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CRUZANDO EL PAÍS en el autobús AFT Votes el otoño pasado, a menudo vi miedo y esperanza, ira y aspiración. Se siente como si nuestro país estuviera en medio de una carrera entre estos sentimientos y valores en competencia. Y aunque los negadores de las elecciones fueron derrotados en noviembre de 2022, y aunque abrumadoramente el público y los padres quieren que fortalezcamos las escuelas públicas, no que aumentemos la privatización y las opciones, no sabría cuán clara es la voluntad de la gente sobre estos temas al ver gobernadores como Ron DeSantis en Florida o congresistas como Marjorie Taylor Greene de Georgia.
La visión que perseguimos es clara: una América que ofrezca oportunidades (una voz, un voto, una vida mejor) para todos. Una democracia que escucha a todos, respeta a todos. Es una lucha, y estamos en una carrera.
Todos los días, los educadores brindan lo que los niños y las comunidades necesitan. En un reciente ayuntamiento educativo dirigido por el senador Bernie Sanders, los maestros nos recordaron a todos por qué enseñan. “¿Por qué soy un educador?” preguntó Alison Sylvester. “Porque los niños importan... Su futuro importa”. Y Arthur Anderson dijo: “Me convertí en maestro porque quería cambiar vidas”.
Cambiadores de vida. Portadores de esperanza. Trituradores de miedo. Así son los educadores, a pesar de tres años de pandemia con desafíos sin precedentes. Y la mayor parte del país está contigo, no solo tu sindicato.
Si bien los estadounidenses rechazaron el extremismo y en su mayoría apoyaron a los candidatos a favor de la educación y la democracia y las medidas electorales en las elecciones intermedias, los extremistas no se retirarán. Por eso tenemos que seguir de pie, demostrando el contraste entre su agenda y nuestra visión:
El otro lado está intentando desfinanciar las escuelas públicas. Estamos luchando por los elementos esenciales que los estudiantes necesitan para prosperar. Hasta febrero, 16 legislaturas estatales están considerando proyectos de ley para crear o expandir programas de cupones, aunque la investigación muestra que tales esquemas de privatización desestabilizan las escuelas públicas de los vecindarios que atienden al 90 por ciento de los niños estadounidenses.
Mientras tanto, en estado tras estado, estamos luchando por la inversión necesaria para ayudar a los niños a prosperar, el tipo de inversión transformadora que ayudamos a ganar recientemente en California, Nuevo México y Nueva York. Y a nivel federal, estamos trabajando para aumentar los fondos del Título I e IDEA, expandir las carreras y carreras universitarias para nuestros jóvenes y aumentar la cantidad de escuelas comunitarias para que los niños y las familias puedan obtener atención médica, asistencia alimentaria y otros servicios cruciales en un lugar.
El otro lado ha desatado un torrente de censura. Les estamos dando libros a los estudiantes y despertando un amor por la lectura para toda la vida. Durante el año escolar 2021–22, PEN America documentó 1,648 libros prohibidos en las escuelas y un aumento del 250 % de 2021 a 2022 en la legislación propuesta que restringe la instrucción sobre raza, género e historia estadounidense. El gobernador DeSantis lidera estos ataques al amenazar a los maestros con delitos graves si les dan a los estudiantes el libro equivocado para leer, amenazar a los estudiantes y a los padres con eliminar los cursos AP y amenazar a los profesores con acabar con la libertad académica en el sistema de educación superior pública de Florida.
Mientras tanto, la AFT Leer abre el mundo La iniciativa ya ha distribuido un millón de libros gratuitos a los niños y, en 2023, regalaremos un millón más. Nuestro objetivo es lectores alegres y confiados, y nuestros eventos reúnen a toda la familia para disfrutar de lecturas en voz alta, comenzar sus propias bibliotecas y obtener consejos para apoyar la alfabetización en el hogar.
El otro lado está satanizando a los maestros y ahuyentándolos. Estamos explorando formas de contratar y retener a grandes educadores. Vemos esta demonización todos los días; solo mire los términos que usan los extremistas, como el ex asistente de Trump, Mike Pompeo, que sugiere que enseñemos "inmundicia" y Laura Ingraham de Fox News que pregunta sobre las escuelas como "centros de preparación para radicales de identidad de género". La maestra de tercer grado del condado de Duval, Florida, Andrea Phillips, escribió: “Estoy furiosa porque se ha hablado de poner armas en las manos de los maestros, pero no soy lo suficientemente confiable como para poner un libro en la mano de un niño…. [Está] destrozando las aulas y enviando a los maestros en busca de nuevas carreras”.
Mientras tanto, la AFT ha establecido formas concretas de resolver la crisis de escasez de docentes y ganar el respeto, el apoyo y el salario que merecen los educadores. Estamos respaldando la Ley de Maestros Estadounidenses de la Representante Frederica Wilson y la Ley de Pago de Maestros del Senador Sanders. Y a través de nuestras subvenciones del Fondo de Innovación, estamos ayudando a nuestros locales a encontrar nuevos caminos creativos para el reclutamiento y la retención.
Sí, estamos en una carrera: entre la decencia y la crueldad, la supervivencia de la democracia y el ascenso de la autocracia. Y cuanto más actuemos, más veremos prevalecer nuestra visión de oportunidad, respeto, esperanza y aspiración. Como dijo la autora Grace Paley: “La única característica reconocible de la esperanza es la acción”.