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Uno de cada cinco niños en los Estados Unidos vive en la pobreza hoy, según el último informe Kids Count de la Fundación Annie E. Casey. Ese número ha aumentado constantemente en los últimos años, a pesar de las afirmaciones de que nuestra nación se está recuperando de la Gran Recesión.
En nuestro sistema de escuelas públicas, la tasa es aún más alta: uno de cada dos estudiantes es pobre. Lo que eso significa es que los maestros, como Sonya Romero en Albuquerque, Nuevo México, se han convertido en los primeros en responder al estrés, el agotamiento y las dificultades que enfrentan estos niños, día tras día.
Mientras tanto, este año escolar comienza con una escasez generalizada de maestros, y los maestros se sienten más tensos que nunca. Casi tres cuartos de los educadores encuentran que su trabajo es estresante, mientras que el porcentaje de 96 está agotado física y emocionalmente al final del día, según una encuesta reciente de la AFT y la Asociación de Maestros Badass.
“Cuando mis alumnos entran por primera vez a mi puerta por la mañana”, dice Sonya, quien ha enseñado jardín de infantes durante 19, “lo primero que hago es un inventario de necesidades inmediatas: ¿Comiste? ¿Estas limpio? Una gran parte de mi trabajo es hacer que se sientan seguros. El trabajo de maestro se ha expandido a consejero, terapeuta, médico, padre, abogado ".
Los maestros como Sonya quieren ayudar a los niños, pero saben que no pueden hacerlo solos. Es por eso que, en los distritos escolares de todo el país, los afiliados de AFT y sus socios están reuniendo los recursos de nuestras comunidades para ayudar a criar a todos los niños y brindarles a ellos y a sus familias el apoyo y los recursos que necesitan para tener éxito.
La estrategia de la escuela comunitaria —utilizando la escuela pública del vecindario para unir a los socios comunitarios para proporcionar todos los servicios y apoyos que los estudiantes y sus familias necesitan— ha demostrado ser increíblemente efectiva para ayudar a mitigar la inequidad y la pobreza.
Esto es lo que sucede en las escuelas comunitarias: los educadores, los líderes escolares, los padres, las empresas, las organizaciones religiosas, las instituciones de educación superior, las agencias públicas y los grupos comunitarios determinan, juntos, cómo satisfacer las necesidades de su comunidad, desde los servicios de cuidado infantil y las clínicas dentales, a asesoramiento, enseñanza del idioma inglés, oportunidades de participación familiar, asistencia legal y servicios de vivienda. El objetivo es proporcionar apoyos coordinados para brindar a los estudiantes, padres y maestros las herramientas para enseñar, aprender y crecer. Como resultado, las escuelas comunitarias se convierten en centros de la comunidad.
Hay escuelas comunitarias de 5,000 en los Estados Unidos hoy en día, que atienden a más de las localidades de 150. Las escuelas comunitarias en Baltimore, Chicago, Cincinnati y muchas otras ciudades (como Austin, Texas, como se describe en este número) han tenido un éxito extraordinario, con caídas en el absentismo crónico, tasas más bajas de abandono escolar, mayores tasas de graduación y una mejor participación de los estudiantes en después de la escuela. programas
Sin embargo, para aprovechar este éxito y ayudar a todos los niños a obtener lo que necesitan, debemos ampliar y mantener la estrategia de la escuela comunitaria con apoyo, tanto público como privado, a nivel federal, estatal y local. Debemos alejarnos de nuestra obsesión actual por medir y sancionar, y avanzar hacia un enfoque de apoyo, mejora y trabajo conjunto para satisfacer las necesidades de todo el niño.
La mayoría de los estadounidenses está de acuerdo con esta estrategia. Según la última encuesta de Phi Delta Kappa / Gallup sobre las actitudes del público hacia las escuelas públicas, nuestra nación está harta del énfasis excesivo y las consecuencias de alto riesgo de las pruebas estandarizadas. También creen que las escuelas no cuentan con fondos suficientes. Lo que estos resultados de la encuesta nos dicen es que los padres tienen una buena idea del mejor camino para sus hijos: escuelas públicas donde los niños participan, el tamaño de las clases es más pequeño, los maestros reciben apoyo y todos los estudiantes tienen acceso a un plan de estudios relevante y completo. y servicios envolventes.
La AFT y otros han pedido un mayor apoyo para las escuelas comunitarias en la reautorización de la Ley de Educación Primaria y Secundaria. La versión del Senado de la ley, conocida como la Ley de Todos los Niños Logra 2015, incluye una enmienda patrocinada por los Senadores Sherrod Brown (D-OH) y Joe Manchin (D-WV) para crear un programa de subvenciones dedicado para apoyar a las escuelas que desean implementar la estrategia de la escuela comunitaria, además de una enmienda de los senadores Brown, Manchin y Shelley Capito (R-WV) para apoyar el modelo de escuela comunitaria como una forma de mejorar la seguridad, la salud y el rendimiento académico de los estudiantes.
Al mismo tiempo, necesitamos promover políticas locales y estatales para apoyar a las escuelas comunitarias, desde la sede hasta la junta escolar, para asegurar que el modelo de escuela comunitaria se implemente y se financie.
Sabemos lo que funciona. Sabemos lo que necesitamos hacer. En lugar de buscar estrategias que promuevan la profundización de las desigualdades, debemos invertir en servicios que nivelen el campo de juego. El modelo de escuela comunitaria se basa en la responsabilidad compartida y soluciones efectivas. Nos llevará a todos trabajando juntos para crear escuelas públicas de vecindario seguras y acogedoras que estén en el centro de las comunidades florecientes.