Los jubilados abogan por la equidad en los beneficios de jubilación

El Subcomité de Medios y Arbitrios sobre Seguridad Social de la Cámara de Representantes escuchó el testimonio el 17 de abril de expertos en Seguridad Social sobre cómo la Disposición para la Eliminación de Ganancias Inesperadas (WEP) y la Compensación de Pensiones del Gobierno (GPO) impactan injustamente a las personas que han dedicado gran parte de sus carreras al servicio público, incluidos los educadores, empleados federales, policías y bomberos. Varios jubilados de la AFT fueron a Washington, DC, para escuchar la audiencia (la primera audiencia en el Congreso sobre el tema en décadas) y para presionar a sus legisladores, compartiendo sus experiencias personales con el WEP/GPO y su impacto en sus ingresos de jubilación.

Enfatizaron la importancia de comprender WEP/GPO y abogar por cambios a la ley para apoyar mejor a los jubilados, al tiempo que reconocieron los desafíos que enfrentan los jubilados en el clima político actual.

El WEP y el GPO, promulgados como ley en 1983, afectan principalmente a los empleados de los gobiernos estatales y locales, como maestros, agentes de policía y bomberos, que reciben una pensión basada en ingresos que están exentos de impuestos sobre la nómina del Seguro Social. El WEP reduce los beneficios de ciertos beneficiarios que tienen derecho tanto a beneficios del Seguro Social como a beneficios de pensión por empleos no cubiertos por el Seguro Social. La GPO reduce los beneficios recibidos por los cónyuges supérstites que también cobran una pensión del gobierno.

Rita Runnels, una educadora jubilada de Texas, se enteró de WEP/GPO cuando su esposo murió en 2019. Cuando preguntó sobre sus beneficios del Seguro Social, le dijeron a Runnels que debido a que recibía una pensión del Sistema de Jubilación de Texas, no podía recibir el Seguro Social debido a WEP/GPO.

“Fue un gran shock. Después de perder a mi esposo y tener que adaptarme a no tenerlo conmigo”, dice, “también tuve que adaptarme a no tener sus ingresos junto con los míos. Hace una gran mella en el presupuesto de su hogar y en su vida”.

Para llenar el vacío, Runnels volvió a trabajar. Ahora trabaja a tiempo parcial para su sindicato, como organizadora de Cy-Fair AFT en Houston, y también es presidenta de Texas AFT Retiree Plus. “Así fue como realmente me involucré en el trabajo de promoción. Comencé a ir al Capitolio estatal y a escribir cartas y postales, y a tocar puertas para conseguir la votación. Simplemente me dediqué a lo que puedo hacer para mejorarlo, ya sabes, los futuros jubilados para que no tengan que lidiar con eso”.

Roger Boudreau, un educador jubilado de Rhode Island, solicitó beneficios del Seguro Social cuando cumplió 65 años. “Yo había estado recibiendo, por supuesto, como la mayoría de la gente, en ese momento, mis estados de cuenta anuales de [la Administración del Seguro Social], indicando qué Podría esperar recibir un beneficio mensual”, dice. “Y cuando fui a solicitar el Seguro Social, me informaron que el beneficio por muerte se reduciría en un 40 por ciento.

“No fue fácil adaptarse”, dice Boudreau, presidente de Rhode Island AFT Retirees. “Nuestras pensiones públicas se congelaron en 2012. Cuando llegué a la plena edad de jubilación, anticipé no solo tener todos mis beneficios del Seguro Social, sino que también esperaba tener un COLA del 3 por ciento cada año, que ya no tenía. Entonces, fue un doble golpe”.

Con los legisladores profundamente divididos en trincheras partidistas, cuando se trata de una reforma más amplia de la Seguridad Social, avanzar en temas como WEP/GPO puede parecer una batalla cuesta arriba, incluso con el apoyo bipartidista.

“Me sentí decepcionado hasta cierto punto”, dice Runnels sobre la audiencia, señalando que parece como si los legisladores se apegaran a la postura de su propio partido. "Esta es una cuestión bipartidista, por lo que no debería tener que ver con el partido al que perteneces, sino con cómo se trata a las personas y con sus vidas".

"Era más o menos lo que esperábamos escuchar, dado que tres de los cuatro panelistas fueron seleccionados por republicanos", dice Boudreau. “Esos panelistas claramente no apoyaban una derogación total; cada uno de ellos habló de reformas de una forma u otra. Nuestra posición es que hemos obtenido beneficios”.

Antes de asistir a la audiencia, los jubilados llevaron su mensaje directamente a sus representantes republicanos con la esperanza de persuadirlos a apoyar la legislación bipartidista, la Ley de Equidad de la Seguridad Social (HR 82), que eliminaría tanto el WEP como el GPO de la Ley de Seguridad Social.

"Siempre es una gran oportunidad poder tratar directamente con un miembro del Congreso", dice Boudreau. "Pero creo que nuestra experiencia fue indicativa de la dificultad que tenemos al tratar con ese lado en lo que se refiere a los jubilados y las cuestiones de los jubilados, o cualquier cuestión relacionada, en realidad".

"Tenemos una montaña que escalar, debido a la retórica y lo que está sucediendo ahora, pero debemos seguir asegurándonos de que nuestras voces sean escuchadas, y luego debemos trabajar duro para lograr que los maestros voten", dice Runnels. “Nuestro trabajo está cortado. Pero estoy muy agradecido de que tuviéramos esa opción de ir. Nos queda un poco más de trabajo por hacer, pero no creo que sea algo que no se pueda lograr”.

[Adrienne Coles]