Conversaciones cotidianas

Wuando mi hijo Sam tenía unos tres años, tuvimos algo así como la siguiente conversación en la cocina, cerca de la puerta trasera de nuestra casa.

Sam: ¿Por qué cerraste la puerta?

Yo: Para que la gente no pueda entrar.

Sam: ¿Por qué?

Yo: Bueno, podrían tomar algo.

Sam: ¿Por qué?

Yo: No sé, es posible que no tengan algunas cosas que necesitan.

Sam: ¿Por qué?

Yo: Tal vez no tengan mucho dinero.

Sam: ¿Por qué?

Yo: Bueno, tal vez no tengan trabajo.

Sam: ¿Por qué?

En ese momento, no estaba entusiasmado con todas estas preguntas: ¿Cómo explicas el crimen, la pobreza y el desempleo a un niño de tres años? Pero ahora me doy cuenta de que este ir y venir fue una parte importante de la educación de mi hijo. No diré que lo llevó a su trabajo actual como defensor público, pero confío en que conversaciones como esta (tuvimos muchas) fueron cruciales para las habilidades lingüísticas y el vocabulario que lo ayudaron a comprender lo que se esperaba que leyera y aprender en la escuela.

Para que los niños se conviertan en buenos lectores, necesitan aprender una gran cantidad de palabras, al menos 100,000 XNUMX para cuando lleguen al octavo grado.¹ Es imposible enseñar tanto vocabulario directamente; los niños adquieren la mayor parte de su vocabulario indirectamente, a medida que se expande su conocimiento del mundo.² Gran parte de este aprendizaje ocurre a través de conversaciones y lecturas en voz alta. Por lo tanto, los padres y cuidadores desempeñan un papel crucial al brindarles a sus hijos acceso al vocabulario, la estructura de oraciones complejas y el conocimiento que necesitan para tener éxito, desde el nacimiento.³

Turnos conversacionales

Una forma de ayudar a su hijo a convertirse en un lector seguro es simplemente entablar conversaciones de ida y vuelta como la que tuve con mi hijo. Los estudios han encontrado que el desarrollo de los niños está estrechamente relacionado con la cantidad de "giros de conversación" que experimentan.⁴ Los turnos de conversación ocurren cuando un adulto habla y un niño responde, o viceversa, como un juego de ping-pong. La "conversación" ni siquiera tiene que usar palabras. Incluso si su bebé simplemente balbucea o su niño pequeño inventa palabras, y usted responde, cuenta.⁵

Las actividades cotidianas brindan muchas oportunidades para participar en turnos de conversación. En el supermercado, por ejemplo, puedes tener diálogos sobre diferentes tipos de manzanas o de dónde viene la leche. En casa, cuando su hijo esté jugando con bloques o muñecas, puede comentar lo que está haciendo.

Pero los estudios han demostrado que ciertos tipos de interacciones son más poderosas que otras.⁶ En conversaciones poderosas, usted proporciona

• palabras para acciones y objetos que le interesan a su hijo (“Sí, ahí arriba en el árbol hay un pájaro cantando”);
• rutinas familiares y lenguaje repetido, haciendo que las palabras sean predecibles y más fáciles de aprender (como jugar al escondite antes de acostarse); y
• muchas oportunidades para tomar turnos, participar equitativamente y, en general, divertirse.

También es una buena idea seguir los intereses de su hijo y dejar que tome la iniciativa.

lectura en voz alta

Las conversaciones con los niños, por importantes que sean, no son suficientes para prepararlos para que se conviertan en buenos lectores. También es crucial leer en voz alta a los niños. Eso no le enseñará a un niño cómo leer o “descifrar” palabras escritas; la mayoría de los niños necesitarán instrucción sistemática de maestros bien capacitados para poder hacer eso.* Pero leer en voz alta a los niños puede desarrollar el tipo de conocimiento y vocabulario que necesitan para entender los textos escritos que se espera que lean en la escuela y en la vida.

¿Por qué la conversación no es suficiente? El lenguaje escrito es más complejo que el lenguaje hablado.⁷ Los escritores usan palabras que generalmente no aparecen en una conversación, como a pesar de or es más—y usan muchas más palabras. Y los escritores no explican cada palabra o frase que usan (porque su escritura no sería muy divertida de leer si lo hicieran). En cambio, asumen que los lectores saben lo que significan la mayoría de las palabras.

La estructura de las oraciones en el lenguaje escrito también es más compleja que las que usamos en una conversación. Las oraciones escritas tienden a ser más largas, a veces usan pronombres poco claros, verbos pasivos y muchas cláusulas subordinadas. Si no está familiarizado con ese tipo de estructura de oración, puede ser difícil entender un texto, incluso si puede leer y comprender las palabras individuales.⁸

Los niños pueden aprender mucho de los libros incluso antes de que sean capaces de hablar, especialmente si tienen un adulto cariñoso que los guíe. Si le muestra a su hijo un libro ilustrado, puede señalar las imágenes y decir los nombres de los objetos que representan. Y después de que su hijo aprenda a leer, es importante que continúe leyendo en voz alta: además de ser una forma agradable de pasar tiempo juntos, es una manera de presentarle vocabulario y conceptos en libros que aún no puede leer de forma independiente. Los investigadores han descubierto que la comprensión auditiva de los niños supera su comprensión lectora hasta los 13 años, en promedio.⁹

Lecturas en voz alta conversacionales

Incluso mejor que simplemente leer en voz alta es combinar con giros conversacionales. Hacer y responder preguntas sobre un libro que están leyendo juntos es una excelente manera de ayudar a su hijo a comprender y recordar los nuevos conceptos y el vocabulario del texto. Puede preguntarle a su hijo qué cree que sucederá a continuación en una historia o por qué un personaje se comportó de cierta manera.

Mejor aún es leer una serie de libros sobre el mismo tema general, tal vez mamíferos marinos, aviones o el sistema solar. Definitivamente vale la pena leer ficción y poesía, pero los libros que transmiten información sobre el mundo tienen el mayor potencial para desarrollar el tipo de conocimiento que alimenta la comprensión lectora. Y los niños generalmente necesitan escuchar los mismos conceptos y vocabulario repetidamente en diferentes contextos para comprenderlos y recordarlos verdaderamente.

Estos no tienen que ser libros secos e informativos, aunque los niños pueden realmente interesarse mucho en ellos. Tanto a los niños como a los adultos les resulta más fácil comprender y retener la información de las historias,¹⁰ pero esas historias no tienen que ser inventadas. Los niños pueden aprender mucho sobre ciencia a partir de la biografía de un científico, por ejemplo. Y la historia es básicamente una serie de historias; los niños pueden encontrar fascinante la historia si se presenta de una manera atractiva. Si no está seguro de qué libros serían adecuados para su hijo, pídale sugerencias a un bibliotecario.

Si su hijo muestra un interés particular en un tema, también es una buena idea fomentar ese interés yendo más allá de los libros. Si a su hijo le fascinan los tiburones, tal vez pueda encontrar un acuario para visitar. Si la pasión de su hijo es algo más fácil de conseguir, como insectos o rocas, un paseo por un parque podría ser una rica experiencia educativa. Solo recuerde la importancia de esos turnos de conversación: haga y responda preguntas sobre lo que está viendo, idealmente conectándolos con libros que hayan leído juntos.

Puede haber momentos en los que no tenga ganas de responder a las preguntas de su hijo, como lo hice yo cuando intentaba cerrar con llave nuestra puerta trasera. Y, por supuesto, no siempre es posible detener lo que estés haciendo y leer un libro o entablar una conversación. Pero es importante recordar que tener intercambios de ida y vuelta con niños pequeños, exponerlos a la complejidad del lenguaje escrito y alimentar su curiosidad natural los pondrá en el camino para convertirse en lectores y estudiantes exitosos.

Natalie Wexler, ex abogado e historiador del derecho, es escritor sobre educación y autor de  La brecha de conocimiento: la causa oculta del sistema educativo roto de Estados Unidos y cómo solucionarlo (Avery, 2019). También es coautora (con Judith C. Hochman) de  La revolución de la escritura: una guía para promover el pensamiento a través de la escritura en todas las materias y grados (Jossey-Bass, 2017) y colaborador sénior del canal de educación en Forbes.com. Su boletín, Minding the Gap, está disponible de forma gratuita en Substack.

* Para obtener consejos sobre cómo ayudar a su hijo a aprender habilidades fundamentales de lectura, consulte el artículo de Nell K. Duke esta página (volver al artículo)

Notas finales

1. M. Adams, "Promoviendo el lenguaje y la alfabetización de nuestros estudiantes", Educador estadounidense 34, no. 4 (Invierno 2010 – 2011): 3 – 11, 53.

2. Adams, "Promoviendo el lenguaje de nuestros estudiantes".

3. N. Wexler, "Construyendo conocimiento: lo que debe hacer un plan de estudios elemental" Educador estadounidense 44, no. 2 (Verano 2020): 18 – 21, 39 – 40.

4. LENA, "¿Por qué hablar temprano?" lena.org/conversational-turns.

5. LENA, "¿Por qué hablar temprano?"

6. L. Lowry, "Es la calidad, no solo la cantidad, lo que ayuda a su hijo a desarrollar el lenguaje", Centro Hanen, hanen.org/Helpful-Info/Articles/Its-Quality-Not-Just-Quantity-That-Helps-Your-C.aspx.

7. D. Massaro, "Leer en voz alta a los niños: beneficios e implicaciones para adquirir la alfabetización antes de que comience la escolarización" Revista estadounidense de psicología 130, no. 1 (Spring 2017): 63 – 72.

8. C. Scott y C. Balthazar, "El papel del conocimiento de oraciones complejas en niños con dificultades de lectura y escritura" Perspectivas sobre lenguaje y alfabetización 39, no. 3 (Verano 2013): 18 – 30.

9. D. Fisher y N. Frey, “Hablar y escuchar en el aprendizaje del área de contenido”, Reading Rockets, readrockets.org/article/hablar-y-escuchar-contenido-area-aprendizaje.

10. D. Willingham, "Pregúntele al científico cognitivo: el estado privilegiado de la historia" Educador estadounidense 28, no. 2 (Verano 2004): 43 – 45, 51 – 53.

[ilustraciones: Simona Mulazzani]