Un nuevo informe revela que la mayoría de los estados han privado a las escuelas de cientos de miles de millones de dólares desde 2016

Según la edición de 2024 del informe anual “La adecuación y equidad de los sistemas financieros escolares estatales” reporte Según investigadores del Instituto Albert Shanker, la Universidad de Miami y la Universidad Rutgers, 39 estados dedican una proporción menor de sus economías a sus escuelas públicas K-12 que en 2006, y esta disminución en el “esfuerzo fiscal” costó a las escuelas más de $360 mil millones entre 2016 y 2021.

Bruce Baker, profesor de la Universidad de Miami y uno de los coautores del informe, describe esto como una “desinversión permanente” en la educación pública K-12. “En la década y media transcurrida desde el apogeo de la llamada 'Gran Recesión', la mayoría de los estados han aumentado sus expectativas sobre el desempeño de las escuelas, los maestros y los estudiantes”, explica, “pero se han negado a hacer que sus distritos sean completamente después de los desastrosos recortes durante esa recesión”.

El déficit de $360 mil millones representa el nueve por ciento de toda la financiación escolar estatal y local entre 2016 y 2021. Pero también incluye varios estados con enormes “pérdidas” proporcionales en financiación durante esos seis años, como Hawaii (-27.8 por ciento), Arizona (- 27.5 por ciento), Indiana (-26.8 por ciento), Florida (-24.9 por ciento), Michigan (20.0 por ciento) e Idaho (19.9 por ciento). En otras palabras, explica el informe, si estos estados hubieran vuelto a sus propios niveles de esfuerzo de 2006 para 2016, su financiación estatal y local total habría sido entre un 20 y un 28 por ciento mayor.

"En este momento, todo el mundo está preocupado por el llamado 'abismo fiscal' que se producirá cuando se agote la ayuda federal para la pandemia", dice Mary Cathryn Ricker, directora ejecutiva del Instituto Albert Shanker, "pero la financiación escolar en la mayoría de los estados cayó por un abismo fiscal". Hace 15 años y nunca volví a levantarme”.

"Es impactante que casi cuatro de cada cinco estados todavía no hayan vuelto al esfuerzo fiscal que estaban haciendo para financiar las escuelas públicas en 2007", respondió Randi Weingarten, presidente de la junta directiva del Instituto Albert Shanker y presidente de la AFT. “En el sexto año de lanzamiento La adecuación y equidad de los sistemas financieros escolares estatales la evidencia muestra que todos los estados deben comprometerse a hacer del financiamiento de nuestras escuelas públicas nuestra prioridad compartida”.

Baker, Matthew Di Carlo del Instituto Albert Shanker y Mark Weber de la Universidad Rutgers, los autores del informe, utilizan un nuevo enfoque para evaluar los sistemas financieros K-12 de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Además del esfuerzo fiscal, los autores juzgan a los estados basándose en la adecuación estatal y la igualdad de oportunidades.

La medida principal de los autores sobre la idoneidad a nivel estatal clasifica a los estados según la cantidad de estudiantes que asisten a escuelas en distritos con financiación por debajo de los niveles adecuados estimados. También identifican distritos “crónicamente por debajo de lo adecuado”, que son el 20 por ciento de los distritos del país en los que la financiación real está más por debajo de los niveles adecuados. Alrededor del 60 por ciento de los estudiantes del país que se encuentran en estos distritos crónicamente insuficientemente financiados se encuentran en solo 10 estados. Sin embargo, estos estados (Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Mississippi, Nevada, Nuevo México, Carolina del Norte y Texas) atienden sólo a alrededor del 30 por ciento de los estudiantes del país.

“La realidad es que cuesta más lograr mejores resultados educativos”, señala Baker, “y es poco probable que veamos mucho retorno de nuestras inversiones si en realidad no las estamos haciendo. Y eso se duplica en estados de bajo esfuerzo como Florida, Nevada y Carolina del Norte, que tienen la capacidad económica de aumentar los ingresos pero eligen no hacerlo”.

La medida final del informe sobre el financiamiento de la educación es la igualdad de oportunidades, que evalúa si los estados financian a sus distritos prósperos de manera más adecuada que a los distritos de mayor pobreza que atienden a los estudiantes más vulnerables. Y encuentran que las oportunidades son desiguales (los distritos con mayor pobreza reciben una financiación menos adecuada que sus contrapartes con menor pobreza) en cada estado, pero el tamaño de estas “brechas de oportunidades” varía dramáticamente.

Las brechas más grandes se encuentran en estados como Connecticut, Nueva York y Massachusetts, donde la adecuación a nivel estatal es relativamente alta, pero donde los distritos más ricos aportan grandes cantidades de ingresos locales (impuestos a la propiedad) a sus escuelas, creando brechas abismales en la adecuación entre los estados. “tienen” y “no tienen”. Los autores recomiendan que los estados reduzcan estas brechas de adecuación dirigiendo ayuda estatal adicional a los distritos más pobres y con menos capacidad para recaudar ingresos a nivel local.

Las brechas de oportunidades no están determinadas únicamente por la economía sino también por la raza y el origen étnico. El informe encuentra que los estudiantes afroamericanos tienen el doble de probabilidades que los estudiantes blancos de estar en distritos con fondos por debajo de los niveles adecuados estimados, y 3.5 veces más probabilidades de estar en distritos con “infrafinanciación crónica”. Las discrepancias entre los estudiantes hispanos y blancos son menores pero aún grandes.

Según Di Carlo, “los estados con grandes brechas de oportunidades son esencialmente fábricas de desigualdad, con distritos ricos financiados para lograr mejores resultados estudiantiles que los distritos de bajos ingresos, año tras año. No podemos esperar cerrar las brechas de rendimiento cuando los sistemas de los estados están diseñados para reproducirlas”.

Los autores concluyen con una serie de recomendaciones generales para mejorar el diseño de los sistemas estatales, incluida la necesidad de que los estados apliquen métodos más rigurosos para establecer objetivos de financiación de los distritos y aumentar los ingresos (en particular la ayuda estatal) para que todos los distritos alcancen esos objetivos. menos una contribución de “parte justa” de cada distrito. También proponen que el gobierno federal dé un paso adelante para ayudar a los estados que, debido a la alta pobreza y las economías pequeñas, no pueden satisfacer las necesidades de sus estudiantes incluso cuando sus niveles de esfuerzo son altos.

“La adecuación y equidad de los sistemas financieros escolares estatales” es un informe anual elaborado por investigadores del Instituto Albert Shanker, la Escuela de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Miami y la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad Rutgers. El informe también va acompañado de 51 perfiles de una página que resumen el desempeño de los sistemas financieros K-12 de cada estado y el Distrito de Columbia.