Reimaginación de la carrera y la educación técnica

Muchas tendencias abundan en la educación, y la desaparición virtual de la educación vocacional es una de ellas.

A medida que nuestra economía cambió drásticamente durante las últimas décadas, los talleres de carpintería, soldadura y metalurgia desaparecieron de la oferta de cursos de secundaria. Los expertos en educación y los formuladores de políticas comenzaron a ver cada vez más las clases académicas tradicionales, no las técnicas, como la preparación definitiva tanto para un título de cuatro años como para una carrera profesional. Y así, a diferencia de Alemania y otros países europeos que continuaron con su fuerte compromiso de garantizar que los estudiantes pudieran elegir caminos técnicos hacia la carrera y el éxito postsecundario —construyendo una fuerza laboral técnicamente calificada en el proceso—, los Estados Unidos dieron la espalda a la artesanía y la innovación que fluyen del piso de la escuela secundaria.

En cambio, surgió un consenso abrumador: el talento y la inteligencia necesarios para aprender y aplicar habilidades técnicas se consideraron menos importantes. En lugar de que la educación vocacional se preparara para enfrentar los desafíos de la nueva economía tecnológica, lentamente se convirtió en un depósito para los estudiantes que no se consideran "material universitario", una abrumadora mayoría de los cuales eran de bajos ingresos y minoritarios. La calidad de la educación técnica y profesional sufrió, es decir, hasta hace relativamente poco.

Desde hace varios años, la educación vocacional en gran parte del país ha experimentado una transformación muy real, que se extiende tanto a los estudiantes de secundaria que tienen una carrera profesional como a los que están en la universidad. Ahora llamada educación profesional y técnica (CTE), y comúnmente definida como la educación que prepara a los estudiantes para carreras en oficios especializados, ciencias aplicadas y tecnología, la educación vocacional ha experimentado un resurgimiento de interés. A medida que los maestros, administradores y formuladores de políticas comienzan a ver grietas en la mentalidad de la universidad para todos, están revisando CTE como una opción viable y poderosa para los estudiantes, tanto para aquellos que desean trabajar inmediatamente después de la escuela secundaria como para aquellos que planean seguir un programa de educación superior de dos o cuatro años.

El énfasis de CTE es preparar a los estudiantes para una carrera en cualquier punto que decidan seguir una. Los empleadores continúan lamentando la falta de conocimiento y habilidades entre los nuevos empleados, lo que lleva a muchos a preguntarse si las clases de secundaria y universidad preparan efectivamente a los estudiantes para ingresar al lugar de trabajo. Del mismo modo, los propios estudiantes a menudo cuestionan el valor de lo que están aprendiendo en los entornos escolares tradicionales y anhelan ver conexiones más explícitas entre sus estudios y posibles carreras. Y ahí es donde entran los mejores programas de CTE. Muestran las relaciones entre las materias académicas como inglés, historia, ciencias y matemáticas en campos técnicos que brindan a los estudiantes oportunidades no solo de trabajo sino de carrera.

Como resultado, los mejores programas de CTE de hoy fomentan el aprendizaje de los estudiantes que es a la vez concreto y resumen. También incorporan las "habilidades blandas", como el trabajo en equipo, el pensamiento crítico y la colaboración, que los empleadores dicen que a veces faltan en la educación general más tradicional.

Es este tipo de aprendizaje lo que destacamos aquí. Los siguientes artículos justifican la inversión en programas de CTE y describen las características de los rigurosos. Varios artículos en este número rastrean el pasado problemático de los prejuicios de clase de este país en contra de trabajar con las manos y reconocen los prejuicios de clase y raciales que una vez llevaron a dirigir a los estudiantes a CTE. Una vez visto principalmente como un programa inferior para niños de bajos ingresos y minorías que se suponía incapaz de asumir un trabajo desafiante, CTE, como está resurgiendo hoy, está experimentando cambios dramáticos en términos del plan de estudios ofrecido, los estudiantes que se inscriben y el conexiones significativas que se desarrollan con empresas y universidades locales. Los defensores de CTE de hoy se comprometen a garantizar que estos programas no rastreen a los estudiantes ni "rebajen" los aspectos académicos que requieren los estudiantes de secundaria.
Este número también proporciona ejemplos de programas exitosos en Europa y más cerca de casa. Uno de estos programas es la Academia de Tecnología de Toledo (TTA) en Ohio. Una escuela magnet enfocada en ingeniería y tecnologías relacionadas, TTA se estableció gracias a una asociación laboral-gerencial. La escuela sobresale en la preparación de estudiantes para la universidad (muchos persiguen títulos de ingeniería) y carrera (muchos persiguen carreras de ingeniería).
La AFT se enorgullece de representar a los educadores de CTE, cuyas necesidades educativas nuestro sindicato está tratando de entender mejor. Con ese fin, el departamento de asuntos educativos de la AFT encuestó recientemente a los miembros que enseñan en programas de CTE. Los resultados (algunos de los cuales están resaltados esta página) revelan la variedad de materias que enseñan, muchas historias de logros de los estudiantes y frustraciones con una financiación inadecuada.

A medida que la discusión en educación continúa centrándose en la mejor forma de preparar a los estudiantes para el trabajo y la vida, esperamos que este tema ayude a disipar dos mitos persistentes: que un título de cuatro años es el único camino hacia el éxito profesional, y que la educación profesional y técnica es la segunda. -mejor.

–EDITORES