Yo enseño la verdad

"S¿Qué haces?

Como profesor de historia, últimamente esta pregunta se ha sentido como una invitación a una trampa.

"Soy un profesor."

"¿Oh sí? ¿Tú qué enseñas?"

A veces soy deliberadamente vago. Respondo al taxista, al compañero de asiento del avión o al compañero de viaje en el tren lleno de gente que enseño la historia de los Estados Unidos. Rezo para que se quede allí.

"¿Tienes una especialidad?"

“Um, sí, ciudades de EE. UU.”, digo mientras tomo mi teléfono o vuelvo a enfocar mis ojos en la página frente a mí.

No quiero que los extraños sepan que enseño historia afroamericana. No me malinterpreten; Estoy orgulloso de lo que hago. Estoy orgulloso de ser parte de un campo que ha avanzado en el conocimiento de la raza y ha revivido los legados de los luchadores por la libertad. Y estoy orgulloso de haber inspirado a decenas de mis estudiantes a comprometerse con carreras en justicia racial, desde defensa legal hasta unirse a las filas de académicos y maestros de la materia. Cada vez que tengo la oportunidad de compartir la historia afroamericana con los niños curiosos de mis amigos, los adultos mayores reunidos en conferencias de educación continua y los estudiantes en etapas intermedias de la vida, me siento feliz de haber elegido esta carrera. Pero en estos días, nunca puedo decir lo que piensa el extraño que acabo de conocer cuando digo "historia afroamericana".

La reciente y rápida organización contra el contenido que ha sido falsamente etiquetado como "teoría crítica de la raza" ha llevado mi trabajo a un enfoque terrible y distorsionado en la vida diaria. Teoría crítica de la raza: el marco legal desarrollado por el difunto profesor de derecho de la Universidad de Harvard Derrick Bell¹ a fines de la década de 1970, se ha convertido en un nombre inapropiado para el contenido que ofrece contexto, crítica o conceptos sobre la historia de Estados Unidos mientras defiende los valores de la diversidad y expande la narrativa estadounidense. Durante el último año académico, hemos sido testigos de la evocación de la "teoría crítica de la raza" para justificar una serie de acciones, desde sugerir que las actividades del Mes de la Historia Negra deberían ser opcionales hasta prohibir libros, restringir la instrucción en K-12 y educación superior, e incluso cerrar cursos completos de estudio en las universidades.²

Mi amado campo está en el punto de mira de esta batalla más reciente de la guerra cultural de nuestra nación. Alguna vez considerada como un nicho o un área limitada de la historia (aunque no lo es), la historia afroamericana se ha convertido en uno de los muchos objetivos de los esfuerzos legislativos y activistas para terminar con la enseñanza de una historia honesta, completa y precisa. La historia afroamericana no está sola: los estudios étnicos y los estudios de la mujer y el género también son objetivos de grupos que van desde padres hasta políticos que buscan intervenir en las aulas.³ Estas reacciones, prácticas y formas de dramatización no son nuevas,⁴ pero con cada ciclo de intentos organizados de socavar los matices de las materias del salón de clases, los maestros se encuentran lidiando con una creciente cultura del miedo dentro de sus escuelas.⁵ Se supone que debo disfrutar de un nivel de libertad académica debido a mi puesto como profesor universitario. Sin embargo, es irresponsable creer que mi enseñanza está desconectada de los años preparatorios K-12. En tiempos difíciles y difíciles, es importante recordar que todos los que enseñamos debemos estar unidos contra las culturas de desinformación y desinformación.

Educación para el bien común y en un terreno común

Soy vago sobre el trabajo de mi vida en la historia porque temo que la persona curiosa pronto se vuelva hostil y cascarrabias o se sienta movida a explicar lo que su hijo debe o no debe aprender. Soy de piel dura, confía en mí, pero también soy protector. Creo en lo que hago, y estoy seguro de que los críticos también creen en algo. El problema fundamental con los movimientos para restringir el aprendizaje es que no están basados ​​en el propósito de una educación y no pueden permanecer fieles a él.

La educación, en todos los niveles y en entornos públicos y privados, debe mostrar claramente cómo y por qué nuestro trabajo se invierte en el bien público, un bien común que nos permite usar nuestra curiosidad intelectual para profundizar nuestra comprensión y sentirnos más obligados a cuidar de nuestros vecinos La buena enseñanza nos proporciona un camino para crear una sociedad basada en la reciprocidad. Cuando no presentamos nuestros temas basados ​​en estos ideales, somos más vulnerables a las ansiedades de la época.

Mis reflexiones filosóficas sobre lo que es o no es una educación pueden parecer inadecuadas para protegerlo contra las líneas de información diseñadas para desenmascarar la enseñanza de la llamada teoría crítica de la raza o el efecto escalofriante de ver demasiados videos de YouTube de reuniones explosivas de la junta escolar.⁶ Sin embargo, por las mismas razones por las que nos aseguramos de que nuestros estudiantes hayan dominado los fundamentos de la suma y la resta antes de llevarlos a la multiplicación, o por las mismas razones por las que presento a los estudiantes la abolición de la esclavitud de la Enmienda 13 antes de explicar la importancia de la posición de la Enmienda 14 sobre la igualdad. protección, nuestra práctica docente tiene que estar enraizada en el acuerdo sobre nuestro terreno común.

¿Cómo encontramos exactamente ese terreno común a la luz de las variadas opiniones e ideas sobre lo que la escuela debería o no debería ser hoy?

Desde 2014, he pasado mucho tiempo con los profesores abordando esta y otras preguntas igualmente desafiantes. Después de que el oficial de policía Darren Wilson matara al adolescente Michael Brown en Ferguson, Missouri, la nación vio en tiempo real cómo un pequeño pueblo se convertía en el punto focal de las noticias mundiales. El levantamiento en Ferguson ese agosto me inspiró a iniciar una campaña en las redes sociales, #FergusonSyllabus, para alentar a los educadores a dedicar una parte del primer día de clases a hablar con los estudiantes sobre la crisis en el suburbio de St. Louis.⁷ En lugar de perpetuar los silencios que algunos niños pueden haber encontrado en torno a lo que estaba ocurriendo en Ferguson, creí que los maestros podían guiar a los estudiantes a reflexionar sobre cómo se podía entender mejor el momento a través del conocimiento que estaban adquiriendo en la escuela. Ya fuera un profesor de ciencias que explicara la composición química y los peligros del gas lacrimógeno detonado en Ferguson o un profesor de inglés que presentara la tradición de la literatura de protesta de momentos pasados ​​de la agitación estadounidense, #FergusonSyllabus alentó a los educadores a recopilar y compartir ideas en línea.

A medida que este proyecto creció y dio forma a otras iniciativas #Syllabus,⁸ Recibí invitaciones de educadores de todo el país que buscaban ayuda con lo que llamamos enseñanza inclusiva o diversidad en el aula. Las emociones colectivas de ser testigo de los eventos en Ferguson, y más tarde en Baltimore después del asesinato de Freddie Gray y en Charleston después de la masacre en la iglesia Mother Emanuel AME, expusieron algo inquietante en las comunidades escolares. Los docentes expresaron que no sabían cómo hablar con los estudiantes sobre las tragedias nacionales. Los directores tuvieron problemas para establecer reglas y pautas para una participación adecuada en estos eventos actuales. Los estudiantes compartieron su frustración porque las figuras de autoridad no reconocieron que tenían opiniones e ideas que merecen ser escuchadas. Los padres se preguntaban si sus hijos eran emocional y existencialmente lo suficientemente fuertes como para monitorear los mismos eventos actuales que los mantenían despiertos por la noche.

Como persona ajena a estos entornos escolares, me di cuenta de que, debido a una mezcla de vergüenza, tristeza, ira y falta de preparación, los administradores y educadores se saltaban pasos en un proceso difícil. Una serie de iniciativas bien intencionadas y bien intencionadas de diversidad e inclusión se concibieron con demasiada rapidez, sin prestar atención a los fundamentos de la prestación de una educación. Como forastero, creía que mi papel era a menudo abstenerme de decirles a los educadores qué enseñar ("lean este libro, no ese") o qué decir ("use estas palabras, no aquellas"). Sé que mis audiencias a menudo querían estas respuestas, pero me resistí. Mi trabajo consistía en averiguar qué buscaban exactamente todos en nombre de la inclusión. ¿Cómo se siente una buena enseñanza? ¿Qué eventos de sus años de desarrollo fueron envueltos en silencio? ¿Confías en tus colegas para ayudarte en este proceso? ¿Puedes explicar por qué estás haciendo lo que estás haciendo? Seis años después, cuando la crisis del COVID-19 rehizo nuestro año escolar y el asesinato de George Floyd en Minneapolis sacudió nuestra conciencia nacional, los educadores nuevamente se acercaron a mí para preguntarme: ¿Qué sigue? ¿Cómo informaría el momento descrito como “el ajuste de cuentas racial” el comienzo de las clases de otoño? ¿Cómo estaba complicando COVID-19 los crecientes llamados y compromisos contra el racismo?

Una vez más, presté el consejo que había desarrollado seis años antes. Sin embargo, no anticipé que el movimiento anticrítico de la teoría racial se estaba montando para desmantelar eficiente y agresivamente esta respuesta.⁹ En el transcurso de un año académico, las escuelas que alguna vez buscaron mi experiencia en inclusión para poder implementar activamente programación y clases para ampliar el aprendizaje de sus estudiantes me preguntaron cómo defenderse de los ataques anticríticos de la teoría racial. En el otoño, los maestros que fueron castigados y despertados por los informes de las experiencias de racismo y prejuicio de sus alumnos en la escuela se pusieron en acción. Habían interiorizado las anécdotas que sus alumnos compartían en las redes sociales, en los periódicos escolares y en las cartas abiertas escritas por los alumnos.¹⁰ Algunos padres exigieron que las escuelas aborden los climas de discriminación y otros se unieron a las escuelas en sus viajes contra el racismo como voluntarios y co-colaboradores. Sin embargo, para la primavera, los comités de educación multicultural se habían disuelto. Los maestros estaban más preocupados por la prohibición de libros que por la introducción de contenido inclusivo. Los directores ya no emitieron declaraciones sobre el antirracismo, para no aparecer en las noticias locales o nacionales. Esta presión y estrés en las comunidades escolares es desgarrador y desalentador.

Cultivando una cultura de confianza

No está claro si estos esfuerzos para restringir lo que se enseña en las escuelas continuarán creciendo el próximo año. Como maestros, debemos encontrar formas de apagar el ruido de la discordia y prepararnos para cuidar y nutrir a nuestros estudiantes. Los educadores pueden fomentar un espíritu de transparencia que reconozca la dinámica que informa nuestro trabajo, modele cómo lidiar con la incertidumbre y muestre que nuestras aulas son lugares en los que el crecimiento intelectual de los estudiantes les sirve como individuos y miembros de la sociedad.

¿Como hacemos eso? Al ingresar a las vacaciones de verano y preparar nuevos planes de lecciones, asistir a talleres de desarrollo profesional y hablar con sus colegas sobre los altibajos del año pasado, considere estas reflexiones antes de determinar qué sigue para usted.

1. ¿Puede explicar por qué enseña, además de lo que enseña? En la superficie, esto suena simple, pero en mi experiencia, pocos educadores dedican tiempo a explicar a los estudiantes el por qué de sus aulas porque el qué lo consume todo. Aunque los estudiantes pueden preguntar "¿Por qué estamos aprendiendo esto?" para expresar su confusión o frustración, podemos usar el porque para fortalecer la labor docente. ¿Por qué estamos reunidos en una escuela para explorar el pasado? ¿Por qué somos conscientes de las formas en que viven las personas en otras partes del mundo? ¿Por qué estamos reconociendo este logro o contribución? Estas preguntas también pueden crear un espacio para explicar a los estudiantes cómo su curiosidad intelectual lo ha moldeado. Explicar por qué enseña estudios sociales, su compromiso inicial con el tema y sus intereses específicos puede ayudar a los estudiantes a identificar sus propias pasiones.
2. ¿Dónde te encuentras con tus alumnos? La relación entre el alumno y el maestro es similar a la de dos personas que van de paseo. El aula es el camino, y en varios puntos cada persona puede decidir qué tan rápido o qué tan lento se moverá o si dará la vuelta o se desviará del camino. Los maestros están acostumbrados a ser la fuerza guía, pero en todos los asuntos de inclusión, es útil reconocer que a veces los estudiantes pueden liderar. ¿Por qué? Al igual que nosotros, los estudiantes traen al aula sus contextos culturales, sus influencias y sus puntos de vista sobre el mundo. Cuando los maestros no tienen en cuenta lo que aportan los estudiantes, a menudo pasamos por alto lo que los estudiantes pueden ofrecer en el proceso de aprendizaje. Los estudiantes que son invitados a aportar información sobre lo que da forma a su visión del mundo ven a sus profesores como personas dispuestas a acompañarlos en sus viajes de aprendizaje. Cuando los educadores ingresan a un salón de clases, les estamos pidiendo a los estudiantes que se preocupen por un tema o un conjunto de ideas que son importantes para nosotros. Como mínimo, tenemos que dar a los estudiantes la oportunidad de compartir lo que es igualmente importante para ellos.
3. ¿Qué clase de mundo traes a tus estudiantes? En el clima aterrador de contenido prohibido y palabras censuradas, los educadores que están involucrados en un marco de justicia social para la enseñanza pueden sentir que sus trabajos están en peligro con cada conversación reflexiva. No se puede negar que algunos de nosotros nos sentimos más amenazados y vulnerables que otros. No hay una solución fácil para esto, pero animo a los maestros a pensar en la participación en temas históricos y sociales contemporáneos difíciles como una cuestión de preparación. En mis años de consultoría en escuelas, descubrí que los maestros que se sintieron conmovidos por un momento en particular, ya sea por las ansiedades derivadas de las elecciones de 2016 o el tiroteo masivo en Parkland, Florida, querían cambiar radicalmente su enseñanza. Los docentes que nunca habían abordado los temas del racismo, la xenofobia o la violencia armada creían que el momento era demasiado urgente para ignorarlo. Aplaudo la determinación de los docentes que se mueven a la acción. Pero advierto contra los cambios radicales de tono o tema en cualquier aula porque la enseñanza reactiva rara vez se convierte en una práctica sostenible. Si un maestro dice: “¡Este tema es demasiado apremiante para no hablar de él!”, a menudo respondo con preguntas sobre el entorno de su salón de clases: ¿Le pide regularmente a los estudiantes que debatan temas? ¿Utiliza los ejercicios de escritura como una oportunidad para que los estudiantes compartan lo que tienen en mente? ¿Alguna vez ha colocado el tema A o el tema B en su programa de estudios para su discusión? ¿Cuáles son sus prácticas acordadas para el diálogo respetuoso? ¿Tiene una idea de quién entre sus estudiantes puede sentirse más vulnerable si tiene esta discusión? ¿Cómo fomentará el pensamiento crítico independiente entre sus estudiantes? Estas preguntas reflexivas no están diseñadas para desalentar el abordaje de temas difíciles; más bien, son formas de despertar la conciencia de la importancia de formar estándares comunitarios y generar confianza, los cuales son necesarios para un compromiso reflexivo.
4. ¿En quién confías? Enseñar es una acción extraña. Enseñamos frente a un grupo de alumnos a quienes reconocemos colectivamente, pero cada uno tiene su propio conjunto de circunstancias que informan cómo abordan el material. Somos miembros de facultades que hacen el mismo trabajo, pero nuestras identidades pueden hacer que ejecutar nuestras responsabilidades sea más o menos desafiante. La mayoría de nosotros enseñamos solos, sin colegas presentes, pero nuestra enseñanza puede ser examinada por partes interesadas que quizás nunca entren en nuestras clases: consejos escolares, padres e incluso reporteros de noticias por cable. A la luz de la extraña posición en la que nos colocan como docentes, tener confianza en nuestras propias habilidades es tan valioso como nuestra confianza en nuestros colegas y los sistemas en los que trabajamos. Muchas veces he visitado una escuela después de un evento perturbador que involucró a estudiantes que participaron en actos racistas en persona o en línea, y que despertó malestar en toda la comunidad escolar. La primera pregunta que hago es: "Desde donde te sientas en esta escuela, ¿qué pasó?" Las respuestas, a menudo compartidas entre colegas, revelan tanto sobre la dinámica de poder entre los educadores como sobre el perturbador incidente. A menudo nos enfocamos en los comportamientos y actitudes de los estudiantes, pero rara vez damos un paso atrás y reflexionamos si la dinámica tensa entre el alumnado refleja las relaciones tensas entre la facultad y el personal.
5. ¿Cómo puedes cultivar más confianza? A menudo, cuando los colegas relatan sus puntos de vista sobre los incidentes y comparten su posición con respecto a esos incidentes, sus contrapartes comienzan a reconocer las necesidades de sus compañeros de trabajo. Este es el primer paso para introducir la confianza como un requisito previo para el compromiso de toda la escuela (o incluso de un individuo) de abordar contenido potencialmente controvertido o desafiante. Si los maestros no pueden confiar en sus colegas para ayudarlos a enfrentar la injusticia en sus aulas o si los coordinadores de currículo no tienen una idea clara de las aprensiones de las facultades de sus escuelas, no pueden hacer su mejor trabajo. Cultivar una cultura de confianza significa que cuando un maestro ofende o pasa por alto a los estudiantes, un colega puede guiarlos hacia una enseñanza más receptiva. Significa que cuando el cambio es necesario, nadie se siente solo. Y significa que los educadores se han involucrado en conversaciones profundas que los preparan para explicar sus elecciones cuando se les presenta un desafío.

Aunque los indicadores sugieren que con la mitigación de COVID-19, podemos volver a tener cierta sensación de normalidad en nuestras escuelas, no sabemos exactamente qué nos traerá el próximo año escolar. Como todos los años, conoceremos a nuevos estudiantes y nos encontraremos con antiguos estudiantes entusiasmados por lo que está por venir: este podría ser el año en que uno de nuestros estudiantes descubra su pasión y otro desarrolle un talento floreciente y una nueva confianza. Daremos la bienvenida a algunos maestros al primer año de sus carreras y celebraremos las jubilaciones de otros. Todo lo demás es incierto. De lo que podemos estar seguros es que lo que hacemos importa, y cada nuevo año escolar brinda la oportunidad de corregir la información errónea y acercar a las personas y las comunidades al aprendizaje que tanto valoramos. Y a medida que empiezo a viajar de nuevo y hablo con extraños sobre lo que hago, superaré mis reservas acerca de compartir los detalles del trabajo de mi vida.

¿Qué hago?

Enseño historia afroamericana. Yo enseño la verdad.

Marcia Chatelain es profesora de historia y estudios afroamericanos en la Universidad de Georgetown. Anteriormente, fue profesora asistente de Reach for Excellence de honores y estudios afroamericanos en el University of Oklahoma Honors College. Su libro más reciente, Franquicia: Los arcos dorados en la América negra, ganó un premio Pulitzer en 2021.

Notas finales

1. J. Cobb, "El hombre detrás de la teoría crítica de la raza" Neoyorquino, Septiembre 13, 2021.
2. A. Steinberg, “Los legisladores quieren prohibir las molestias en la escuela. Pero la historia negra no siempre es cómoda”, NPR, 24 de febrero de 2022; D. Love, “What's Really Lost When Schools Only Make Black History Month Lessons Optional”, artículo de opinión, NBC News, 28 de febrero de 2022; E. Harris y A. Alter, "Por qué los esfuerzos de prohibición de libros se están extendiendo por los EE. UU." New York Times, 30 de enero de 2022; J. Sachs, “Steep Rise in Gag Orders, Many Sloppily Drafted”, PEN America, 24 de enero de 2022; y J. Young y J. Friedman, “En la educación superior, las nuevas órdenes de mordaza educativa ejercerían un control sin precedentes sobre la enseñanza universitaria”, PEN America, 1 de febrero de 2022.
3. Sachs, “Subida empinada”.
4. J. Lepore, "Por qué las guerras escolares todavía se enfurecen" Neoyorquino, Marzo 14, 2022.
5. L. Meckler y H. Natanson, "Las nuevas leyes de la teoría crítica de la raza tienen a los maestros asustados, confundidos y autocensurados" El Correo de Washington, Febrero 14, 2022.
6. V. Strauss, "La 'línea de consejos' de Youngkin para delatar a los maestros también sufre de esto", El Correo de Washington, 28 de enero de 2022; y K. Lah y J. Hannah, "Discusiones sobre la teoría crítica de la raza, las reglas de Covid-19 provocan reuniones de la junta escolar para consternación de los estudiantes", CNN, 31 de octubre de 2021.
7. Georgetown College, “The #Ferguson Syllabus”, 27 de agosto de 2014.
8. L. Lum, "Georgetown University Professor's Ferguson Syllabus Growing Nationwide", Diverse, 6 de octubre de 2016.
9. B. Wallace-Wells, "Cómo un activista conservador inventó el conflicto sobre la teoría crítica de la raza" Neoyorquino, Junio ​​18, 2021.
10. U. Hoque, “Cómo los adolescentes usan las plataformas en línea para denunciar el racismo en la escuela secundaria”, Prism Reports, 16 de junio de 2021.

[Ilustraciones de Sonia Pulido]