes en los árboles cerca del monumento y trepó tras ellos para ver el escenario.

Los discursos, dijo, fueron inspiradores. “Reconocí que era una obligación, no sólo una pasión, hacer lo necesario para mantener el movimiento en mi corazón y en mi cabeza, para que siguiera funcionando”.

Luego, Brown presentó a uno de los organizadores originales de la marcha: Norman Hill, de 90 años y una figura clave en el movimiento de derechos civiles, se unió a Randolph, Rustin y otros para formar la coalición que creó el evento de 1963. "La marcha se llevó a cabo después del trabajo duro, dedicado y comprometido del personal y... bajo la brillante y convincente habilidad organizativa, el genio y la dirección de Bayard Rustin", dijo Hill. “Construimos la coalición esencial de los movimientos laborales y de derechos civiles como base para un progreso real”.

Derecho al voto, justicia económica y determinación de marcar la diferencia

La marcha del aniversario, organizada por la Red de Acción Nacional del reverendo Al Sharpton y el Drum Major Institute de la familia King, contó con líderes de docenas de organizaciones civiles y de derechos humanos, funcionarios electos y figuras del movimiento de derechos civiles, unidos en su visión de hacer justicia. adelante. Orador tras orador describieron las continuas desigualdades e injusticias, invocando el discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr., señalando los avances que han logrado los líderes de derechos civiles, desesperados por cuánto más queda por hacer y exhortando a la multitud a involucrarse y tomar acción.

Varios oradores, entre ellos Ashley Sharpton, fundadora de NAN Huddle for Youth, describieron los avances logrados por los negros, con funcionarios electos, directores de cine, médicos, empresarios y otros negros sobresaliendo en todos los campos. Pero el trabajo está lejos de terminar. La prohibición de libros, las restricciones a la enseñanza de la historia afroamericana y la insurrección del 6 de enero surgieron repetidamente. La acción afirmativa, los derechos al voto y los derechos reproductivos, los ataques a la comunidad LGBTQIA+ y la violencia armada también fueron temas comunes.

Palabras inspiradoras

“Quieren impedir que los negros voten”, dijo el reverendo Al Sharpton, quien repasó una lista de desafíos, incluidas amenazas contra la autonomía de las mujeres y la libertad LGBTQIA+. "No vamos a aceptar esto", dijo Sharpton. “Vamos a marchar y mostrar a miles de nosotros en estas calles caminando juntos. No podrán hacer retroceder el reloj”.

"Sesenta años después, en este gran país, hemos recorrido un largo camino, pero todavía tenemos algunas cosas que resolver", dijo el representante estadounidense Hakeem Jeffries (DN.Y.). "Así que hoy estamos aquí para continuar nuestra marcha hacia una unión más perfecta".

“Si pudiera hablar con mi abuelo hoy, le diría que lo siento, todavía tenemos que estar aquí para volver a dedicarnos a terminar tu trabajo y, en última instancia, hacer realidad tu sueño oculto”, dijo Yolanda King, de 14 años, Martin Luther King Jr. .'s nieta. Enumeró los “triples males” del racismo, la pobreza y la intolerancia que aún azotan a la nación, junto con la destrucción ambiental y la violencia armada. Pero dijo que su generación estará “definida por la acción” y será “una gran generación”. 

“Necesitamos que todos nos comprometamos”, dijo su padre, Martin Luther King III, pronunciando la palabra “aaaaaall”. La madre de Yolanda, Arndrea Waters King, invocó un poema de Langston Hughes: “La vida para mí no ha sido una escalera de cristal”, recitó, diciendo que sigue subiendo cuando piensa en las muchas injusticias de nuestro tiempo. “No vuelvas atrás”, dice el poema. “No te sientes en los escalones / porque te parece más difícil. / No te caigas ahora... / Porque todavía sigo yendo, cariño, / todavía estoy subiendo, / y la vida para mí no ha sido una escalera de cristal”.

Los oradores también tenían fe en que las cosas podrían mejorar. Tomando coraje del discurso histórico que cerró el programa en 1963, el discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr., sostuvieron ambas verdades: que los derechos civiles están bajo asedio y que hay espacio para seguir luchando para lograrlo. sálvalos.

"Ha sido una lucha larga pero maravillosa, y estoy aquí para decirles que no me siento cansado en absoluto", dijo Andrew Young, ex alcalde de Atlanta, embajador de las Naciones Unidas y confidente de King durante el apogeo de la lucha por los derechos civiles. movimienot. "Hemos llegado demasiado lejos de donde empezamos".

Así como la marcha de 1963 contó con un fuerte apoyo de la comunidad laboral, los sindicatos se presentaron con fuerza en la marcha de 2023. Weingarten habló desde el podio: “Marchamos hoy porque todavía se les niega la justicia a muchos de nuestros niños”, dijo. “Marchamos por la promesa de Estados Unidos. Marchamos para que la educación pública sea el motor de oportunidades para todos los niños”, continuó, enumerando razones de peso para presentarse y luchar: pobreza, violencia armada, derecho al voto y democracia. “Marchamos porque no nos quedaremos en silencio, porque tenemos el coraje de actuar, el coraje de nuestra convicción de doblar el arco del universo moral hacia la justicia y la libertad”.

Otros oradores laborales incluyeron a la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, al secretario-tesorero de la AFL-CIO, Fred Redmond, y al presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y Municipales, Lee Saunders.

Las historias que nos conmueven

En el desayuno de la AFT, Lorretta Johnson, secretaria-tesorera emérita de la AFT, recuerda haber tomado un autobús desde Baltimore hasta la primera Marcha sobre Washington, en 1963. Aunque se fue temprano (las multitudes eran abrumadoras para su hijo que entonces tenía cinco años) sí recuerda haber sentido “la unidad de la comunidad” antes de irse a escuchar los discursos desde casa. “Fue muy conmovedor”, dijo. La gente estaba convencida de que había llegado su momento y la marcha se convirtió en un catalizador para la aprobación de la Ley de Derecho al Voto y la Ley de Derechos Civiles.

“Sentimos que realmente nos estábamos moviendo, que nuestras vidas iban a cambiar”, dijo Johnson, recordando esos días de activismo inicial. “Hoy estoy triste. Simplemente estamos tratando de aferrarnos a lo que hicimos en aquel entonces... para recordarle a la gente por qué marchamos y tratar de aferrarnos a esos logros”.

Como Clayola Brown de APRI recordó esa primera marcha, también nos instó a todos a actuar. "Tenemos que dejar de hablar de ello y tenemos que empezar a hacer algo al respecto", dijo, pidiendo un plan conciso. Apoyándose en los hombros de las mujeres que más venera (Dorothy Height, Evelyn Lowery y Augusta Thomas) y de aquellas mujeres que la cuidaron en ese autobús Greyhound en 1963, dijo que está tratando de hacer lo mismo con los jóvenes activistas que se unirían a ella. en la lucha de hoy.

Encontrará muchos miembros de la AFT deseosos de hacer avanzar el movimiento. La Federación Unida de Maestros llenó 11 autobuses con miembros que llegaron desde Nueva York, dijo Anthony Harmon, director de personal de la UFT, vicepresidente de la AFT y presidente de la sección de APRI en la ciudad de Nueva York. Espera que la marcha inspire la lucha por la justicia económica, la equidad educativa y el derecho al voto. "Es importante que recordemos la lucha", dijo. “Nuestros abuelos recogían algodón para que pudiéramos elegir presidentes. Tenemos que honrar esa historia”.

[Virginia Myers]