Promoviendo el acceso y el éxito de los estudiantes

El acceso y el éxito de los estudiantes en la educación superior van de la mano. El acceso a la educación superior para todos los estadounidenses, independientemente de sus antecedentes, era la intención de la Ley de Educación Superior original, y una declaración fuerte sobre la igualdad de la cual la política de educación superior no debería desviarse. Sin un acceso significativo de los estudiantes, el éxito de los estudiantes es vacío porque nuestras expectativas de éxito no deberían limitarse a unos pocos estudiantes selectos, sino estar disponibles para todos. Una vez que un estudiante está inscrito, los colegios y universidades tienen la obligación de proporcionar una educación significativa que ayudará a los estudiantes a tener éxito como ciudadanos y trabajadores mucho más allá del día de graduación. A los ojos de AFT, el éxito de los estudiantes debe consistir en asegurarse de que los estudiantes tengan los recursos para aprender y tener éxito: currículos ricos, excelentes instalaciones, profesores talentosos y bien apoyados, y estándares académicos sólidos que son diseñados y mejorados por las personas que entregarlos

Desinversión estatal y federal

Históricamente, la educación superior pública ha sido considerada como uno de los mayores bienes públicos de nuestra sociedad, y las inversiones anteriores en su infraestructura han reflejado esta opinión. Sin embargo, el compromiso cada vez menor del apoyo financiero federal y estatal para la educación superior pública durante las últimas décadas ha demostrado un cambio hacia la visión de la educación superior como un beneficio privado para el individuo. Esta actitud da como resultado una matrícula y tarifas más altas para los estudiantes y desincentiva las inversiones públicas a largo plazo necesarias para una educación postsecundaria de calidad.

La inversión estatal en educación superior está en un año 25 bajo en términos ajustados a la inflación de acuerdo con el informe anual de Finanzas de Educación Superior del Estado. Los gobiernos estatales y locales han reducido sus niveles de inversión en colegios y universidades públicas hasta el punto en que muchos presupuestos de universidades públicas pueden contar con solo 10 por ciento o menos de fondos estatales. Esto ha dado como resultado matrículas más altas que han dejado a los estudiantes asumiendo niveles de deuda irracionales para asistir a la universidad y han impedido que muchos se inscriban por completo o persistan y completen sus estudios. Nuestros programas federales de ayuda estudiantil siempre lucharán para garantizar el acceso de los estudiantes y promover el éxito de los estudiantes si no se combinan con fuertes compromisos de desinversión a nivel estatal. La AFT cree que la continua desinversión en la educación superior pública está teniendo consecuencias desastrosas para nuestra nación, y que estas consecuencias serán particularmente pronunciadas para los estudiantes de bajos ingresos y las personas de color.

Programas federales de ayuda estudiantil

El Título IV de la Ley de Educación Superior (HEA) regula los programas federales que brindan ayuda financiera a los estudiantes, en forma de subvenciones y préstamos, para sufragar el costo de la educación superior. Entre estos programas se encuentran la Beca Pell, los Préstamos federales directos, los Préstamos federales Perkins y los Préstamos federales PLUS. En cada renovación de HEA, la AFT ha luchado por las subvenciones Pell que reflejan con precisión el costo de las políticas de préstamos universitarios y estudiantiles que mantienen la deuda baja y manejable.

La beca Pell no ha podido mantenerse al día con el aumento del costo de la matrícula y las necesidades de los estudiantes de hoy. Para el año del premio 2013-14, la Beca Pell máxima es de $ 5,645 que ahora cubre la porción más pequeña de los costos de la universidad en la historia del programa: aproximadamente el 62 por ciento del costo de un título de dos años y el 36 por ciento para un título público de cuatro años. En 2011, un déficit de fondos redujo el tiempo de elegibilidad para la subvención de los semestres de 18 a 12 y eliminó las subvenciones para el estudio de verano. Los estudios iniciales han demostrado que estos cambios han afectado más a los estudiantes universitarios pobres y de primera generación. La AFT promueve cambios y más inversiones en la subvención Pell para aumentar el acceso de los estudiantes a la educación superior.

La Ley de Ayuda Fiscal y Responsabilidad Fiscal de 2010 transformó todas las originaciones de préstamos estudiantiles en préstamos directos, ahorrando a los contribuyentes $ 61 mil millones en diez años. Ese fue un paso importante en la creación de una política federal de préstamos estudiantiles que realmente sirva a los estudiantes, pero aún queda mucho por hacer para evitar que los estudiantes y sus familias se vean cargados con décadas de deudas estudiantiles. Los préstamos federales para estudiantes deben permanecer a tasas de interés razonables y tener una variedad de opciones de pago. La AFT también apoya firmemente los términos de reembolso y las subvenciones destinadas a quienes trabajan en el servicio público, como maestros, trabajadores de la salud y empleados públicos.

Acreditación

El primer GI Bill de 1944 permitió que una generación de militares asistiera a la universidad. Desafortunadamente, una serie de dudosas escuelas de estilo "de fábrica de títulos" surgieron para beneficiarse del dinero federal disponible. Al buscar una prueba de fuego sobre la calidad para proteger a los estudiantes y contribuyentes, el gobierno federal recurrió a organismos de acreditación en lugar de desarrollar un sistema controlado por el gobierno. El principio de garantía de calidad institucional independiente y revisada por pares ya se había establecido en la educación superior durante más de treinta años. Cuando el GI Bill fue reautorizado en 1952 para veteranos de la Guerra de Corea, los fondos de educación postsecundaria se limitaron a instituciones acreditadas, estableciendo un estándar seguido en cada pieza importante de la legislación de educación superior, incluida la Ley de Educación Superior original de 1965.

La AFT cree que los acreditadores, ya sea que las juntas reguladoras nacionales, seis organizaciones regionales de acreditación o las numerosas acreditaciones especializadas específicas de la disciplina deben mantenerse fieles a su misión original de garantía de calidad, pero proporcionar más transparencia. Solo un proceso justo, abierto y predecible puede realmente promover el éxito de los estudiantes. Abogamos por la inclusión de docentes, tanto contingentes como no contingentes, y personal profesional de primera línea, como asesores, en todos los niveles del proceso de acreditación. Esto no es solo porque estos profesionales son los más directamente involucrados en el éxito de los estudiantes, sino porque un proceso de revisión por pares debe reflejar la realidad de la enseñanza y el aprendizaje en la universidad hoy en día.