La opuesta de la libertad

Lecturas recomendadas sobre totalitarismo y tiranía

Por Arch Puddington

Para comprender y apreciar la libertad, es necesario familiarizarse con el opuesto de la libertad. Si el siglo 20 fue el siglo de la democracia, una época en que las personas de todas las regiones abrazaron la libertad y rechazaron la dictadura, también fue un siglo de tiranía brutal e insidiosa. Fue un siglo que dio origen a la dictadura totalitaria, una forma única de despotismo en la que el tirano busca no solo asegurar su propio poder sino también ejercer un control casi total sobre el individuo, sobre lo que piensa, a qué Dios adora. , el contenido de las noticias que lee, dónde vive y trabaja, qué les enseñan a sus hijos e incluso, en algunos casos, el tamaño de su familia.

El comunismo fue la variante más exitosa, si esa descripción se puede aplicar a una forma de dictadura brutal, del totalitarismo. En su apogeo, se extendió desde la vasta Unión Soviética a los países de Europa del Este, a China, Corea del Norte y Vietnam, a Cuba y luego a varios países de África y Medio Oriente, y esta lista de lecturas refleja ese hecho. Pero sus métodos fueron adaptados por totalitarios y tiranos de muchas tendencias ideológicas, de muchos países, y la lista refleja ese hecho también.

Esta lista presupone que los profesores están familiarizados con clásicos como El diario de Ana Frank y La noche de Elie Wiesel , ambos sobre el Holocausto, y 1984 y Rebelión en la granja , las obras de George Orwell sobre el terror y la hipocresía del comunismo.

Estas lecturas sugeridas están dirigidas principalmente a los maestros. Proporcionarán una mejor experiencia para enseñar sobre la tiranía, sus orígenes y métodos, y sus inmensos costos humanos. La lista incluye algunas historias largas, aunque aún legibles. Pero la inclinación es hacia libros muy accesibles, principalmente memorias y relatos periodísticos.

Estos libros dan voz y cara a los horrores infligidos por el régimen y una idea de los medios con los que esos regímenes se sostuvieron. Otros cuentan las historias de aquellos que han encontrado el coraje y los medios para resistir la tiranía y de esta manera han demostrado que el deseo de libertad no es exclusivo de Occidente, sino que es humano y universal.

La mayoría de estos libros son accesibles para estudiantes de secundaria tardía. Pero dada la duración de varias y las materias a menudo desgarradoras, los maestros pueden encontrar más apropiado asignar extractos.

ARGENTINA

Jacobo Timerman. Prisionero sin nombre, celda sin número . University of Wisconsin Press, 2002. 176 págs.

Aunque la democracia prevalece en la mayoría de los países latinoamericanos en la actualidad, durante los 1970 la región fue un vasto páramo de derechos humanos. En un país tras otro, las juntas militares dominaban y los opositores políticos eran encarcelados, torturados o asesinados de manera rutinaria. Para complicar la situación estaba la existencia de violentos movimientos marxistas de oposición, que utilizaron secuestros, asesinatos y actos de terror en un intento inútil por ganar poder y remodelar la sociedad en la línea de la Cuba de Castro. Una de las dictaduras más brutales mantuvo el poder en Argentina, donde miles de personas fueron asesinadas —algunas al ser lanzadas al mar desde helicópteros— por las fuerzas de seguridad de élite durante la "guerra sucia" del país contra la izquierda revolucionaria. Timerman fue el editor de un influyente periódico liberal y ayudó a salvar a las personas que habían sido arrestadas injustamente. Luego, a finales de 1970s, él mismo fue arrestado y retenido durante tres años, durante los cuales fue sometido a un régimen de tortura sistemática (descrito de manera vívida, aunque un tanto desapegada, en esta memoria). Que Timerman era judío y un sionista comprometido les dio a sus torturadores, hombres con instintos fascistas, una satisfacción adicional. Este es un libro apasionante, aunque inquietante, sobre un capítulo de la historia hemisférica que, con suerte, se ha cerrado para siempre.

CAMBOYA

Molyda Szymusiak. Las piedras claman: Una infancia camboyana 1975-1980 . Hill and Wang, 1986. 245 págs.

Este es uno de los relatos más conmovedores de una serie de excelentes memorias de camboyanos que sobrevivieron al período de los Jemeres Rojos, que duró aproximadamente desde 1975 hasta principios de la década de 1980, cuando Vietnam invadió el país y derrocó al régimen de Pol Pot. En ese breve período, los Jemeres Rojos establecieron un régimen de terror que, en muchos aspectos, superó en infamia a los de Stalin, Mao y Hitler. Se cree que murieron más de un millón de camboyanos; algunas estimaciones llegan a los dos millones. Un camboyano podía ser ejecutado por usar gafas, un signo, según los Jemeres Rojos, de intelectual y, por lo tanto, indigno de vivir. Molyda tenía 12 años cuando los Jemeres Rojos llegaron al poder. Su libro es particularmente revelador por lo que cuenta sobre la determinación de los comunistas de controlar incluso los detalles más íntimos de las relaciones personales. Niños y niñas eran ejecutados por tomarse de la mano o por planear casarse sin el permiso del partido. Los niños eran interrogados minuciosamente en un intento por obtener pruebas contra sus padres. Los Jemeres Rojos perseguían a los niños; también les daban poder. Soldados campesinos de los Jemeres Rojos, de dieciséis años, torturaban a camboyanos comunes por infracciones menores o por no cumplir con las normas laborales. Este terrible capítulo de la historia del totalitarismo moderno también se retrató en la brillante película Los gritos del silencio , disponible en VHS.

CHINA

Chen Jo-his. La ejecución del alcalde Yin y otros relatos de la Gran Revolución Cultural Proletaria . Indiana University Press, 1979. 220 págs.

En una historia, una familia se ve aterrorizada porque su hijo pequeño ha dicho: "El presidente Mao es un huevo podrido". ¿Serán arrestados, encarcelados o enviados al campo para realizar labores agrícolas? Tales fueron las aprensiones de la vida cotidiana durante la Revolución Cultural. Estas historias hablan de miembros de la familia que traicionan a miembros de la familia, de la generación más joven que impone una dictadura basada en la edad sobre sus padres, de las relaciones humanas destruidas por una búsqueda enloquecida de pureza ideológica. Esta es una introducción de primer nivel a un capítulo en la historia del totalitarismo que aún hoy permanece envuelto en una niebla de misterio.

Jung Chang. Cisnes salvajes: Tres hijas de China . Anchor World Views, 1992. 528 págs.

La saga de Jung Chang comienza en los últimos años del último emperador chino, con la dolorosa historia del matrimonio forzado y forzado de su abuela como concubina. La siguiente es la historia de su madre y su padre, ardientes comunistas de nivel medio cuyas historias también son la historia de la toma de control de Mao, las purgas, el catastrófico Gran salto hacia adelante y el terrible número de víctimas humanas de la Revolución Cultural, cuando ambos padres desfilaron sin parar. en la parte trasera de las camionetas con gorros de burro y el padre fue enviado primero a un instituto psiquiátrico y luego a un campo de trabajos forzados para recibir castigo. Finalmente, es la historia de la propia Jung Chang y cómo ella, y muchos en su generación, pasaron de amar a Mao "como un padre" a darse cuenta de que él era la fuente de los grandes horrores de su familia y su país.

CUBA

Armando Valladares. Contra toda esperanza: Las memorias de prisión de Armando Valladares . Alfred Knopf Publishing, 1986. 381 págs.

Esta memoria de la prisión sirve como un poderoso antídoto para aquellos que aún albergan ilusiones sobre la naturaleza de la dictadura comunista de Fidel Castro en Cuba. Valladares pasó 23 años en las cárceles cubanas por lo que equivale a "crimen de pensamiento", es decir, se opuso a ciertas características opresivas del régimen de Castro. Mientras los progresistas de Estados Unidos y Europa viajaban a La Habana para presenciar los logros de la revolución, Valladares y sus compañeros presos políticos soportaron las condiciones más horribles o enfrentaron a los pelotones de fusilamiento que se mantenían ocupados a diario. Entre los compañeros de prisión de Valladares se encontraban algunos de los antiguos amigos y aliados de Castro, hombres que habían roto el sistema porque el dictador había incumplido la promesa de libertades democráticas. Este es un libro accesible y poderoso sobre un sistema totalitario que, incluso hoy, tiene admiradores.

Checoslovaquia

Artur London. La confesión . Ballantine Books, 1973. 441 págs.

Para cualquiera menor de 30 años, es difícil comprender que durante unos 40 años el pueblo checo estuvo gobernado por una dictadura comunista que ejecutaba a disidentes, controlaba la prensa, perseguía a los creyentes religiosos, impedía viajar al extranjero, prohibía libros y encarcelaba a escritores durante largas temporadas. Este libro narra los primeros años del comunismo checoslovaco. London era un funcionario del partido que creía en los lemas de un futuro brillante. Purgado a principios de la década de 1950, fue enviado a prisión. Los cargos eran absurdos: conspirar contra el Estado, espiar para Occidente. Confesó tras meses de tortura psicológica. En sus memorias, London relata el momento más bajo de su calvario, cuando su amada esposa, con quien compartía matrimonio y devoción al partido, lo repudió. Esta historia es una advertencia para quienes creen que las cosas terribles nunca suceden en las naciones occidentales civilizadas. Existe una excelente versión cinematográfica en francés de La Confesión , dirigida por Costa-Gavros y protagonizada por Yves Montand. Está disponible en VHS.

IRÁN

Azar Nafisi. Leyendo Lolita en Teherán: Memorias en libros . Random House, 2003. 368 págs.

En 1979, mientras la Revolución Islámica se extendía por Irán, Azar Nafisi comenzó a impartir su primera clase en la Universidad de Teherán. Estas conmovedoras memorias narran la experiencia de Nafisi como profesora de literatura y la frustración que la llevó a crear una clase clandestina en su casa. Este libro es especialmente recomendable para profesores de literatura; Nafisi transita con fluidez entre el análisis del poder liberador de las grandes obras de ficción y las libertades que los iraníes perdían bajo el régimen del ayatolá Jomeini. (Véase « Leyendo Lolita en Teherán »).

IRAK

Kenan Makiya. La República del Miedo: La política del Irak moderno . University of California Press, 1989. 323 págs.

Este es el mejor relato de la vida bajo Saddam Hussein. El autor pinta un retrato aterrador de una sociedad atrapada por el miedo y sujeta a una corriente interminable de propaganda que ensalza las virtudes del líder, su familia y el partido gobernante Ba'ath. Bajo Saddam y los Baathistas, Irak sufrió algunas de las peores características del fascismo y el comunismo: rituales de confesión, ahorcamientos públicos, exhibición de cadáveres, ejecuciones, tortura, todo con el objetivo de infundir miedo en la gente.

ALEMANIA NAZI

William Shirer. Auge y caída del Tercer Reich . Simon and Schuster, 1990. 1,264 páginas.

La investigación extraordinaria que se realizó en este relato clásico del plan de Hitler para dominar el mundo hace de este el estudio definitivo del Tercer Reich. Es un libro único que brinda a los lectores los antecedentes para comenzar a comprender a Hitler, su intención de crear un régimen de 1,000 años y la realidad del régimen que sobrevivió durante años de 12. Aunque la extensión del libro es intimidante, se lee como el trabajo de un periodista de alto nivel, que es.

Wladyslaw Szpilman. El pianista: la extraordinaria historia real de la supervivencia de un hombre en Varsovia , 1939-1945. Picador EE.UU., 2003. 224 págs.

Existen decenas de memorias conmovedoras y reveladoras sobre el Holocausto, escritas por judíos que sobrevivieron a los campos de concentración y por otros que desafiaron al régimen nazi y pagaron un precio terrible. Entre las más recientes se encuentra El pianista , que se estrenó este año como película.

COREA DEL NORTE

Kang Chol-hwan y Pierre Rigoulot. Acuarios de Pyongyang: Diez años en el gulag norcoreano . Basic Books, 2001. 238 págs.

En Corea del Norte, los comentarios negativos sobre el gobierno son un delito y se castiga a toda la familia del autor. Así es como Kang Chol-hwan terminó en un campo de trabajo a la edad de nueve años. Solo unas pocas semanas después de que su abuelo "desapareció", la familia de Kang fue enviada a un campamento para reeducar en los pensamientos de Kim Il-sung, el "Gran Líder" de Corea del Norte. La conmovedora historia de Kang de sobrevivir años 10 en el gulag y escapar a Corea del Sur revela la brutalidad de la actual Corea del Norte.

POLONIA

Michael T. Kaufman. Sueños descabellados, gracias salvadoras: Polonia: una nación en conspiración . Random House, 1989. 270 págs.

Timothy Garton Ash. La Revolución Polaca: Solidaridad . Vintage Books, 1985. 402 págs.

Estos dos libros son un excelente punto de partida para comprender el auge y el eventual triunfo de Solidaridad, el sindicato independiente polaco que derrocó al comunismo en Polonia e impulsó un proceso que condujo al colapso de toda la estructura comunista de Europa del Este. Ambos autores son periodistas experimentados: Kaufman cubrió la actualidad polaca para el New York Times, mientras que Garton Ash escribió para diversas publicaciones en Estados Unidos y Gran Bretaña. Ambos destacan por su habilidad para esclarecer el funcionamiento de la organización clandestina que existió durante el período en que rigió la ley marcial y Solidaridad fue declarada ilegal.

RUANDA

Philip Gourevitch. Queremos informarles que mañana seremos asesinados con nuestras familias: historias de Ruanda . Picador USA, 1998. 355 págs.

El autor, un periodista estadounidense, cubrió el conflicto civil en Ruanda, donde unos 800,000 tutsis fueron masacrados por los hutus. Con testimonios en primera persona, Gourevitch ofrece el contexto histórico, una visión de cómo el gobierno ruandés, cada vez más cruel, incitó al genocidio, y una perspectiva del rotundo fracaso de Estados Unidos y del resto del mundo para hacer algo útil por detenerlo. (Véase « Genocidio en Ruanda »).

SUDÁFRICA

Joseph Lelyveld. Move Your Shadow: South Africa, Black and White . Times Books, 1985. 390 págs.

A mediados de la década de 1960, Lelyveld fue corresponsal del New York Times en Sudáfrica, pero fue expulsado del país tras solo 11 meses debido a su abierta aversión al apartheid. A su regreso a principios de la década de 1980, emprendió una exhaustiva investigación sobre el verdadero impacto de las supuestas reformas raciales que se estaban imponiendo, y descubrió que, en realidad, se les estaban arrebatando las libertades a los negros. Por ejemplo, todos los negros perdieron su ciudadanía, muchos fueron obligados a trasladarse a "territorios tribales" y, a pesar de la abolición de las leyes contra el mestizaje, los negros no podían vivir en zonas blancas. Este fascinante relato revela tanto las injusticias sufridas por los negros como los temores que llevaron a tantos blancos a apoyar el apartheid.

LA UNIÓN SOVIÉTICA

Anne Applebaum. Gulag: Una historia . Doubleday, 2003. 720 págs.

Para una historia del sistema de campamentos soviéticos, este excelente libro es el mejor lugar para comenzar su estudio. El autor, periodista y académico estadounidense, tuvo acceso a los archivos del sistema de campamentos en Moscú y entrevistó a sobrevivientes, guardias de campo y otros funcionarios del período soviético. Applebaum destaca el papel económico de los campamentos; equivalían a una gran fuente de trabajo esclavo en beneficio de los grandiosos esquemas del régimen. Entre los segmentos más desgarradores están aquellos que tratan con niños, muchos de los cuales fueron enviados al sistema de campamento junto con sus padres o enviados a orfanatos, para nunca volver a ver a sus padres.

Robert Conquest. Cosecha de dolor: la colectivización soviética y la hambruna del terror . Oxford University Press, 1986. 412 páginas.

Conquest es el historiador más destacado de la era estalinista en la Unión Soviética. Cosecha de dolor es la obra maestra que aborda la guerra de Stalin contra el campesinado soviético. Decidido a quebrar la resistencia rural a la agricultura colectivizada, Stalin asesinó a más de 15 millones de campesinos, principalmente mediante una hambruna inducida por el gobierno, durante la década de 1930. Un factor adicional fue el temor de Stalin al nacionalismo ucraniano, y Conquest argumenta con contundencia que Stalin dejó morir de hambre a los campesinos de la república en un intento por destruir una fuente crucial de patriotismo ucraniano. Conquest escribe con brillantez, sus narrativas son convincentes y a menudo apasionantes, lo que refuerza su argumento moral de que el estalinismo fue el mayor mal del siglo.

Arch Puddington es director de investigación en Freedom House. Es autor de «Utopías fallidas» , un estudio sobre las técnicas de control comunista, y de « La voz de la libertad: El triunfo de Radio Free Europe y Radio Liberty durante la Guerra Fría ». Acaba de terminar una biografía del líder sindical Lane Kirkland.