Dónde estamos: apoyando a todos los niños como si fueran nuestros

A medida que las aulas de los Estados Unidos se vuelven cada vez más diversas, cada una con un caleidoscopio diferente de culturas, idiomas y experiencias, es un momento adecuado para Educador estadounidense enfocarse en los aprendices del idioma inglés y la importancia de las escuelas comunitarias. Los artículos en este número ofrecen estrategias para involucrar y elevar académicamente a los estudiantes. Y, igual de importante, reconocen la importancia de apoyar el bienestar social, emocional y psicológico de los estudiantes.

Como Afrah Saleh, una especialista en desarrollo del idioma inglés que aparece en "Más que una cálida bienvenida: Apoyando a los estudiantes inmigrantes en Dearborn, Michigan", dice: "Antes de que podamos comenzar a hablar sobre temas académicos, debemos asegurarnos de que [los estudiantes estén] emocionalmente bien ". La asociación en Dearborn une a educadores, administradores, el sindicato de maestros, trabajadores sociales y familias para proporcionar una gama de apoyos sociales y emocionales para estudiantes y familias. Desafortunadamente, en muchas escuelas y comunidades faltan apoyos tan sólidos y, como resultado, los recursos de salud mental disponibles para niños, adolescentes y adultos jóvenes no se acercan a satisfacer sus tremendas necesidades.

Para millones de jóvenes en Estados Unidos, la infancia no es el momento alegre que debería ser. Casi la mitad de los niños en los Estados Unidos experimentan al menos un evento o circunstancia traumática importante. Cada cinco días, un niño menor de 13 años muere por suicidio. La mayoría de los adolescentes temen que pueda ocurrir un tiroteo en su escuela. Los niños están creciendo en una época en la que los desastres naturales que solían ser catástrofes de "una vez en una generación" son alarmantemente frecuentes. Cada vez más, los maestros y el personal escolar son los primeros en responder a las necesidades sociales y emocionales de los estudiantes. Los niños de los Estados Unidos necesitan ayuda, y también los educadores que responden a sus necesidades.

La crisis de salud mental de Estados Unidos es particularmente grave para los jóvenes en grupos marginados. Los niños y las familias de bajos ingresos se ven desproporcionadamente afectados por los problemas de salud mental. Los niños nativos americanos tienen la tasa más alta de suicidio en el país. Los jóvenes latinos y afroamericanos tienen tasas más altas de depresión que sus pares blancos. Y la discriminación ha tenido un impacto mental y físico en los musulmanes estadounidenses, casi una cuarta parte de los cuales sufren de depresión.

El trauma que sufren los niños inmigrantes puede ser especialmente grave. Muchos están aterrorizados en sus países de origen y nuevamente en su viaje a los Estados Unidos, luego están más traumatizados por las condiciones en los centros de detención estadounidenses y cuando los miembros de la familia están separados unos de otros. Innumerables niños inmigrantes viven con el temor de que su familia sea deportada. La angustia que enfrentan estos niños puede tener un impacto de por vida. Sin embargo, a pesar de todo esto, los niños inmigrantes tienen menos probabilidades que otros niños de recibir servicios de salud mental.

La mitad de los niños y adolescentes con necesidades de salud mental tratables no reciben tratamiento de un profesional de salud mental. Por necesidad, las escuelas públicas entran en la brecha, funcionando como el sistema de salud mental de facto del país para niños y adolescentes. Los educadores se enfrentan a diario con las necesidades sociales y emocionales de sus estudiantes, sin embargo, las escuelas de todo el país carecen de los trabajadores sociales y los consejeros necesarios para ayudar a nuestros niños a lidiar con sus traumas y dificultades.

Si bien los líderes elegidos a menudo descuidan su responsabilidad de ayudar a las personas a tener una vida mejor, mi sindicato y nuestros miembros han hecho de nuestra comunidad nuestra responsabilidad. La AFT ha respondido a los terremotos en Puerto Rico, donando carpas para usar como escuelas y coordinando proveedores de salud mental para ayudar a los sobrevivientes. Las demandas de trabajadores sociales y otros apoyos estudiantiles fueron centrales en las recientes huelgas de maestros en Los Ángeles y Chicago. Los educadores de Tallahassee a St. Paul están enfocando sus agendas contractuales y legislativas en estos temas.

Los recursos de desarrollo profesional más demandados por la AFT se refieren a prácticas informadas sobre traumas. En El Paso, por ejemplo, a medida que otros han avanzado, hemos traído estos recursos y otros apoyos después del tiroteo de Walmart. Los educadores saben que el bienestar emocional de los niños es tan importante como su salud física, y que ambos son esenciales para un aprendizaje efectivo. Saben que, con demasiada frecuencia, cuando un niño "actúa" y la escuela carece de los recursos necesarios, en lugar de obtener ayuda, el niño es castigado o etiquetado de manera inapropiada. Y sabemos que esto es especialmente común para los niños negros, marrones y marginados.

Una forma de abordar las necesidades crecientes de nuestros estudiantes es invirtiendo en escuelas comunitarias, como lo muestra “Maestros de aula en el movimiento de escuelas comunitarias: una perspectiva de justicia social”. Los beneficios sociales, emocionales y académicos de los apoyos integrales que se ofrecen en las 5,000 escuelas comunitarias de Estados Unidos están bien documentados y justifican el objetivo de la AFT y otros defensores de 25,000 escuelas comunitarias para 2025.

Ninguna infancia es sin dolor y lucha, pero demasiados jóvenes viven con ambos todos los días. Estados Unidos les está fallando, y solo invirtiendo en servicios de salud mental en nuestras escuelas, sistemas de salud y comunidades podemos ayudar a los niños necesitados a estar saludables y felices. La comunidad es nuestra responsabilidad; Debemos apoyar a todos los niños como si fueran nuestros.