Hablando sobre la violencia armada

Fue un tiroteo en una escuela secundaria en Oxford Township, Michigan, en 2021, lo que obligó a tres educadores a cofundar Teachers Unify to End Gun Violence. Los fundadores querían crear una organización para dar a conocer las historias de violencia armada en las escuelas y comunidades con el fin de cambiar las políticas y ofrecer recursos y apoyo a los educadores que enfrentan la posibilidad de la violencia armada a diario.

“La violencia armada nos ha afectado a todos en esta sala, ya sea directa o indirectamente”, dijo Sari Beth Rosenberg, cofundadora de Teachers Unify y profesora de historia de la escuela secundaria en la ciudad de Nueva York, durante el taller AFT TEACH titulado “Hablando de la violencia armada: ¿Cómo nos aseguramos de que las voces de los educadores importen?” El taller contó con panelistas de Teachers Unify que compartieron cómo la violencia armada los llevó a organizarse y encontrar formas de empoderar a los educadores para que alcen sus voces por el cambio.

Abbey Clements, maestra veterana de escuela primaria y sobreviviente del tiroteo en la escuela Sandy Hook de 2012 en Newtown, Conn., dijo a los asistentes que sobrevivir ese fatídico día fue solo el comienzo. Ella y sus compañeros sobrevivientes tuvieron que lidiar con las consecuencias. “Las consecuencias son tratar de descubrir cuál es su camino a seguir en esta nueva normalidad”, dijo. Para Clements, el camino a seguir era la promoción. Quería encontrar una manera de involucrar a los educadores en la discusión sobre la violencia armada porque, en su opinión, eran la "pieza faltante". El creciente número de tiroteos en las escuelas motivó a Clements a conectarse con varios de sus colegas educadores y alentarlos a iniciar una organización nacional de docentes, por docentes, para tratar de poner fin a la violencia.

“Mi hijo estaba en primer grado cuando sucedió Sandy Hook. Nunca piensas que te va a pasar algo así. … Y luego sucedió”, dijo Sarah Lerner, también cofundadora de Teachers Unify, y maestra de inglés que sobrevivió al tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en 2018. “Cuando cambia el ciclo de noticias, y su escuela ya no está al frente y en el centro, … [entonces] hay tanto que las escuelas y las comunidades necesitan, pero nadie nos pregunta cuáles son esas cosas”, dijo Lerner.

Cuando se le preguntó sobre formas efectivas, poderosas y apropiadas de transmitir historias sobre el impacto de la violencia armada, Lerner habló sobre el poder de escuchar a los estudiantes.

“Esté abierto a escuchar a sus alumnos. Después de lo que pasó en mi escuela, los niños querían hablar. Y muchos de los maestros no querían escuchar, no porque fueran malos, sino porque era demasiado para ellos escuchar. Pero quería escuchar lo que los niños tenían que decir. Y sabían que tenían un espacio seguro en mi habitación para hablar de eso”, dijo. “Si vives en una comunidad donde hay mucha violencia armada, y los estudiantes quieren hablar y estás abierto a escucharlos, escucha lo que tienen que decir, porque este es el equipaje y esto es lo que llevan”, agregó.

La-Shanda West, profesora de estudios sociales en Miami y embajadora de Teachers Unify que es sobreviviente de la violencia armada, alentó a los asistentes a tener conversaciones incómodas. Como candidata a la junta escolar en una elección reciente, West usó su voz y su plataforma para contar su historia y asegurarse de que su comunidad entienda que la violencia armada es inaceptable. “Tienes derecho a vivir en una comunidad donde estés seguro y protegido. Y necesitamos tener estas conversaciones incómodas y responsabilizar a los legisladores en todos los niveles, no solo a nivel local, sino también estatal y nacional”.

Elevar las historias de los educadores es una parte integral de Teachers Unify, dijo Clements. “Si la gente no sabe lo que está pasando en sus aulas, a lo que se enfrentan sus estudiantes, incluso de una manera amplia, entonces pueden simplemente normalizar esto, o simplemente pueden fingir que no está sucediendo. Pero ustedes son los expertos, saben lo que está pasando”.

[Adrienne Coles]