Lo que estamos leyendo

Golpeado, trabajado: el pasado, el presente y el futuro del trabajo estadounidense

Para la clase media estadounidense, han sido unas pocas décadas desmoralizadoras. El costo de vida ha aumentado a medida que los salarios se han estancado y los trabajos manuales han desaparecido, devastando las comunidades. Si bien las ganancias corporativas y los salarios de los CEO han explotado a niveles récord, la mayoría de los trabajos disponibles son inseguros y mal pagados. Simultáneamente, el poder de los trabajadores para unirse y responsabilizar a las empresas también se ha desvanecido. Todas estas tendencias no son coincidentes, y a medida que muchos estadounidenses ven que más dinero y poder cambian de manos de muchos a unos pocos privilegiados, se están hartando.

En su libro Golpeado, trabajado: el pasado, el presente y el futuro del trabajo estadounidense (Alfred A. Knopf), Steven Greenhouse explora cómo el movimiento laboral durante el siglo pasado ha sido esencial para transferir el poder y la dignidad de las élites de regreso a los trabajadores. Ex reportero del New York Times sobre cuestiones laborales y laborales, narra los mayores triunfos del trabajo organizado y su largo declive a partir de la década de 1980. Pero argumenta que todavía hay razones para esperar un futuro seguro para todos los estadounidenses, y esa voz de los trabajadores es la clave.

Desde la huelga de trabajadores de la confección de Nueva York en 1909 por condiciones de trabajo más seguras hasta la lucha de los empleados de saneamiento de Memphis en 1968 por el respeto y la dignidad, Greenhouse destaca los casos en que los trabajadores se han unido. Intercalado con historias de familias que hoy luchan por trabajos múltiples, salarios mínimos y condiciones laborales injustas, Greenhouse enfatiza la necesidad continua de mano de obra organizada, contradiciendo la afirmación de que los sindicatos están desactualizados o son innecesarios.

Pero Greenhouse tampoco rehuye los errores del movimiento laboral. La disminución de la fuerza laboral, escribe, fue precedida por la complacencia entre los líderes, la falta de énfasis en la organización de nuevos miembros y, a veces, incluso en actitudes racistas o clasistas. "Si un movimiento obrero alguna vez se recupera", advierte, además de todos los esfuerzos para organizarse, tendrá que poner mucho más énfasis en "aumentar [d] las oportunidades, la movilidad ascendente y la seguridad económica".

A pesar de los problemas del pasado, Greenhouse cita motivos para el optimismo, como las huelgas de maestros en varios estados en 2018, la campaña Fight for $ 15 (encabezada por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio) y el modelo efectivo de gestión laboral demostrado por Kaiser Permanente. (Para su capítulo sobre las huelgas de maestros, ver esta página.) Estos casos reflejan las recomendaciones finales de Greenhouse: que "la mano de obra debe volver a los primeros principios y, como siempre, luchar por la equidad". En otras palabras, justicia social y económica para todos los trabajadores.

Aprender en el carril rápido: el pasado, el presente y el futuro de la colocación avanzada

Un programa de educación duradero que ha permitido a miles de estudiantes de secundaria acceder a un plan de estudios riguroso y obtener créditos universitarios tiene un nuevo libro dedicado a contar su historia. Aprender en el carril rápido: el pasado, el presente y el futuro de la colocación avanzada (Princeton University Press), de Chester E. Finn Jr. y Andrew E. Scanlan, narra el surgimiento del programa Advanced Placement (AP) de 60 años. Dirigido por el College Board sin fines de lucro, AP comenzó como una forma para que los estudiantes privilegiados participen en cursos de alto nivel. Con los años, escriben Finn y Scanlan, "se ha convertido gradualmente en un jugador importante en el impulso de reforma más duradero y convincente de todos: ampliar las oportunidades educativas y fomentar la movilidad ascendente para los jóvenes desfavorecidos".

Aunque no estamos de acuerdo con todas las opiniones de los autores sobre los docentes y los sindicatos, vale la pena leer el libro por su explicación exhaustiva del alcance de la evolución de AP. En un capítulo titulado "Industria en crecimiento", los autores registran el aumento de escuelas y estudiantes que se inscriben en AP: se tomaron más de un millón de exámenes en 1998 y más de cinco millones en 2018. En la década de 1950, cuando comenzó AP , solo se ofrecieron 10 cursos y exámenes. Hoy, hay 38, en materias tales como cálculo, historia mundial, microeconomía, informática, historia del arte y teoría de la música, entre otras. Para aquellos interesados ​​en las cifras reales, el libro incluye un apéndice que detalla el número de exámenes AP tomados a nivel mundial en 2018 y muestra, por materia, el porcentaje de exámenes que obtuvieron una calificación de 3 o más.

Pero la expansión de AP no siempre ha resultado en un mayor acceso. El hecho de que los estudiantes tengan la oportunidad de tomar clases AP puede depender de dónde vivan. Tradicionalmente, las escuelas y distritos más ricos han ofrecido más cursos AP que sus contrapartes urbanas y rurales.

En una nota positiva, una brecha en las tasas de participación desde el inicio del programa se ha reducido para los estudiantes de color. "Los estudiantes negros, por ejemplo, tomaron AP en aproximadamente el 24 por ciento de la tasa de estudiantes blancos en 1997, aumentando al 41 por ciento en 2017, incluso cuando la participación blanca se quintuplicó", escriben los autores. "Los alumnos hispanos participaron en 1997 con un poco más de la mitad del índice de estudiantes blancos, pero dos décadas después sus índices fueron casi iguales".

Lo que es desconcertante es que a medida que aumentan las tasas de participación de estudiantes negros e hispanos, sus tasas de aprobación en los exámenes AP han disminuido. Aunque los autores sostienen que los estudiantes aún pueden beneficiarse de tomar un curso AP sin lograr un puntaje de calificación, instan a todos los que se preocupan por la equidad a redoblar sus esfuerzos en la preparación de estudiantes que son minorías y de familias de bajos ingresos para tener éxito en los exámenes AP.