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La AFT ha defendido durante mucho tiempo la idea de que todas las escuelas deben ser lugares seguros y acogedores. Los maestros no pueden enseñar y los estudiantes no pueden aprender a menos que se sientan físicamente seguros y emocionalmente conectados. Pero la triste realidad es que hay demasiados estudiantes, particularmente estudiantes de color; jóvenes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero; estudiantes con discapacidades; y estudiantes pertenecientes a minorías étnicas y religiosas: ingresan a la escuela todos los días sin sentirse bienvenidos ni seguros.
Este número especial de Educador estadounidense explora nuevas investigaciones sobre las formas en que los miembros de la comunidad escolar pueden trabajar juntos para garantizar que las escuelas sean seguras y acogedoras para todos. Se produce casi dos décadas después de que la AFT apoyó por primera vez la introducción de políticas de tolerancia cero, creyendo que eran una forma de hacer que las escuelas fueran más seguras y que los castigos fueran menos arbitrarios e injustos. El jurado está ahora y, lejos de ayudar, ahora sabemos que las políticas de tolerancia cero han servido para hacer que las escuelas sean menos seguras y los castigos más sesgados e injustos, especialmente en su aplicación a estudiantes que son diferentes o vulnerables.
Según los datos de derechos civiles de 2014 del Departamento de Educación de los EE. UU., Por ejemplo, los estudiantes afroamericanos representaban solo el 15 por ciento de todos los estudiantes, pero representaban el 35 por ciento de los estudiantes que habían sido suspendidos al menos una vez, el 44 por ciento de los suspendidos más de una vez, y 36 por ciento de estudiantes expulsados. Del mismo modo, los estudiantes que reciben servicios de educación especial (es decir, aquellos que califican para los servicios obligatorios de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades) representaron solo el 12 por ciento de todos los estudiantes, pero representaron el 20 por ciento de los estudiantes que recibieron una suspensión fuera de la escuela, el 25 por ciento de estudiantes que reciben múltiples suspensiones fuera de la escuela, 19 por ciento de estudiantes expulsados y 23 por ciento de estudiantes que reciben un arresto relacionado con la escuela. En respuesta a dichos datos, los departamentos de Educación y Justicia de los EE. UU. Emitieron una guía federal en enero de 2014, aplicando la fuerza de la ley a las llamadas para la eliminación de las disparidades de disciplina estudiantil.
Las siguientes páginas están dedicadas a ayudarnos a todos a avanzar. Con ese fin, abordan los detalles de lo que funciona, y no funciona, en lo que respecta al clima escolar y la disciplina estudiantil. Los artículos incluyen la investigación detrás de estrategias de disciplina efectivas y los desafíos que enfrentan los sindicatos locales y los distritos escolares para implementarlos, así como las historias personales de los educadores. Otros artículos explican el papel que puede desempeñar la filantropía en la reforma de la disciplina escolar y cómo los prejuicios implícitos pueden perpetuar inadvertidamente medidas disciplinarias excesivamente punitivas para los estudiantes de color. Igual de importante, este tema ofrece recursos para implementar estrategias positivas de disciplina escolar, así como recursos relacionados para abordar el aprendizaje social y emocional de los estudiantes, mejorar las relaciones dentro de las escuelas y garantizar que las escuelas sean lugares seguros y cómodos para enseñar y aprender.
Según los investigadores y educadores que contribuyeron a este problema, una de las principales lecciones que aprendieron es que debemos centrarnos menos en castigar el mal comportamiento y más en prevenirlo y ayudar a los estudiantes a aprender de lo que hicieron mal.
El cambio de tolerancia cero a prácticas de disciplina de apoyo no sucederá de la noche a la mañana. Tomará tiempo y una gran cantidad de trabajo y reflexión. También requerirá que los educadores reciban la capacitación adecuada en participación estudiantil, manejo efectivo del comportamiento y prácticas restaurativas. Requerirá repensar las políticas, los procedimientos y las rutinas escolares. Se requerirá que todas las escuelas, en particular las escuelas de alta pobreza con la mayor necesidad, tengan acceso total a los apoyos de la comunidad, los servicios sociales, los consejeros y los servicios de salud y psicológicos que requieren los estudiantes. Y, como con cualquier esfuerzo educativo, los maestros y otro personal de la escuela, junto con los padres y los estudiantes, deben ser consultados e involucrados en cada paso del camino para que estos cambios se establezcan y tengan éxito.
En el corazón de este cambio de paradigma en la disciplina escolar se encuentra una lección que los mejores educadores se esfuerzan continuamente por enseñar: uno puede cometer errores, aprender de ellos y emerger más fuerte y más sabio. Es una lección que es tan cierta para nosotros y nuestros estudiantes como lo es para las escuelas en las que enseñamos.
–EDITORES