Cómo leer libros difíciles

IParece obvio por qué los libros de texto son difíciles de leer. El material es denso; hay mucha información empaquetada en relativamente pocas palabras. Los autores a menudo se sienten obligados a brindarle una comprensión amplia y completa de un tema en lugar de tejer una historia interesante a partir de detalles seleccionados. Los maestros están listos para asignar un libro de texto, incluso si es aburrido; se ve como un problema lamentable pero inevitable.

Pero hay una razón más sutil por la que es difícil mantener el interés cuando lees un libro de texto. Para averiguar por qué, lea este párrafo, uno que podría encontrar en un libro de texto típico de la escuela secundaria.

El Proyecto Manhattan fue el esfuerzo de los Estados Unidos para producir un arma nuclear y fue la empresa de construcción más grande en la historia de la ciencia. Debido a su naturaleza sensible, se hizo un gran esfuerzo para mantener el proyecto en secreto. Científicos famosos viajaron bajo alias; Enrico Fermi era conocido como Henry Farmer, por ejemplo. Y todas las conversaciones telefónicas en los sitios de prueba fueron monitoreadas. A pesar de esos esfuerzos, los historiadores están de acuerdo en que probablemente hubiera sido imposible mantener el secreto si no fuera por el hecho de que el proyecto era de un tamaño relativamente pequeño.

¿Notaste que la última oración contradecía la primera? Incrustar un error o una contradicción en un texto y ver si los lectores lo notan es una técnica de investigación común para medir la comprensión. Se pide a los lectores que juzguen cada texto según lo bien que está escrito y que expliquen su calificación.

Los lectores son muy probable que noten una palabra que no conocen. También es muy probable que se den cuenta si la gramática de una oración es incorrecta. Pero son es mucho menos probable que se dé cuenta cuando dos oraciones se contradicen entre sí. El cuarenta por ciento de los estudiantes de secundaria no entendieron la contradicción del párrafo anterior. Para decirlo de otra manera, si los lectores simplemente entienden cada oración por sí sola, se dan cuenta de que están haciendo lo que se supone que deben hacer.

Coordinar el significado de las oraciones es crucial para la comprensión lectora, porque las oraciones pueden tener significados bastante diferentes según el contexto que las rodea. Por ejemplo, considere una oración simple, "Maxim saludó", en diferentes contextos:

Ann entró en la pizzería en busca de sus amigos. Máximo saludó.

El barco rodeó lentamente los restos del naufragio en busca de supervivientes. Máximo saludó.

“¡Oh, Dios mío, ese es mi esposo!” Kate susurró. “¡No hagas nada que atraiga su atención!” Máximo saludó.

En cierto modo, la oración siempre significa lo mismo (el acto físico de Maxim de saludar con la mano), pero el significado más importante (por qué Maxim saludó y las posibles consecuencias de su acción) es muy diferente. Solo se puede apreciar si interpretas la oración a la luz de lo que ya has leído.

El mismo problema se aplica de una manera mucho más compleja a la lectura de libros de texto. Los escritores organizan el material jerárquicamente, por lo que los lectores a menudo necesitan conectar lo que están leyendo ahora con algo que leyeron hace unas páginas. Pero los lectores esperan un formato simple. Primero aprendemos a leer libros de cuentos. Las historias son fáciles de entender porque la estructura es simple y lineal: A causa B, que causa C, y así sucesivamente. El formato jerárquico y el contenido de los libros de texto son más desafiantes, por lo que no debe sentarse a leer un libro de texto y esperar que el autor le facilite el trabajo. Necesita un enfoque diferente para leer dicho contenido.

Al leer para aprender Lo que hará tu cerebro: Se leerá de la forma en que usted lee por placer, porque le resulta familiar y no es obvio que no funcionará. Leerás haciendo un esfuerzo mínimo para coordinar las ideas, confiando en que el escritor hará las conexiones explícitas y fáciles de seguir. Cómo burlar a tu cerebro: Use estrategias especializadas para la comprensión que se ajusten tanto al tipo de material que está leyendo como a los objetivos que tiene para leerlo.

Aprender leyendo es un desafío sustancial, pero con algunas estrategias en su haber, puede tener mucho más éxito en conectar las ideas como el autor esperaba que lo hiciera.

CONSEJO 1: no haga lo que hace la mayoría de la gente: solo lea y resalte

Comencemos con la táctica más común que usa la gente cuando lee con la intención de aprender. Abren el libro y empiezan a leer. Cuando algo les parece importante, lo marcan con un marcador de neón. Creen que el acto de resaltar ayudará a fijar la información en su memoria y que resaltar crea una guía de estudio lista para usar. Creen que más tarde pueden refrescar la memoria releyendo lo que han resaltado.

Este es un plan terrible. No aborda el hábito de las personas de no coordinar el significado entre oraciones y párrafos. ¿Cómo puede estar seguro de que está resaltando la información más importante si su comprensión es impredecible en primer lugar? Además, incluso si entiende todo bastante bien, ¿cómo puede estar seguro de que es un buen juez de lo que es lo suficientemente importante como para resaltar al leer el contenido de un tema del que sabe poco? por primera vez?

Ambos problemas, es posible que no comprenda tan bien como piensa y que juzgue mal la importancia, sugieren que la gente no destaca la información más importante. Los investigadores han probado esa predicción con un método simple e inteligente. Fueron a una librería universitaria y compraron 10 copias usadas del libro de texto para cada uno de los tres cursos. Si detectar el contenido más importante fuera fácil, todos deberían haber resaltado el mismo material. Pero los investigadores encontraron poca superposición en lo que los estudiantes habían destacado. Es por eso que he usado negritas para los puntos importantes de este artículo (y el libro del que se extrae); He hecho el resaltado por ti.

Tenga en cuenta que este consejo no significa "nunca resaltar". Resaltar puede estar bien si está leyendo sobre un tema del que ya sabe mucho.. Si ha sido consultor político durante 20 años y está leyendo un informe sobre una campaña estatal recientemente concluida, su profundo conocimiento del tema significa que leerá el documento con buena comprensión y su conocimiento también lo convertirá en un buen juzgar qué información del documento es importante.

Un estudiante universitario que lee el mismo documento como parte de un curso de ciencias políticas carece de los conocimientos previos necesarios, pero hay otra razón por la cual el consultor político lee el documento con mejor comprensión: sabe qué esperar. Conoce el tipo de información que normalmente contiene un documento de este tipo y conoce la función que debe cumplir. El novato no.

Si tienes una vaga idea de qué esperar cuando lees, eso hará que leas de manera diferente. Notarás y recordarás diferentes detalles, por ejemplo. Un capítulo sobre el Proyecto Genoma Humano, el esfuerzo por mapear todos los genes en el ADN humano, podría enfocarse en cualquiera de varios aspectos de un tema tan complejo. Podría describir los beneficios económicos esperados para la industria farmacéutica o el impacto del proyecto en la terapia génica. Podría describir la política del gobierno que financia un proyecto tan grande. Conocer el objetivo del autor antes de comenzar a leer le permite comenzar a evaluar qué ideas del capítulo son las más importantes.

Por lo tanto, resaltar no es el único defecto en el enfoque de "solo lee y resalta". “Solo lee” también es una mala estrategia, porque no deberías sumergirte en un texto sin alguna preparación.

Ahora consideremos lo que Ud. tienes hice.

En una frase: leer y resaltar es una mala estrategia porque no proporciona un marco para comprender antes de leer y lo lleva a decidir que algún material es más importante que otro material, aunque tenga poca base para ese juicio.

CONSEJO 2: use una estrategia de lectura que se ajuste a su objetivo

Con un libro de texto u otro texto difícil, no puede simplemente comenzar a leer. Necesita aportar algo al proceso en lugar de esperar a que el autor lo intrigue. Al mismo tiempo, el consejo "Leer activamente" es casi inútil. Puede establecer con seriedad la meta "Realmente voy a pensar mientras leo, y voy a conectar ideas", pero es muy fácil que su atención se desvíe.

La solución es establece una tarea concreta para completar mientras lees. El más conocido se llama SQ3R, que ha existido en varias versiones desde la década de 1940. SQ3R es un acrónimo de estos pasos:

Supervisión: Hojee la lectura, mirando los títulos, subtítulos y figuras. Hazte una idea aproximada de lo que se trata. Así es como determinará, por ejemplo, que un artículo sobre el Proyecto Genoma Humano trata sobre sus consecuencias económicas, no sobre las implicaciones éticas de la secuenciación del ADN humano.

Pregunta: Antes de leer, plantee preguntas que espera que la lectura responda. Los encabezados pueden ser especialmente útiles para esta tarea; por ejemplo, si ve el encabezado "La contribución de Marr a la filosofía de la ciencia", la pregunta obvia que debe hacerse es "¿Cuál fue la contribución de Marr a la filosofía de la ciencia?"

Leer: Teniendo en cuenta la idea aproximada del contenido del artículo que desarrolló cuando analizó la lectura, es hora de leer. Y ahora tienes una tarea concreta que completar mientras lees: buscar información que responda a las preguntas que has planteado.

Recitar: Cuando haya terminado cada sección, recite lo que ha aprendido como si se lo estuviera describiendo a otra persona. Resúmelo y decide si responde a alguna de tus preguntas.

Revisión: La revisión está destinada a ser un proceso continuo en el que revisa el contenido, centrándose especialmente en las preguntas planteadas y las respuestas que obtuvo.

La investigación confirma que el uso de SQ3R mejora la comprensión y es fácil ver por qué. He explicado por qué no deberías simplemente sumergirte en una lectura; si primero considera de qué se trata y por qué lo está leyendo, en realidad lo leerá de manera diferente. Las partes de Encuesta y Preguntas de SQ3R le permiten hacer exactamente eso. También enfaticé que es esencial crear significado en las oraciones, y leer con las preguntas en mente también ayuda a lograrlo.

El paso Recitar de SQ3R debería ayudarlo a ordenar sus pensamientos y retener el contenido, pero aún más, es una verificación de su comprensión. Recuerde que las personas pueden engañarse fácilmente pensando que entienden cuando no es así. Recitar te ayudará a evaluar mejor tu comprensión.

El único inconveniente del método SQ3R es que puede caer en "solo leer" sin pensar mucho. He aquí un truco que podría ayudar: después de haber planteado sus preguntas (y antes de empezar a leer), coloque algunas notas Post-it en blanco en el texto—tal vez uno al final de cada sección. Servirán como recordatorios visuales de que debe detenerse, tratar de resumir la sección que acaba de leer y pensar si la sección respondió a alguna de las preguntas que planteó.

SQ3R es útil, y es el más conocido de este tipo de estrategia, pero hay otras, incluyendo KWL (piensa en lo que sabes, lo que quieres saber, lo que has aprendido), SOAR (Establecer objetivos, Organizar, Preguntar preguntas; Registre su progreso), y otros. No es casualidad que la mayoría de las estrategias de lectura tengan dos importantes propiedades en común: te llevan a piensa en tu objetivo de lectura antes de empezar y conectar las piezas de la lectura haciendo preguntas generales.

Si estas estrategias parecen exageradas, permítanme ofrecerles una alternativa con un solo paso que puede ser un comienzo fácil para este tipo de trabajo. En lugar de hacer preguntas por adelantado, plantea y trata de responder preguntas mientras lees, especialmente "¿Por qué?" preguntas en respuesta a hechos declarados. Por ejemplo, cuando lea: "El presidente puede proponer legislación, pero un miembro del Congreso debe presentarla si se va a convertir en un proyecto de ley", podría preguntar: "¿Por qué debe presentarla un miembro del Congreso?" "¿Por qué?" Las preguntas tienden a conducirlo a principios y conexiones más profundos, en este caso quizás a la idea del equilibrio de poderes entre las tres ramas del gobierno de los Estados Unidos.

La ventaja de este método es su flexibilidad: no se compromete con un conjunto de preguntas antes de comenzar a leer. Además, es fácil adaptar esta estrategia a lecturas que te dicen cómo hacer algo en lugar de contarte un montón de hechos. La información práctica tiende a ocurrir en etapas, por lo que puede preguntarse: "¿Por qué sigue este paso?" La desventaja de este método es que no puede hacerse una pregunta a sí mismo cada vez que el autor establece un hecho, lo que lo retrasaría demasiado, por lo que la formulación efectiva de preguntas requiere algo de práctica.

Nuevamente, no hay evidencia definitiva de que una estrategia sea superior a otra. Lo que muestra la evidencia es que usar una estrategia es mejor que no usarla.

En una frase: Las buenas estrategias de lectura lo impulsan a pensar en el contenido y establecer objetivos concretos para lo que debe aprender antes de leer, y lo ayudan a conectar ideas a medida que lee.

CONSEJO 3—Tome notas mientras lee

Cada vez que me encuentro con un estudiante que tiene dificultades en una de mis clases, siempre le pido que traiga sus notas. Todo el mundo tiene notas que ha tomado en conferencias, pero la mayoría de la gente no toma notas de las lecturas. Las encuestas confirman mi experiencia. Las personas no toman notas sobre las lecturas porque creen que resaltar tiene el mismo propósito. Pero hemos analizado por qué no lo hace. Tomar notas sobre las lecturas cumple las mismas funciones que tomar notas durante una conferencia: te ayuda a mantenerte mentalmente enfocado en la tarea, y las notas te ayudarán a refrescar tu memoria más tarde.

¿Cómo deberías empezar? En particular, ¿cómo debe prepararse para tomar notas? De la misma manera que te preparas para la lectura: planteando preguntas al principio. Pero, ¿cómo puedes elaborar buenas preguntas sobre un texto que no has leído? El autor puede brindarle una buena descripción general en los primeros párrafos, o tal vez haya preguntas al final de la lectura que brinden alguna orientación. O tal vez la instructora, que Dios la bendiga, te dijo lo que esperaba que obtuvieras de la lectura. Escríbalos en la parte superior de sus notas, para que pueda tenerlos en cuenta mientras lee.

Si la lectura incluye partidas y subpartidas, puede escribirlos en sus notas; pueden servir como un esbozo esquelético. Mientras lees, completa el esquema. Para cada subtítulo, escriba un resumen y otras tres declaraciones. Estas declaraciones pueden incluir, por ejemplo:

• Una salvedad importante al resumen.
• Un comentario sobre cómo esta sección se relaciona con la sección principal
• Cómo responde la sección a una de las preguntas que planteó para la lectura en su conjunto
• Una implicación del resumen por otra cosa, concluyó el autor.

También debe incluir cualquier término de vocabulario nuevo y sus definiciones. En la medida de lo posible, utilice sus propias palabras, no las del autor. No tiene sentido tomar dictados; necesitas manipular el material mentalmente.

Al considerar exactamente qué registrar en sus notas, es posible que piensa con anticipación cómo los usarás. Si lo evaluarán más adelante, tenga en cuenta que existen diferentes tipos de preguntas de examen, como preguntas de respuesta corta y de ensayo. Cada uno enfatiza diferentes tipos de contenido. Las respuestas a las primeras son necesariamente breves y, a menudo, requieren definiciones, fechas o ejemplos para clasificarlos. Los exámenes de ensayo, por supuesto, plantean preguntas amplias, por lo que es mejor que comprenda los temas y cómo se conectan las cosas. Si sabe cómo se le evaluará, preste especial atención al contenido que es vital para ese tipo de evaluación.

Cuando haya terminado de leer y tomar notas, puede estar encantado de haber terminado con el trabajo. En realidad, aún no has terminado. Una vez que haya completado la lectura, debe revisar sus notas para asegurarse de que está satisfecho.. ¿Respondiste a las preguntas que planteaste? ¿Sigues convencido de que eran las preguntas correctas? ¿Crees que tus notas son lo suficientemente buenas como para que, incluso si las dejas de lado durante algunas semanas, volver a leerlas te permitirá recuperar todas tus ideas sobre el contenido?

Finalmente, y no es necesario que lo haga en este momento, si hay una lección asociada con la lectura, debe considerar cómo se relacionan las dos. Si eres virtuoso y completaste la lectura asignada antes de la conferencia, puedes intentar anticiparte. Si la conferencia ha pasado, no dejes que esta tarea se olvide.

En una frase: Tome notas sobre los pensamientos generados por su estrategia de lectura; hacerlo ayudará a garantizar que no se desvíe mentalmente hacia una lectura casual y, por supuesto, las notas serán útiles para revisarlas más adelante.

CONSEJO 4: asigne tiempo significativo a la lectura

Es difícil leer textos sobre temas complejos escritos por autores que no tienen miedo de aburrir a su audiencia. Además, está tomando varias clases y también tiene trabajo en la casa (y posiblemente un trabajo) que hacer. Entonces, si la lectura te hace sentir abrumado, debes saber que no estás solo.

La mayoría de las tareas relacionadas con la escuela (dar una presentación, por ejemplo, o tomar un examen) tienen consecuencias obvias e inmediatas si no se prepara. Pero el costo de no leer algo que se debe generalmente se retrasa, por lo que esa es la tarea que se pospone o se abandona.

Algunas guías de estudio sugieren que esa es una buena idea, y ofrecen métodos para determinar qué lecturas ignorar, así como tácticas para pasar por alto las que sí acepta. Comencemos desacreditando un par de trucos comunes destinados a permitirle omitir lecturas.

En primer lugar, la lectura rápida no es una cosa. Puede mover la mano de arriba a abajo de la página, pero literalmente no puede leer tan rápido. Se han llevado a cabo montones y montones de estudios a lo largo de las décadas que muestran que las personas que afirman leer rápidamente están hojeando y, como era de esperar, si hojeas material difícil y desconocido, no lo entenderás muy bien.

En segundo lugar, si las lecturas incluyen ayudas para el aprendizaje, como bosquejos de capítulos, avances y resúmenes de capítulos, términos en negrita o cursiva, o preguntas de exámenes de práctica, no intente usar estas ayudas de aprendizaje como reemplazo para leer el texto. Lo divertido de estas características es que hay muy buena evidencia de investigación de que funcionan. Empresas editoriales pagadas para realizar investigaciones de alta calidad; Los investigadores hicieron que las personas leyeran capítulos de libros de texto (con o sin las ayudas para el aprendizaje) y descubrieron que las personas que usaban las ayudas para el aprendizaje entendían y recordaban más que las que no las usaban.

Pero los psicólogos Regan Gurung y David Daniel señalaron que los estudiantes "en la naturaleza" no necesariamente usarán dichos materiales de la misma manera que los estudiantes los usaron en el laboratorio. Gurung y Daniel sugirieron que algunos estudiantes usen ayudas de aprendizaje no para complementar la lectura sino para evitarla. Leen el resumen, miran los términos en negrita y luego intentan responder las preguntas del examen de práctica para ver si entienden lo suficiente como para saltarse la lectura.

Ahora, todos tienen momentos en los que su agenda se retrasa o sucede algo inesperado. Puedo entender hacer una ojeada selectiva de una lectura cuando tu planificación te falla. Pero planear saltarme lecturas me parece una tontería. He visto libros de técnicas de estudio en los que el autor anima al lector a adoptar esta estrategia para lecturas “secundarias”. Adivinar qué lecturas serán las importantes es como tratar de adivinar el mercado de valores; no es muy probable que valga la pena.

Le sugiero que dedique un tiempo “significativo” a la lectura. ¿Qué significa eso en términos prácticos? En la universidad, a menudo escuchará "tres horas de preparación por cada hora de clase". Una carga típica de cursos universitarios requiere 12.5 horas de clase por semana, por lo que la regla general significa alrededor de otras 37 horas de preparación fuera de clase (que se desglosa en 5.5 horas por día), lo que totaliza unas 50 horas de trabajo por semana. Mucho, pero nada escandaloso. Dicho esto, las personas varían en la rapidez con la que leen y, obviamente, algunas lecturas tardan más en completarse que otras.

En una frase: Leer libros de texto y otros textos difíciles es un trabajo duro; asegúrese de programar suficiente tiempo para darle la atención y el esfuerzo mental que requiere.

Aunque es difícil precisar incluso una cifra aproximada de cuánto tiempo necesitará, debe reconocer que la lectura es la forma principal en que aprenderá en la universidad y más allá. Vale la pena leer con atención, tanto para aprender ahora como para desarrollar el conocimiento, las habilidades y los hábitos que lo convertirán en un lector exitoso en el futuro.

---

Daniel T. Willingham es profesor de psicología cognitiva en la Universidad de Virginia. Es autor de varios libros, entre ellos el best-seller ¿Por qué a los estudiantes no les gusta la escuela? Este artículo está extraído con permiso de su último libro, Sea más astuto que su cerebro: Por qué aprender es difícil y cómo puede hacerlo fácil.

[Ilustraciones: Serge Bloch]