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A veces, los estudiantes universitarios necesitan ayuda adicional para pasar a la graduación. Quizás necesiten ayuda con la matrícula o dinero para los libros de texto. Tal vez necesiten una tarjeta de metro para llegar a la escuela, una llamada telefónica oportuna para recordarles las próximas pruebas, algunas tutorías enfocadas o una palabra de aliento durante un momento particularmente desafiante.
Eso es exactamente lo que el Estudio Acelerado en Programas Asociados les brinda a los estudiantes de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, y el programa ha cambiado el juego, ayudando a los estudiantes marginados a mantenerse en el camino correcto. Las tasas de graduación entre los que han participado se han más que duplicado: entre los estudiantes ASAP, la tasa de graduación fue del 53.2 por ciento, mientras que un grupo de comparación de estudiantes no ASAP se graduó a una tasa del 24.1 por ciento. CUNY también informó que el costo promedio del programa fue modesto y en realidad ahorró un promedio de $ 6,500 por graduado en comparación con el costo de educar a los estudiantes que no son ASAP.
Esos son los tipos de estadísticas que al Congreso del Personal Profesional, el sindicato de profesores y personal de CUNY, le gusta defender. "Ningún programa que conozca mejor ejemplifica elementos de lo que esta universidad necesita para que los estudiantes tengan éxito", dice el Representante Legislativo del PSC Mike Fabricant. “Este es un programa que entiende que el acceso y el éxito no se trata solo de la matrícula gratuita. También se trata de tarjetas de metro. Se trata de libros, y se trata de asesoramiento intensivo, asesoramiento y tutoría del profesorado ".
El PSC, cuyos miembros incluyen asesores estudiantiles de ASAP, ha presionado mucho para obtener fondos continuos de ASAP a nivel municipal y estatal, y también ha abogado por la expansión del programa Accelerate, Complete, Engage, un programa similar diseñado para universidades de cuatro años y actualmente en formato piloto en John Jay College of Criminal Justice. La defensa del sindicato y sus socios de coalición en CUNY Rising Alliance, una coalición de organizaciones laborales, comunitarias y estudiantiles, ha ayudado a elevar ASAP en la conversación sobre financiamiento universitario. Al testificar en las reuniones de la Junta Directiva de CUNY, realizar una campaña de petición, realizar un día de acción y continuar presionando a los funcionarios de la ciudad y del estado para que escriban este exitoso programa en sus presupuestos, la alianza ha rechazado con éxito los recortes propuestos a los fondos estatales para ASAP y ayudó a obtener más fondos de la ciudad de Nueva York.
Selma Skrijelj sabe qué diferencia podría hacer eso. Como muchos estudiantes de ASAP, Skrijelj (pronunciado SKREE-el) es el primero de su familia en asistir a la universidad. Sus padres son refugiados de la ex Yugoslavia y sobrevivieron a la guerra de Bosnia; Aunque no tuvieron la oportunidad de obtener títulos universitarios, le inculcaron la importancia de una buena educación. "Para mí, la educación lo es todo", dice Skrijelj. "Desde muy joven me dijeron que el conocimiento es lo único que nadie puede quitarte".
Skrijelj comenzó a asistir a LaGuardia Community College, pero un grave accidente automovilístico casi descarriló sus planes. ASAP estuvo allí con el dinero de la matrícula, orientación y apoyo de "asesores, mentores y profesores increíbles", dice ella. La mantuvieron encaminada, ayudándola a delinear sus objetivos, priorizar y buscar clases, y navegar por los sitios web de CUNY para inscribirse en lo que necesitaba. Esas habilidades le sirvieron bien cuando se transfirió al Queens College, donde se graduó magna cum laude.
"Ser parte de ASAP me hizo sentir que nunca estaba solo", dice Skrijelj. "Siempre sentí que tenía un lugar al que ir, si necesitaba apoyo emocional o un empujón extra para hacerme trabajar más duro".
La historia de Skrijelj no es infrecuente, dice Vickie O'Shea, asesora estudiantil ASAP en Queensborough Community College y miembro de PSC. Desde que comenzó a trabajar con ASAP en 2012, ha visto a cientos de estudiantes y les ha asesorado sobre todo, desde opciones de carrera hasta atención de salud mental. "Les digo a los estudiantes que soy como sus padres en la escuela", dice O'Shea.
En un sistema universitario diverso como CUNY, la variedad de desafíos que enfrentan los estudiantes es enorme: O'Shea ayudó a una estudiante indocumentada a determinar su elegibilidad para un programa de enfermería. Aconsejó a otra persona que había perdido su hogar que se tomara un semestre mientras estabilizaba su situación de vivienda. Ella ha ayudado a los estudiantes a navegar la responsabilidad de los hermanos menores, y ha trabajado horarios en torno a las responsabilidades de crianza de los estudiantes. También ha ayudado con recepciones "simuladas", donde los estudiantes pueden practicar habilidades de trabajo en red, y ha realizado talleres sobre ansiedad ante los exámenes.
O'Shea ha visto resultados que cambian su vida a través de su trabajo con ASAP. Es por eso que su sindicato y CUNY Rising Alliance continúan luchando para financiarlo y han abogado por expandirlo para incluir a estudiantes universitarios de cuatro años. "Hace una gran diferencia", dice O'Shea.
[Virginia Myers]