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Cuatro líderes de la AFT defendieron protecciones cruciales para estudiantes universitarios en una audiencia del Departamento de Educación en octubre de 4, exigiendo que los funcionarios dejen de amenazar con derogar regulaciones como las que ayudan a disuadir la agresión sexual en el campus y otras que responsabilizan a las universidades con fines de lucro por fraude y explotación. . Las derogaciones propuestas son parte de un programa más amplio diseñado para minimizar las regulaciones en general, pero estas reglas particulares apuntan a la educación superior y la seguridad de los estudiantes.
Quizás el testimonio más acusado involucrado regulaciones asociadas con el Título IX, cuyos elementos brindan protección a los sobrevivientes de agresión sexual. El presidente de la AFT, Randi Weingarten, instó al departamento a preservar las regulaciones del Título IX y expresó su consternación por las recientes indicaciones de que las relajaría y retrasaría el progreso en la seguridad del campus. "Me sorprendió ver a la Secretaria de Educación de los Estados Unidos recitar los argumentos de los negadores de violaciones que quieren hacer retroceder el reloj y revivir la cultura del silencio que han sobrevivido los sobrevivientes de asalto sexual en el campus", dijo. "Una de cada cinco mujeres de pregrado es agredida sexualmente. Pero menos del 10 por ciento de todas las agresiones sexuales son reportadas, porque las sobrevivientes tienen miedo de presentarse. No podemos mirar hacia otro lado".
La presidenta de AFT-Washington, Karen Strickland, se hizo eco de la súplica de Weingarten. "Continuamos viviendo en un país donde 20 por ciento de las mujeres y 6 por ciento de los hombres serán agredidos sexualmente mientras están en la universidad", dijo. "La reversión es desmesurada y contraproducente. Mantener las regulaciones es esencial".
También son importantes las protecciones contra el fraude tan común entre las universidades con fines de lucro. Muchos anuncian programas altamente exitosos y oportunidades de trabajo elevadas para los graduados, pero no ofrecen ninguno de ellos. Elizabeth Ramsay, presidenta de la Facultad Unida de Miami Dade College, dio un buen ejemplo: el Dade Medical College con fines de lucro convenció a miles de nuevos estudiantes de que podrían graduarse más rápido de lo que lo harían en el programa de enfermería bien establecido de MDC, pero aprueban las tasas en el con fines de lucro fueron tan bajos como 13 por ciento. Sus estudiantes no estaban calificados para empleos a pesar de cientos de millones de dólares de inversión pública a través de préstamos estudiantiles. La escuela cerró cuando su fundador fue condenado por fraude financiero de campaña que involucraba a legisladores que relajaron los estándares de educación de la universidad. "La historia de Dade Medical College es solo un ejemplo de por qué es necesaria alguna regulación federal de la educación superior", dijo Ramsay, quien instó al departamento a retener y hacer cumplir las regulaciones de empleo remunerado.
Weingarten recordó otras historias "impactantes" recitadas en audiencias anteriores, y luego agregó: "Lo único peor que estafar a los estudiantes es negarles a sabiendas la oportunidad de aliviar sus deudas". Señaló que el departamento no ha procesado una sola solicitud de condonación de préstamos, a pesar de que miles de estudiantes se quedaron en la estacada cuando las universidades con fines de lucro se declararon en bancarrota y los dejaron con deuda estudiantil, pero sin títulos. La "defensa del prestatario", un tipo de condonación de préstamos, podría ayudar a estos estudiantes perdonando sus préstamos y permitiéndoles volver a una situación financiera firme.
Muchos estudiantes que asisten a universidades con fines de lucro son los más vulnerables económicamente, dijo John MacDonald, presidente de la Federación de Maestros de Henry Ford Community College en Dearborn, Michigan, y vicepresidente de la AFT. Señaló una serie de elementos que pueden interrumpir o detener una educación universitaria para ellos: los arreglos de cuidado infantil cancelados, enfermedades inesperadas, falta de seguro de salud, transporte público poco confiable, reparaciones costosas de automóviles y turnos de trabajo impredecibles hacen que la educación superior sea difícil para muchos. Agregar la deuda contraída para asistir a instituciones fraudulentas hace que sea casi imposible. Añadió que nadie es atendido por estudiantes con poca educación, y "las malas instituciones empañan la industria educativa propia en su conjunto", todo en aras de las ganancias a expensas de los contribuyentes. "En ausencia de regulación, las malas instituciones disminuyen la posición de todos".
Los líderes de la AFT estaban entre docenas de personas que testificaron sobre la propuesta de desregulación en el Departamento de Educación. Todos los testimonios se tendrán en cuenta a medida que el departamento continúe considerando sus opciones.
[Virginia Myers]