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Desde que comenzó la pandemia, miles de miembros de atención médica de la AFT han trabajado incansablemente para atender a los pacientes con COVID-19, demasiados a costa de sus propias vidas. El 28 de julio, el presidente de la AFT, Randi Weingarten, dirigió un panel especial de convenciones AFT de enfermeras que comparten sus experiencias desde la primera línea. Su primer punto: COVID-19 no es una "versión ligeramente peor" de la gripe estacional.
"Lo que me sorprendió a mí y a muchos de mis colegas es la rapidez con la que las personas que entran pasan de tener tos, algo de fiebre, [a] —en tres o cuatro horas, frente a sus ojos— que necesitan estar en un respirador . Estas son, muchas de ellas, personas sanas ”, dijo Julia Barcott, enfermera de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Astria Toppenish en Toppenish, Washington, y miembro de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington.
Nora Higgins, enfermera neonatal de la UCI en el Hospital de la Universidad Stony Brook y activista sindical de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York, es voluntaria un día a la semana en la UCI COVID-19 en su hospital. Ella dijo: “Las radiografías de tórax en los pacientes parecían, literalmente, que alguien había derrumbado el vidrio aplastado y lo había rociado en sus pulmones. Nunca antes había visto una radiografía que se viera así ".
Jacinta Tucker, miembro de la Asociación de Enfermeras de Ohio, es enfermera de la UCI en Cleveland Clinic Union Hospital, un hospital comunitario en la zona rural del este de Ohio. “La gente no se lo toma en serio. En mi área, piensan que usar una máscara está violando sus derechos ”, dijo Tucker. Ella ha visto pacientes de 25 y 30 años que caminaban un momento, "y sí, estaban tomando oxígeno, pero en uno o dos días estaban en un ventilador porque su oxígeno seguía bajando y no había nada que usted pudiera hacer". al respecto ".
Crystal Wright es una enfermera de salud pública del Departamento de Salud del Condado de Baltimore y miembro de la Federación de Enfermeras de Salud Pública del Condado de Baltimore. Wright fue una de las pocas enfermeras que se ofrecieron voluntarias desde el principio para hacer las pruebas COVID-19 en el campo. "Lo que me sorprendió fue la cantidad de gratitud", dice Wright. “La gente vendría, bajaría las ventanas [de su automóvil] [para ser probadas], y estarían increíblemente asustados y dirían 'gracias'. ... Cuando recibiste ese 'gracias', te dio la energía que necesitabas para superar ese día y levantarte al día siguiente y hacerlo de nuevo ”.
Jacqueline Dillon, enfermera de cuidados progresivos y miembro de la Asociación de Enfermeras de Oregón, perdió recientemente a su primer paciente a causa de COVID-19, un hombre de 54 años. "Tratar con la muerte de un paciente siempre es difícil, pero cuando ves personas con ventiladores luchando por sus vidas, y [entonces] entras en el mundo y ves que la gente dice que esto es un engaño".
El hospital de Barcott está en la reserva india de Yakima y también atiende a inmigrantes que trabajan en plantas de carne y huertos cercanos. Informó (en entrevistas fuera de línea con la AFT) que "un gerente del huerto les dijo a los empleados: 'Estás afuera, no necesitas una máscara o incluso un pañuelo'. ¿Adivina dónde fue el próximo brote?
Barcott dijo: “El racismo es un problema de salud pública. Hemos visto un gran crecimiento en los casos entre personas de color, y muchos ya no están con nosotros. Diabetes, presión arterial alta no tratada, esos son todos factores de riesgo. Estas son las personas que están muriendo. Es por eso que debemos tener cuidado preventivo para todos ”.
Los panelistas describieron cómo los trabajadores de atención médica de primera línea han luchado con la falta de equipos de protección personal que salvan vidas, una crisis en la que la administración Trump se ha quedado muy corta, al no implementar, por ejemplo, la Ley de Producción de Defensa para aumentar la fabricación de EPP.
Higgins dijo: “Como enfermeras, nos sentimos asustados y traicionados porque la gerencia no nos respaldaba. Te dirán, aquí está tu N95 para el mes, y dice directamente en la caja, un solo uso ".
La AFT entró en acción, negoció la compra de equipos en todo el mundo y finalmente compró un total de casi $ 3 millones en EPP, que se distribuye a las instalaciones de todo el país. (Los Maestros Unidos del Estado de Nueva York se asociaron en la compra).
"Fue una gran sensación de alivio" obtener este EPP, dijo Higgins. “Realmente nos hizo sentir que nos preocupaban, que ustedes nos respaldaban. Fue oportuno y maravilloso y [nos dio] una fe renovada en los sindicatos también ”.
Weingarten preguntó a los panelistas qué significa COVID-19 para el liderazgo nacional.
Wright dijo: “Este presidente dejó a toda la comunidad médica, en particular a los trabajadores de primera línea, desanimados y desmoralizados. Para verlo dividirnos como nación durante un tiempo en el que debería reunirnos ... [y] sin tener en cuenta a los principales expertos en salud pública como el Dr. Fauci y la evidencia científica que demuestra que, simplemente usando una máscara, puede reducir el transmisión de este virus. El presidente ha hecho una máscara una declaración política. ... Necesitamos un líder que no tenga miedo de escuchar a las personas que son más inteligentes que él y escuchar la evidencia científica ".
Weingarten, cuya hermana es médica de cuidados intensivos, dijo a los panelistas antes de que comenzara la sesión: “No hay nada que podamos hacer para agradecerle o honrarle lo suficiente. Mantenerlo a salvo y protegido, ese es mi compromiso moral. No me detendré ante nada para ayudarte.
A medida que continúa el aumento, los estadounidenses se preguntan qué podemos hacer. Wright tiene algunos consejos: Primero, "Una administración [presidencial] diferente definitivamente demostraría ser un beneficio para todos nosotros, porque nos estarían reuniendo, estarían viendo los datos científicos". Ella agrega, sosteniendo una máscara recién lavada de la ropa, “No estoy usando esta máscara para mí, la estoy usando para otra persona, y alguien más estaría haciendo lo mismo por mí. Lo más patriótico que alguien podría hacer en este momento es usar una máscara ”.