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Con mayor frecuencia, uso esta columna para ofrecer mi perspectiva sobre uno de los problemas abordados en Educador estadounidense. Tengo muchas ideas sobre los temas tratados en estas páginas, en particular sobre el Programa de Maestros Líderes, que la AFT comenzó durante mi presidencia. Pero escribo esto poco después del primer aniversario del trágico asesinato de un ex alumno de estudiantes y personal de 17 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, y poco después de visitar la escuela. He desarrollado muchos vínculos en Parkland y en otros lugares forjados por la tragedia, con estudiantes, personal escolar, padres y abuelos que han perdido seres queridos en tiroteos escolares. Sus insoportables pérdidas, y las de miles de familias estadounidenses, me obligan a hacer todo lo que esté a mi alcance para enfrentar el intolerable flagelo de la violencia armada en Estados Unidos.
En los meses de 12 desde la tragedia en Stoneman Douglas, casi niños de 1,200 han recibido un disparo mortal en los Estados Unidos. En las dos décadas posteriores al alboroto en la Escuela Secundaria Columbine en Colorado, más de 187,000 estudiantes han estado expuestos a la violencia armada en la escuela. Deja que eso se hunda. Estados Unidos está fallando por completo a nuestra juventud.
Los jóvenes dominan la taquigrafía de las masacres escolares: Columbine, Sandy Hook y ahora Stoneman Douglas. La mayoría de los adolescentes estadounidenses ahora dicen que les preocupa que ocurra un tiroteo en su escuela. Hay indicios de que las medidas destinadas a hacer que los estudiantes sean más seguros, como los bloqueos y los simulacros de disparos activos, pueden hacerlos sentir menos seguro y más ansioso.
Si bien los tiroteos en la escuela todavía son relativamente raros, se puede y se debe hacer más para intervenir y prevenirlos. Esto incluye mejorar la seguridad física de las escuelas mediante la instalación de cerraduras internas y la limitación de los puntos de entrada en las escuelas, pero no significa convertir las escuelas en fortalezas armadas o armar a los maestros; las investigaciones muestran que eso solo haría que las escuelas sean más peligrosas. Abbey Clements, maestra de segundo grado en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, que sobrevivió al tiroteo de 2012 que se cobró la vida de los alumnos de primer grado y seis empleados de 20, es uno de los muchos educadores que denuncian esta táctica arriesgada e ineficaz. "Esta no es la película", dice Clements. "Es la escuela".
Las escuelas necesitan recursos para apoyar el bienestar social, emocional y conductual de los estudiantes, incluida la prevención del acoso escolar, las intervenciones y el apoyo conductual positivo y los servicios integrales. El personal escolar debe recibir capacitación para identificar, evaluar y responder a comportamientos amenazantes que pueden conducir a la violencia. Como vimos en Los Ángeles y otros lugares donde los maestros han salido de sus escuelas para exigir los recursos necesarios para sus alumnos, las escuelas públicas de los Estados Unidos necesitan más consejeros. Muy pocos estudiantes tienen acceso a un consejero capacitado en la escuela. Acerca de 1 en jóvenes de 5 de edades 13 – 18 experimenta un trastorno mental grave, pero solo la mitad de los niños con una condición de salud mental reciben servicios de salud mental.
Nuestras escuelas no pueden hacer esto solos. La AFT, la Asociación Nacional de Educación y Everytown for Gun Safety pidieron recientemente a los legisladores que implementen estrategias comprobadas para ayudar a mejorar la seguridad escolar y reducir la violencia armada, que incluyen:
- Verificación de antecedentes de todas las ventas de armas, para mantener las armas fuera del alcance de las personas que no deberían tenerlas;
- Leyes responsables de almacenamiento de armas de fuego, para dificultar el acceso a las fuentes más comunes de armas usadas en los tiroteos en la escuela: la casa, los amigos y la familia del tirador; y
- Aumentando la edad para comprar armas de fuego semiautomáticas a 21, para evitar que los menores obtengan fácilmente las armas más letales.
Ha habido un progreso lento pero prometedor. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó recientemente proyectos de ley que amplían las verificaciones de antecedentes federales para la compra de armas de fuego. Y el estado de Nueva York aprobó una ley de bandera roja, que permite a los miembros de la familia, educadores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que traten de confiscar armas a personas consideradas por los tribunales como un "riesgo extremo" para ellos u otros.
Estas acciones son efectivas y tienen apoyo público. Es hora de que los niños y el sentido común tengan prioridad, no el alarmismo de la Asociación Nacional del Rifle que afirma que cada propuesta de seguridad de armas viola la Segunda Enmienda. Francamente, los responsables políticos que anteponen las contribuciones de campaña de la ANR y los fabricantes de armas a la seguridad de los estadounidenses son cómplices de esta crisis. Los maestros continuarán hablando en contra de estas prioridades deformadas. Es por eso que nos unimos a una demanda para investigar por qué el Departamento de Educación está más enfocado en armar a los maestros que en financiar los servicios de salud mental en las escuelas. Y es por eso que estamos agradecidos de que el nuevo liderazgo en el Congreso esté celebrando las primeras audiencias en años sobre la prevención de la violencia armada.
Los maestros quieren lo que los niños necesitan, y no hay mejor demostración de eso que proporcionar a cada niño un ambiente escolar seguro y acogedor. Podemos y debemos hacerlo mejor.