Cumpliendo la promesa

Las escuelas comunitarias son una estrategia poderosa para aumentar la equidad educativa, reducir las barreras para el aprendizaje y ayudar a los estudiantes a tener éxito académico. Esa es una de las razones por las que AFT está trabajando para aumentar la cantidad de escuelas comunitarias que apoyamos de 700 a 2,500 para 2027.*

El trabajo de crear una escuela comunitaria, aunque es ricamente gratificante, no está exento de desafíos, tanto en la construcción de las coaliciones de partes interesadas necesarias para implementar las escuelas comunitarias como en asegurar el amplio apoyo para mantenerlas para el éxito a largo plazo. Aquí, tres líderes sindicales y activistas describen sus viajes, los desafíos que han encontrado en el camino y sus esperanzas para el futuro:

• Jessica Tang es presidenta del Sindicato de Maestros de Boston y vicepresidenta de la AFT y la AFL-CIO de Massachusetts. Anteriormente, enseñó estudios sociales en la escuela secundaria en Boston.
• Jennifer “Jen” Johnson, ex jefa de personal del Sindicato de Maestros de Chicago, enseñó historia en la escuela secundaria durante 10 años en Chicago. Recientemente se convirtió en vicealcaldesa de educación, juventud y servicios humanos de la ciudad de Chicago.
• Katrina Kickbush enseña educación especial en Wolfe Street Academy en Baltimore y es la representante del edificio para el Sindicato de Maestros de Baltimore.

Como revelan sus comentarios, es cierto que las escuelas comunitarias son centros donde los maestros, las familias, los miembros de la comunidad y los proveedores de servicios pueden reunirse de manera decidida y centrada en los resultados. También es cierto que ir a una escuela donde también puedes obtener anteojos y llevar a casa una bolsa de comestibles puede cambiar tu vida. Pero aún así, los servicios no son la clave. El verdadero secreto del éxito de las escuelas comunitarias son las relaciones que se nutren a través del proceso de identificación de necesidades, fortalezas y socios.

Si bien los apoyos estudiantiles integrados o los servicios integrales reciben mucha atención, son solo una parte de la estrategia de la escuela comunitaria. Las escuelas comunitarias también se enfocan en compromiso profundo de la familia y la comunidad para cada año fiscal junto con la prácticas de liderazgo colaborativo. Estas piezas del rompecabezas suelen ser las que distinguen a las escuelas comunitarias como una estrategia eficaz de mejora de toda la escuela porque son esenciales para generar asociaciones estratégicas y, a menudo, allanan el camino para una integración más deliberada entre lo que sucede dentro y fuera del aula. También son esenciales para desarrollar relaciones significativas, que conducen a identificar los activos de la comunidad y crear el entorno y las redes necesarias para la sostenibilidad.

En un mundo donde las personas se sienten divididas y aisladas, las escuelas comunitarias son espacios acogedores para que las personas se conecten. Son lugares seguros para que los estudiantes y las familias encuentren sus voces como miembros valiosos y líderes de su comunidad escolar. Y, como muestran estas preguntas y respuestas, las escuelas comunitarias están uniendo a las personas y ayudándolas a repensar la promesa y el propósito de las escuelas públicas.

–EDITORES

EDITORES: Cuéntenos sobre su trayectoria en las escuelas comunitarias.

JESSICA TANG: Comenzamos a abogar por más “escuelas de centros comunitarios”, como las llamamos en Boston, hace 10 años. La huelga del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) en 2012 fue uno de los momentos formativos para mí en este viaje. Todavía estaba en el salón de clases entonces, y fue una inspiración ver a la CTU luchando por lo que los estudiantes necesitan. Su mensaje, “crear las escuelas que merecen nuestros estudiantes”, realmente resonó en mí, y supe que nosotros, como sindicato, necesitábamos ser más claros sobre a qué estamos a favor, no solo a qué nos oponemos.

Aprendí sobre las escuelas comunitarias a través de AFT y otros locales, y estaba interesado en descubrir cómo podríamos luchar por más escuelas comunitarias aquí en Boston. Anteriormente, mientras era miembro de la junta ejecutiva, también ayudé a fundar Boston Education Justice Alliance (BEJA), una coalición de estudiantes, educadores, familias, personal escolar y miembros de la comunidad que luchan juntos por la educación pública. Cuando compartí lo que había aprendido sobre las escuelas comunitarias, esto también se convirtió en una prioridad para BEJA. Dejé el salón de clases en 2013 y me convertí en el director organizador fundador del Sindicato de Maestros de Boston (BTU) y prioricé este trabajo en ese rol. La BTU se asoció con BEJA, Greater Boston YMCA, aliados en las Escuelas Públicas de Boston (BPS) y otros grupos clave en una campaña para expandir las escuelas comunitarias en BPS.

Fue un camino largo y lento. Las escuelas comunitarias no son nuevas en Boston, pero mucha gente no las entendía. Algunas personas combinaron las escuelas comunitarias con las escuelas de vecindario (un tema muy divisivo debido a la historia de segregación escolar y transporte escolar de Boston). Y algunas escuelas que originalmente se establecieron como escuelas comunitarias habían perdido ese enfoque y marco a lo largo de los años. Entonces, comenzamos compartiendo lo que son las escuelas comunitarias a través de foros comunitarios y desarrollo profesional para el personal del distrito. También cambiamos el nombre a Boston Community Hub Schools para disminuir la confusión.

No fue sino hasta 2019 que negociamos con éxito en nuestro contrato un coordinador de escuelas centrales para BPS para ayudar a encabezar la implementación del distrito. Pudimos establecer tres escuelas comunitarias a través de subvenciones, y necesitábamos asegurarnos de que serían sostenibles mucho después de que se acabara el financiamiento, por lo que también estaba incluido en nuestro contrato. Todo esto ayudó a allanar el camino para una expansión en toda la ciudad y una prueba piloto de 11 escuelas comunitarias adicionales a partir de 2022.

Seis de nuestras 14 escuelas tienen puestos de coordinadores escolares que están a cargo de la YMCA, y siete tienen puestos de coordinadores escolares centrales de BTU. (Una escuela perdió a su coordinador de BTU y acordamos ocupar ese puesto para el año escolar 2023–24). Ahora también tenemos un director de escuelas comunitarias y otro miembro del personal de la oficina central que trabaja en estrecha colaboración con la YMCA. En nuestro contrato más reciente, también establecimos un lenguaje para continuar negociando una expansión de las escuelas comunitarias centrales.

Si bien todavía tenemos negociaciones pendientes sobre el tema de las escuelas centrales, trabajamos muy de cerca y en colaboración con BPS y YMCA, y ahora también nos asociamos con United Way para continuar con este trabajo. Además, nuestra alcaldesa, Michelle Wu, su asesora principal para jóvenes y escuelas, y nuestro nuevo superintendente están apoyando este esfuerzo. Todavía tenemos mucho trabajo por delante, pero estamos preparados para hacer un buen trabajo aquí en Boston. Continuaremos apoyando a una cohorte de 14 escuelas en el otoño de 2023, y estamos trabajando para garantizar que estemos bien coordinados e implementando nuestro marco de escuelas comunitarias centrales con fidelidad.

JENNIFER JOHNSON: Agradezco que la huelga de la CTU de 2012 haya inspirado a Jessica: fue la primera en 25 años. En la última década, la CTU ha seguido luchando por las escuelas que merecen los estudiantes de Chicago. Nuestros miembros no son solo miembros de sindicatos o educadores; muchos son padres y líderes comunitarios también. Por lo tanto, creemos en trabajar con nuestros socios comunitarios, y le hemos dado un gran valor a las relaciones con grupos comunitarios de base de larga data que están sirviendo a las comunidades desatendidas de Chicago. Durante varios años, habíamos estado en diálogo constante con una coalición comunitaria llamada Movimiento de Educación de Base, y el tema de las escuelas comunitarias comenzó a surgir en esas conversaciones.

Nuestra coalición comunitaria había pensado mucho en cómo transformar las escuelas públicas en las escuelas que nuestros estudiantes merecen. Las escuelas comunitarias han estado en Chicago durante mucho tiempo y hacen un gran trabajo. Pero no estamos involucrando a nuestros padres y estudiantes. Aprendimos de nuestros socios comunitarios que podemos construir sobre nuestra historia de educación comunitaria e implementar el modelo de una manera transformadora.

Hay varios marcos diferentes del modelo de escuela comunitaria: algunos tienen cuatro pilares, otros tienen cinco, y hay mucha superposición en ellos. Utilizamos los seis pilares de las escuelas comunitarias del informe del Centro para la Democracia Popular: currículo atractivo, desafiante y culturalmente relevante; énfasis en la enseñanza de alta calidad (no en las pruebas de alto riesgo); soportes envolventes; prácticas de disciplina positiva como la justicia restaurativa y el aprendizaje socioemocional; participación auténtica de los padres y la comunidad; y liderazgo escolar inclusivo.^†

Para nosotros, el pilar más importante es el liderazgo escolar inclusivo. Creemos que la escolarización debe ser un esfuerzo de abajo hacia arriba, donde los líderes y los que toman las decisiones son las partes interesadas a las que sirve la escuela e incorporan la sabiduría de la comunidad en todos los aspectos de la escuela. Ese objetivo está respaldado por los siete principios que desarrollamos conjuntamente con nuestros socios comunitarios (y, en última instancia, el distrito estuvo de acuerdo) para sustentar los pilares: justicia racial y equidad; transparencia y relaciones de confianza; autodeterminación y gobernanza; construir a partir de las fortalezas de la comunidad, la sabiduría de la comunidad y los datos/mejores prácticas/evidencia; liderazgo compartido y colaboración; cultura de aprendizaje reflexivo; y un enfoque integral de la educación para el niño. Los pilares describen lo que debe ver y experimentar en una escuela comunitaria sostenible, pero los principios describen cómo se deben implementar esos pilares.

En nuestra lucha por el contrato de 2016 con el distrito, trajimos a la mesa una propuesta de escuela comunitaria. La propuesta realmente se originó entre nuestros socios comunitarios, quienes tenían una gran visión: un plan de 75 años para construir un distrito escolar comunitario sostenible en todo Chicago. Realizamos una huelga de un día el 1 de abril de 2016 y, poco más de seis meses después, firmamos un contrato que ganó $10 millones para implementar 20 escuelas comunitarias sostenibles.^‡

Nuestro objetivo era centrarnos en las escuelas que no cuentan con los mejores recursos en nuestra ciudad y distrito. Queríamos establecer patrones de alimentación para que los estudiantes pudieran pasar de escuelas primarias comunitarias sostenibles a escuelas secundarias comunitarias sostenibles. Queríamos que nuestras escuelas estuvieran geográficamente dispersas por la ciudad. Finalmente, queríamos una diversidad de socios de servicio, no solo las organizaciones comunitarias de toda la ciudad. Teníamos muchas ganas de asegurarnos de que los socios comunitarios de base que formaron parte de la idea de esta idea formarían parte de su implementación.

Pasamos por el proceso de puntuación y selección del distrito, que tratamos de hacer lo más matizado posible, y luego debatimos con ellos para llegar a nuestras 20 escuelas finales y nuestros socios comunitarios. Los socios seleccionados enviaron cartas de interés a las escuelas con las que querían trabajar, y los directores de las escuelas luego eligieron quién se asociaría con sus escuelas. Tratamos de hacerlo todo tan colaborativamente como pudimos. Finalmente, en el año escolar 2017–18, lanzamos nuestras 20 escuelas comunitarias sostenibles, de las cuales estamos muy orgullosos.

KICKBUSH DE KATRINA: Mi viaje fue un poco diferente. Me uní a Wolfe Street Academy^§ unos cuatro años después de haberse convertido en una escuela comunitaria. Wolfe es parte de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore y es operado por el Proyecto Curricular de Baltimore. Nos convertimos en una escuela comunitaria en 2006, esencialmente como respuesta a una necesidad escolar.

Poco después de que nuestro director, Mark Gaither, comenzara en Wolfe, alguien se acercó a él para que se convirtiera en una escuela comunitaria. Al principio dudó. Parecía una más en una larga lista de cosas que supervisar, y él tenía prioridades más importantes: Wolfe estaba luchando y necesitaba solucionarlo. La persona que se acercó a él, el coordinador del sitio de la escuela comunitaria, se ofreció a ayudarlo a enfocarse en nuestro mayor problema, que en ese momento eran las ausencias crónicas. Y así trabajaron en la asistencia durante la mayor parte de ese primer año. El personal de nuestra escuela hizo muchas llamadas telefónicas y visitas domiciliarias, pero nuestro enfoque fue centrado en la comunidad y de apoyo, no punitivo ni acusatorio. En lugar de preguntar a las familias, “¿Por qué sus hijos no están en la escuela?”, diríamos, “Es muy importante que veamos a sus estudiantes en la escuela. ¿Qué barreras dificultan traerlos aquí y cómo podemos trabajar juntos en una solución?

Algunos estudiantes no pudieron llegar a tiempo debido a los horarios de trabajo de la familia. Algunos padres mantuvieron a sus hijos fuera de la escuela por completo porque pensaron que los estudiantes serían castigados por llegar tarde. Nosotros escuchamos. Entonces preguntamos, “¿Cómo podemos ayudar?” ¿Necesitaban las familias despertadores? ¿Una llamada de atención? ¿Un viaje organizado? Le dijimos a una familia: “Solo queremos ver a su hijo; No nos importa a qué hora llegas aquí. La escuela comienza a las 7:45, pero si llegas a casa del trabajo a las 9 a. m., tráelos a las 9 a. m.

También implementamos un "autobús escolar ambulante", donde un padre local (que también era nuestro monitor de la cafetería del almuerzo) caminaba a las casas de estas familias todas las mañanas, recogía a sus estudiantes y caminaba con ellos a la escuela. Comenzamos incentivos como obsequios, concursos de asistencia y premios para permitir que clases enteras celebraran la importancia de estar en la escuela.

La asistencia durante ese primer año mejoró tan dramáticamente que el Sr. Gaither quedó convencido. Comenzó a abogar por que Wolfe se convirtiera en una escuela comunitaria. Y después de un par de años enfocándonos en lograr que los estudiantes y las familias ingresen al edificio, haciendo conexiones y relaciones con las familias en el proceso, comenzamos a agregar servicios para satisfacer otras necesidades. Según lo que escuchamos de las familias, nos asociamos con organizaciones locales para servicios dentales, de la vista y otros, siempre enfocándonos de cerca en uno antes de agregar otro, y siempre escuchando a nuestra comunidad para determinar el siguiente paso.

Cinco o seis años después de nuestro viaje, tuve la oportunidad de explicarles a otros en una reunión de partes interesadas cómo esta estrategia estaba impactando nuestra escuela. Debido a que ahora contábamos con sistemas para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes, llegaron a clase listos para aprender y los maestros podían concentrarse en enseñar. Ese fue el comienzo de una discusión más amplia sobre traer más escuelas comunitarias a Maryland. Strong Schools Maryland, una organización de base que lucha por la educación pública, comenzó a abogar por la legislación de un nuevo modelo de financiación para que cada escuela pudiera abrir como una escuela comunitaria o con un coordinador de escuela comunitaria. Al igual que hizo Jessica en Boston, comenzamos a trabajar con nuestra comunidad para generar apoyo, reuniéndonos con los padres y brindando educación sobre las escuelas comunitarias. Alquilamos un autobús y trajimos familias con nosotros para hablar con nuestros legisladores estatales sobre las escuelas comunitarias. Debido a que la mayoría de nuestra comunidad habla español, también trajimos intérpretes para que todas las familias tuvieran voz en el proceso. Y seguimos trabajando juntos para obtener políticas que les den a nuestros niños lo que necesitan para seguir adelante.

EDITORES: ¿Qué desafíos encontró y cómo los superó?

JÉSICA: Este trabajo no es fácil, y hemos aprendido mucho no solo de los últimos 10 años de poner en marcha estas escuelas, sino también de nuestro año piloto. Uno de nuestros mayores desafíos fue tener líderes que no conocían las escuelas de centros comunitarios, que realmente no parecían creer en ellas o que tenían ideas muy diferentes sobre qué escuelas deberían ser escuelas de centros comunitarios. Eso es lo que sucedió con un ex superintendente asistente cuando estábamos en el proceso de seleccionar las escuelas para nuestra primera cohorte.

Esta persona nunca había enseñado ni trabajado en una escuela y, sinceramente, chocamos con ella cuando eligió escuelas bilingües para nuestro primer grupo. Las escuelas bilingües ya tienen mucho en marcha, por lo que la transición a las escuelas comunitarias sería especialmente difícil. Tuvimos problemas en nuestro año piloto porque los directores de estas escuelas no entendían realmente la estrategia de las escuelas comunitarias centrales o el papel del coordinador del sitio. Creo que aceptaron participar porque significaba obtener un puesto de personal adicional, pero no tenían una comprensión completa de lo que es una escuela central comunitaria.

La rotación de líderes en la ciudad y las Escuelas Públicas de Boston también ha sido un gran desafío. En los últimos 10 años, hemos tenido no menos de seis superintendentes y tres presidentes de comités escolares. Del lado del liderazgo de la ciudad, hemos tenido cuatro alcaldes y algunos jefes de educación y jefes de servicios humanos y de salud. Esta falta de estabilidad ha sido frustrante. Parecía que cada vez que hacíamos algún progreso, habría un cambio de liderazgo y tendríamos que empezar de nuevo, explicando qué son las escuelas comunitarias centrales y por qué son importantes. Para que este trabajo cobre impulso, necesita líderes distritales y municipales con experiencia que defiendan las escuelas comunitarias. Tener socios en la oficina central no significa necesariamente que eso suceda. Necesita personas con autoridad para tomar decisiones. Idealmente, las posiciones ancla para las escuelas del centro comunitario serían financiadas conjuntamente por el distrito y el sindicato y codificadas en nuestro contrato para que tengamos influencia desde adentro para elevar el trabajo.

Uno de nuestros desafíos internos fue la confusión de roles. Hay tantos roles diferentes necesarios para que las escuelas centrales comunitarias funcionen con integridad, incluido el coordinador de las escuelas centrales, los enlaces familiares, los coordinadores de campo comunitarios, los trabajadores sociales, los líderes de operaciones, los líderes escolares y los equipos de apoyo estudiantil. En algunas escuelas, no todos entendían sus roles, de qué eran responsables o cómo los roles funcionan juntos. Esto hizo que las personas se sintieran amenazadas o territoriales con respecto a su rol, que no es la cultura de equipo colaborativo que estamos cultivando. Así que estamos tratando de resolver eso a nivel de contrato negociando descripciones de trabajo ya nivel de sitio proporcionando desarrollo profesional basado en las necesidades de cada escuela.

Actualmente, los líderes de nuestra ciudad y distrito apoyan totalmente este trabajo, y nuestro distrito realmente está tratando de estabilizarse. A nuestra alcaldesa le quedan tres años en su mandato, nuestro nuevo superintendente está totalmente comprometido y el presidente del comité escolar fue reelegido recientemente. Así que finalmente estamos todos en la misma página y con la esperanza de que tenemos un período de progreso por delante. Pero con nuestra historia de cambio de liderazgo, sentimos cierta urgencia de poner las cosas en su lugar mientras contamos con este apoyo para que nuestras escuelas comunitarias funcionen bien a largo plazo. Para nuestro próximo contrato, estamos trabajando para codificar la cantidad de escuelas que tenemos, todas las descripciones de trabajo y las funciones conjuntas del sindicato del distrito para los puestos de coordinador y director de toda la ciudad.

JENNIFER: El apoyo del distrito es fundamental para hacer avanzar este trabajo. Nuestras batallas durante el primer año y medio también fueron acerca de estar en la misma sintonía con el distrito escolar. Para nosotros, fue fundamental ayudarlos a ver que estaban obligados a promulgar esta asociación e influir en la implementación para que sea más transformadora.

Uno de nuestros mayores desafíos ha sido la burocracia del distrito con la que nos hemos encontrado para lograr que nuestros socios comunitarios se sienten a la mesa. Sabemos que ciertas reglas del distrito tienen la buena intención de proteger contra la responsabilidad legal y los conflictos de interés. Pero algunos procesos simplemente no se alinean con el principio de construir escuelas comunitarias sobre la base de la sabiduría comunitaria. El distrito no quería que nuestros socios comunitarios ayudaran a implementar escuelas comunitarias porque recibirían fondos a través de las escuelas. Y por supuesto, necesitamos operar éticamente; las escuelas comunitarias no son un fondo para sobornos. Pero se trata de hacer un trabajo real, y los socios comunitarios que hacen ese trabajo deben tener voz y espacio en la mesa. Deben ser tratados como activos en lugar de pasivos potenciales.

Luchamos para que todos nuestros socios fueran incluidos en la ronda inicial de implementación, pero el liderazgo del distrito fue particularmente intransigente en ese momento. Para avanzar, tuvimos que restablecer nuestro equipo de negociación e incorporar nuevos socios que estuvieran conectados con nuestras organizaciones comunitarias y nuestras escuelas, pero que nunca recibirían financiamiento.

Hemos perdido a algunos de los socios comunitarios que formaban parte de esta visión desde el principio, en gran parte debido a la burocracia. Hay tanta burocracia que nuestros socios tienen que pasar para recibir fondos, pagar a su personal e incluso estar dentro de los edificios escolares. Si sus organizaciones no son lo suficientemente grandes como para permitirles administrar cosas como la entrada de datos o el soporte técnico, puede ser una barrera abrumadora. El modelo de reembolso del distrito también crea tremendos problemas de flujo de efectivo para las organizaciones más pequeñas: tienen que prestar servicios y usar sus propios fondos cuando es necesario y luego esperar semanas para recibir el reembolso. Necesitamos que estas asociaciones sean sostenibles a largo plazo, pero la burocracia no se alinea con nuestro objetivo de construir relaciones a largo plazo en las que los socios estén profundamente comprometidos. Ahora tenemos mejores relaciones con los líderes del distrito y algo de esto ha mejorado, pero sigue siendo un desafío para los socios de base. Afortunadamente, muchas de nuestras organizaciones de base incondicionales todavía están con nosotros.

El distrito también quería que se incorporaran algunas agencias de servicios de toda la ciudad porque tienen servicios populares y atractivos y las escuelas están más familiarizadas con ellos. Y queremos que los estudiantes obtengan esos programas y servicios. Pero no creemos que las escuelas comunitarias deban centrarse únicamente en programas y servicios. En última instancia, queremos crear un espacio para la defensa colectiva para lograr un cambio sistémico alineado con nuestros siete principios. Pero las agencias más grandes no necesariamente tienen la misma mentalidad centrada en la justicia, transformadora y creadora de movimientos que nuestras organizaciones de base. Quieren satisfacer necesidades pero no necesariamente desafiar los sistemas. Lo que sí tienen las agencias de toda la ciudad es el flujo de caja y la capacidad de expandirse rápidamente y administrar la burocracia, por lo que se ven favorecidas por estos procesos distritales. Otras organizaciones maravillosas que ya están realizando un trabajo de transformación centrado en la sanación y la justicia restaurativa no pueden cumplir con los requisitos burocráticos. Simplemente está mal que no estemos configurados para apoyar a las organizaciones transformadoras que están profundamente arraigadas y hacen el trabajo comunitario esencial.

Estamos realmente interesados ​​en descubrir cómo el distrito puede cumplir con sus obligaciones éticas y legales al mismo tiempo que agrega flexibilidad a sus procesos para permitir que más miembros de nuestra comunidad que están más profundamente conectados hagan este trabajo. No existe una solución única, y puedo ver muchos modelos diferentes que funcionan mejor que los que tenemos ahora. Incluso algo tan simple como eliminar la tarifa arbitraria que cobra el distrito para acelerar el reembolso de una organización marcaría una diferencia significativa. En última instancia, se trata de que el distrito demuestre que valora a nuestros socios como parte integral de nuestra comunidad y trabaje con ellos para mejorar nuestras escuelas.

katrina: Mi escuela es una escuela comunitaria bien establecida, por lo que ya no tenemos la tensión inicial que han experimentado Jessica y Jennifer, pero todavía tenemos desafíos. Los nuestros están más relacionados con la sustentabilidad, como mencionó Jennifer. Siempre nos preguntamos cómo podemos seguir creciendo y satisfacer más necesidades de nuestra comunidad.

Nuestro edificio e infraestructura son un desafío. Cuando comencé en Wolfe hace 13 años, teníamos una clase en cada nivel de grado. Ahora hemos duplicado eso, pero nuestro edificio no está equipado para eso. No tenemos un gimnasio o el espacio para tantas cosas que queremos hacer. También deseamos poder ser una escuela P–8. Sentimos que realmente podríamos ayudar a dar forma al futuro de nuestros hijos si pudiéramos mantenerlos durante la escuela intermedia y prepararlos para las escuelas secundarias que los impulsarán en su educación.

Pero necesitamos recursos para desarrollar soluciones a estos desafíos, lo que presenta otro desafío: nuestro conjunto de recursos no puede seguir el ritmo del crecimiento de las escuelas comunitarias en Baltimore. Las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore pasaron de 17 escuelas comunitarias cuando comencé a 125 ahora, y se están agregando más. El mismo puñado de socios comunitarios nos está sirviendo a todos, y debemos considerar cómo eso afecta la sostenibilidad de nuestro modelo.

Nuestro socio del banco de alimentos está haciendo todo lo posible para mantenerse al día con las demandas de nuestras escuelas comunitarias con sus obsequios mensuales de alimentos. Estos obsequios alimentan a unas 100 personas en nuestra comunidad escolar y, a veces, la necesidad es mayor y hay más personas esperando en la fila. Cada vez que hacemos un pedido, es más difícil encontrar los artículos que nuestra comunidad necesita. Muchas veces, lo que está disponible son cosas que nuestras familias nos han dicho que no se sienten cómodas comiendo. ¿Cómo podemos priorizar más de esos alimentos que necesitan, y cómo las escuelas con poblaciones similares hacen lo mismo, cuando ese recurso se distribuye continuamente entre más escuelas?

Nuestro programa dental ahora está sirviendo a tantas otras escuelas que es difícil incluir a los estudiantes de Wolfe en el calendario. La Vision Van de Baltimore, que solía venir todos los años, ahora solo viene cada tres años. El distrito está impulsando más escuelas comunitarias de Baltimore y, en lugar de pedirles a nuestros socios que brinden servicios a más escuelas, necesitamos aprovechar más socios de recursos en Maryland. Hemos tratado de buscar socios de recursos adicionales por nuestra cuenta, y es un gran desafío. Este año, el distrito tiene una nueva oficina de asociaciones y voluntarios que planea comenzar a buscar asociaciones adicionales. Tengo la esperanza de que esta oficina pueda apoyarnos, ya todas nuestras escuelas comunitarias, en la gestión y el desarrollo de asociaciones para que ya no tengamos que valernos por nosotros mismos para encontrar recursos adicionales.

Y otro problema es lo que Jennifer ya mencionó: la burocracia del distrito que gobierna convertirse en un socio de recursos de la comunidad. El proceso de aprobación puede volverse muy complicado, y luego, una vez aprobado, las condiciones adjuntas al dinero son las que realmente guían o incluso determinan el programa en lugar de poder usar el dinero para guiar el programa que necesitan nuestros estudiantes.

EDITORES: Hablando de lo que necesitan los estudiantes, ¿cómo aborda el concepto erróneo común de que las escuelas comunitarias son solo socios coordinadores para servicios integrales?

katrina: Obviamente, los servicios integrales son un componente importante, pero ese no es realmente el corazón de lo que es una escuela comunitaria. Una escuela comunitaria que funcione bien es intencional y estratégica sobre qué servicios se ofrecen, en función de las necesidades de la comunidad. Y se trata de mirar a la comunidad para identificar esas necesidades y estar en la mesa para decidir cómo satisfacerlas.

JÉSICA: Exactamente. A veces vemos escuelas y directores que desean cualquier recurso que puedan obtener, por lo que se asocian con docenas de organizaciones diferentes, pero no hay forma de determinar si estos programas satisfacen las necesidades reales de la comunidad. No están preguntando: “¿Este programa está ayudando a ampliar nuestras prioridades estratégicas o académicas? ¿Es dar voz a nuestras familias que realmente necesitan ser escuchadas?”. Esa alineación es crítica.

Podría tener un gran programa extracurricular de tecnología, como Laptops 4 Learning, que entrega computadoras portátiles a las familias. Pero si el 80 por ciento de las familias en su comunidad están realmente buscando clases de inglés como segundo idioma, el programa de computadoras portátiles no será tan efectivo como podría ser, porque no les preguntó qué querían. De la misma manera, puede incorporar un programa de jardinería urbana que no sea tan atractivo como lo sería si hubiera incluido familias que tienen experiencia en jardinería. Las asociaciones estratégicas, y las grandes oportunidades de participación familiar, surgen de la evaluación intencional tanto de las necesidades como de las fortalezas de la comunidad.

katrina: Aprovechar los activos de la comunidad para abordar las necesidades es clave. Todos nuestros maestros y el personal de la escuela lo saben, por lo que cuando hablamos con las familias, constantemente les preguntamos "¿Qué necesitas?" y “¿Cuál es tu fuerza? ¿En qué nos puede ayudar en nuestra comunidad?”

Las familias se sienten mucho más valoradas e involucradas cuando saben que vamos más allá de proporcionar soluciones para los problemas en sus vidas para involucrarlos realmente en el trabajo hacia esas soluciones. Por lo tanto, nos enfocamos en el compromiso familiar auténtico en Wolfe Street. Puede comenzar a través de un servicio, pero a medida que construimos confianza y relaciones, las familias nos ven como socios en la educación y en mejorar las cosas para todos nosotros. Es por eso que los padres se unieron a nosotros para abogar por una legislación que fortalezca la educación pública. Y es por eso que tenemos una alta participación familiar en nuestras conferencias de padres y maestros, noches de regreso a la escuela y otras actividades escolares. Los padres quieren participar aquí. Algunos terminan trabajando en Wolfe o compartiendo sus habilidades y activos aquí, como usar sus habilidades lingüísticas para traducir para familias o atender un evento escolar con un restaurante familiar. Y a través de ese compromiso, esas relaciones y esa confianza, nuestra comunidad escolar crece, nuestro personal crece y nuestra capacidad para satisfacer colectivamente las necesidades de nuestra comunidad mientras se construye sobre las fortalezas de nuestra comunidad es mayor.

JENNIFER: El liderazgo compartido de la comunidad es el núcleo de las escuelas comunitarias transformadoras. No se trata solo de servicios. Se trata de crear comunidades escolares de partes interesadas que defiendan colectivamente sus derechos. Parte de eso es garantizar que los educadores estén empoderados y apoyados para crear e implementar un plan de estudios que sea racialmente justo y atractivo. Esto, a su vez, permite a los estudiantes encontrar su propia agencia y comprender los desafíos sistémicos que todos enfrentamos. No es ciencia espacial que los estudiantes se sientan más conectados y tengan mejores resultados académicos cuando tienen un plan de estudios interesante y se satisfacen sus necesidades básicas. Y en la CTU, vamos a seguir luchando para que todas las escuelas tengan esos elementos básicos: enfermeras escolares, servicios dentales, bibliotecarios, despensas de alimentos, armarios de ropa y más. Pero está más allá de eso. Se trata de un verdadero espíritu de liderazgo compartido e inclusivo donde las partes interesadas ven que “Oh, vaya, mira todo lo que nuestra escuela puede lograr, y yo puedo ser parte de eso. Puedo ser líder y luchar por las cosas que aún no tenemos, incluso con servicios y recursos adicionales”.

Es por eso que tenemos principios rectores en este trabajo. Todo lo que hacemos es desde la creencia de que las comunidades escolares merecen tener autodeterminación, y tienen sabiduría y conocimiento sobre los cuales construir.

katrina: Esos principios rectores afectan todo lo que hacemos: cómo enseñamos, cómo resolvemos problemas con nuestras comunidades, incluso cómo abordamos los problemas de comportamiento de los estudiantes. No creemos en la suspensión en Wolfe Street Academy. Utilizamos estrategias de atención plena y círculos restaurativos, además de conocer a las familias lo suficientemente bien como para comprender lo que sucede en la vida de cada niño. Si bien algunos comportamientos requieren consecuencias más graves, nos esforzamos por no suspender a los niños a menos que se nos exija legalmente. Nuestra filosofía es la inclusión, la reconstrucción de la comunidad, la comunidad hablando juntos. Los estudiantes prosperan en ese entorno y es más fácil enseñar en una escuela con estos sistemas y apoyos. Wolfe es mi primera escuela comunitaria y, después de esta experiencia, no me gustaría enseñar en ningún lugar que no fuera una escuela comunitaria.

EDITORES: Mirando hacia atrás en su viaje, ¿de qué está orgulloso y qué sigue?

JENNIFER: Uno de nuestros mayores éxitos es el amplio desarrollo profesional que hemos brindado a nuestras escuelas durante los últimos cinco años. Priorizamos un instituto de verano anual para administradores, maestros, personal, estudiantes y padres de todas nuestras 20 escuelas para reunirse y aprender unos de otros sobre temas importantes. También tratamos de hacer un día completo de desarrollo profesional cada trimestre, centrándonos en gran medida en el antirracismo a través de prácticas o planes de estudios de justicia restaurativa. Ha sido increíblemente importante para construir relaciones y cambiar la mentalidad en nuestra ciudad tan segregada para asegurarnos de que nuestros estudiantes, que son en su mayoría jóvenes de color, tengan sus experiencias e historia centradas. Nuestro último PD se centró en la solidaridad entre negros y morenos, que históricamente ha sido un desafío en Chicago y puede ser un desafío en algunas de nuestras escuelas comunitarias sostenibles en la actualidad.

También estamos muy orgullosos de nuestros círculos de currículo, donde los maestros, los estudiantes y los socios de la comunidad crean conjuntamente el currículo sobre temas atractivos y culturalmente relevantes, que se alinea con nuestro primer pilar de escuelas comunitarias. Un pequeño grupo de nuestros maestros miembros de CTU se reunió con nuestro organizador y, con el apoyo de una subvención de innovación de AFT, co-creó un plan de estudios Black Panther con algunas de nuestras escuelas y comunidades. La idea surgió en colaboración, ya que nuestros socios comunitarios compartieron que parte de la visión de las escuelas comunitarias sostenibles estaba arraigada en la historia de lucha comunitaria de Chicago. Los maestros y los estudiantes visitaron el Centro de Justicia Comunitario de West Side, conocieron a los líderes actuales del Partido Pantera Negra y trabajaron juntos para modificar y poner a prueba un plan de estudios que desmitifica la organización y los estereotipos en torno a las Panteras Negras. Compartimos nuestros círculos de currículo a través de dos seminarios web Share My Lesson: uno sobre el currículo de Black Panther,** y el otro sobre el proceso de co-desarrollo del currículo con estudiantes y socios de la comunidad.^{† †}

Hay muchas cosas que queremos hacer a continuación. Queremos seguir mejorando nuestro liderazgo escolar inclusivo. En las Escuelas Públicas de Chicago, puede haber una verdadera deferencia a la autonomía del director. Si tiene un director reflexivo que está alineado con los pilares de las escuelas comunitarias y que se relaciona con las partes interesadas sin verlo como una amenaza a su poder, es maravilloso. Pero con demasiada frecuencia, los líderes escolares son recompensados ​​por tener un control estricto. Por lo tanto, todavía estamos en un viaje de creación de administradores campeones que comparten el poder y la toma de decisiones y tienen una mentalidad diferente sobre cómo puede verse el liderazgo escolar.

Estamos en conversaciones para agregar más puestos en las escuelas comunitarias con personal compartido entre el sindicato y el distrito escolar, y queremos que el proceso de evaluación de las escuelas comunitarias sea mucho más transformador a través de la investigación participativa dirigida por miembros de nuestras comunidades escolares. Eventualmente, también queremos ganar más escuelas comunitarias. Pero mientras tanto, todavía estamos trabajando para generar confianza con el distrito, que no siempre nos ha visto como un socio valioso. De alguna manera, hemos dado un giro y tenemos mucha más credibilidad como sindicato que hace 10 años. Hemos demostrado que no luchamos solo por luchar, luchamos por lo que necesitan los niños y las comunidades. Pero cuando nos traes a la mesa, no solo peleamos: trabajamos, colaboramos y somos capaces de hacer concesiones. No somos audaces hasta el punto de la impracticabilidad. Así que estamos en un lugar mucho mejor ahora.

Y esperamos elevar las escuelas comunitarias sostenibles a través de nuestros líderes electos y organizar a más personas para que entiendan esto como una prioridad. En abril, Brandon Johnson, miembro de la CTU, comisionado del condado de Cook y exmaestro de secundaria, ganó la reñida carrera por la alcaldía de Chicago. Él apoya la educación pública y el modelo de escuelas comunitarias sostenibles, por lo que estamos seguros de que estamos pasando a una fase en la que este trabajo será respetado y construido. Todavía tenemos trabajo por hacer para eliminar las barreras a la expansión, como aumentar los fondos para todas nuestras escuelas y apoyar a nuestros socios comunitarios para que tengan una mayor capacidad de trabajar con nuestras escuelas. Pero estamos en un lugar de muchas posibilidades y esperanza. Solo tenemos que seguir luchando y ganando.

katrina: Estoy muy orgulloso de la confianza y las relaciones que hemos podido mantener con los padres y las familias. Esas relaciones son las que hacen que los padres se involucren profundamente en el aprendizaje de sus alumnos. Tenemos casi el 100 por ciento de asistencia a las reuniones de educación especial. Organizamos noches de currículo porque nuestras familias migrantes y bilingües dijeron que querían aprender mejor nuestro currículo para poder involucrarse más profundamente con sus hijos. Ahora tenemos una noche de currículo cada mes, y tenemos de 50 a 60 padres que vienen cada noche para aprender cómo pueden apoyar a sus hijos en ciencias, lectura, matemáticas y otros aprendizajes. Una vez al mes también tenemos una reunión de padres de ESOL (inglés para hablantes de otros idiomas), y nuevamente asistimos alrededor de 50 padres, eso es significativo.

Hemos construido estas relaciones escuchando las necesidades de las familias y trabajando juntos en soluciones y apoyos para satisfacer esas necesidades. Y queremos seguir creciendo en nuestra capacidad para hacerlo. Nuestras familias nos dicen que quieren apoyo para completar las solicitudes de tarjetas de biblioteca pública. Quieren apoyo con los propietarios y las leyes de propietarios en Baltimore. Más familias necesitan apoyo con la Ley de Conectividad Justa para poder acceder a Internet. Y este año especialmente, hemos visto a los padres presionando para obtener clases de ESOL; quieren ser más competentes en inglés para poder defenderse mejor a sí mismos y a sus familias.

En la primavera, trabajamos con nuestro centro comunitario para encontrar maestros para estas clases de ESOL. Esperábamos empezar a ofrecerlos a finales de 2022, pero nuestro socio se retiró. Fue un revés decepcionante, pero nuestro equipo de liderazgo se reagrupó rápidamente para descubrir cómo podíamos lograrlo, y las clases de ESOL comenzaron a fines de marzo.

También escuchamos de nuestros padres que quieren clases para padres. Nuestro coordinador de la escuela comunitaria y nuestro profesional de salud mental dirigieron algunas clases para padres, pero nuestras familias quieren más. Por lo tanto, estamos analizando nuestros próximos pasos, determinando cómo podemos incorporar otros socios o recursos, como el Programa de crianza de Chicago, para ayudar a abordar esta necesidad.

JÉSICA: Estoy orgulloso de tantas cosas de nuestro viaje. Ha tomado 10 años, pero todavía estamos aquí, finalmente estamos en un gran lugar con nuestro liderazgo y asociaciones, y creo que tenemos más esperanzas que en mucho tiempo de que vamos a hacer esto bien. Estoy orgulloso del hecho de que hemos hecho del antirracismo y la justicia racial un gran enfoque de nuestro trabajo escolar comunitario. El antirracismo no suele ser la pieza central de un modelo de escuelas de centros comunitarios, pero es tan importante para el Sindicato de Maestros de Boston que aprobamos una resolución en 2019 que pide específicamente que nuestro sindicato lidere el trabajo contra el racismo.

Sabemos cuán dañino puede ser y ha sido el racismo estructural e institucional para los estudiantes a los que servimos, por lo que estamos tratando de liderar el esfuerzo para combatirlo intencionalmente. ¿Cómo podemos tener un modelo para la mejora escolar que no incluya también la perspectiva del antirracismo y cómo contribuye a la equidad racial? Estamos tratando de ampliar el poder de nuestros estudiantes, familias y educadores para que puedan impulsar soluciones de abajo hacia arriba en lugar de de arriba hacia abajo. Por lo tanto, es importante abordar este trabajo con un marco de justicia racial.

De cara al futuro, nuestro objetivo es que, con el tiempo, todas las escuelas de Boston sean centros comunitarios. Tenemos mucho trabajo por delante si vamos a lograr eso. Idealmente, revisaríamos el proceso de identificación y selección de posibles escuelas para que sea más intencional y conduzca a escuelas con verdadero interés y conocimiento sobre las escuelas comunitarias. También queremos codificar algunas cosas clave como roles y descripciones de trabajo en nuestro próximo contrato para que podamos expandir el modelo a más escuelas y expandir nuestro grupo de liderazgo a la comunidad en general. Y queremos negociar un nuevo lenguaje para los puestos de coordinador de nuestras escuelas comunitarias centrales que no adjunte una cantidad fija de dinero al puesto (una lección que aprendimos al observar otros distritos). Pero debemos comenzar asegurándonos de que todas las partes interesadas de nuestra escuela realmente comprendan el marco y lo que significa ser una escuela central comunitaria.

EDITORES: ¿Qué consejo les daría a quienes recién comienzan este camino o están pensando en crear escuelas comunitarias en sus áreas?

JÉSICA: Sepa que este trabajo lleva tiempo y requiere una oleada de apoyo comunitario y trabajo de coalición y, sinceramente, ese trabajo no es fácil. Pero está bien comenzar poco a poco y poco a poco, con solo unas pocas personas realmente comprometidas que no se dan por vencidas. El grupo central de nosotros que presionamos por las escuelas comunitarias en Boston hemos estado trabajando juntos durante 10 años. Hemos pasado por tantos desafíos juntos. Hemos tenido que ser flexibles. Hemos tenido que empezar de nuevo. Hemos tenido que ser pacientes. Pero no nos dimos por vencidos.

JENNIFER: Definitivamente no te rindas. Esto realmente es un viaje, y no sucede de la noche a la mañana. Además, prepárese para pasar mucho tiempo ganándose a la gente y luchando por lo que sabe que sus estudiantes merecen. Aunque hay tanta investigación e historia que respaldan el valor y el impacto de las escuelas comunitarias, existen algunos sistemas y perspectivas tradicionales arraigados contra los que deberá luchar para ganar una escuela comunitaria que sea verdaderamente transformadora y sostenible. Y las cosas no siempre saldrán como las planeó, por lo que debe ser resistente y persistente y seguir intentándolo. Seguir luchando.

katrina: Lo que agregaré es que necesita perseverancia incluso si es una escuela comunitaria establecida. Incluso después de 17 años, todavía estamos luchando para que ciertos servicios despeguen. Y por eso creo que es importante empezar poco a poco, como dijo Jessica. Elige una cosa y hazla bien; de lo contrario, perderá la confianza de su personal, estudiantes, familias y socios comunitarios que lo apoyan.

La estrategia de la escuela comunitaria ha marcado una gran diferencia para los estudiantes de Wolfe Street Academy. Ha cambiado cómo y qué enseñamos, y ha cambiado nuestra comunidad para mejor. Creo que todos deben hablar sobre las escuelas comunitarias con sus representantes sindicales, estudiantes, familias y miembros de la comunidad. La gente realmente necesita entender por qué y cómo esta estrategia hace una diferencia en la vida de los niños.

*Para conocer los recursos de las escuelas comunitarias de la AFT, consulte go.aft.org/g75 (volver al artículo)

^†Para obtener más información, lea el informe del Centro para la Democracia Popular en go.aft.org/yke (volver al artículo)

^‡Para obtener más información sobre la lucha de CTU por las escuelas comunitarias sostenibles en Chicago, visite go.aft.org/yzh (volver al artículo)

^§Para obtener más información sobre Wolfe Street Academy, vea "Cómo una escuela comunitaria ayuda a los ELL a tener éxito" por Colorín Colorado y la AFT: go.aft.org/5lw (volver al artículo)

**Para obtener más información sobre el plan de estudios del Partido Pantera Negra, vea el seminario web Share My Lesson en go.aft.org/c0y (volver al artículo)

^{† †}Para saber por qué el plan de estudios antirracista desarrollado conjuntamente es fundamental para la iniciativa de escuelas comunitarias sostenibles de Chicago, vea el seminario web Share My Lesson en go.aft.org/cov (volver al artículo)

[Fotografías: cortesía de Boston Teachers Union, Chicago Teachers Union y Baltimore Teachers Union]