Apoyo de Emergencia, con un Toque Humano

Los fondos de profesores y estudiantes juntos (FAST) ofrecen ayuda de emergencia a los estudiantes. Desde pases de autobús y comestibles hasta libros de texto y alquiler, los fondos FAST intervienen para ayudar a mantener a los estudiantes encaminados. El primer Fondo FAST fue iniciado hace siete años por AFT Local 212 en Milwaukee Area Technical College (MATC). Ese primer año, el fondo ayudó a unos 26 estudiantes con alrededor de $7,000 en ayuda de emergencia. El crecimiento ha sido tremendo, especialmente en los últimos años. Solo en julio y agosto de 2023, el Fondo FAST de MATC ayudó a 433 estudiantes con $105,000 en ayuda. (Para ver un breve estudio de caso que describe cómo comenzó el Fondo Local 212/MATC FAST y qué tan rápido ha crecido, consulte go.aft.org/30a.)

Nos sentamos con Liz Franczyk, directora del Fondo FAST del Local 212/MATC, para aprender cómo el fondo satisface las necesidades de los estudiantes y cómo más sindicatos AFT pueden iniciar sus propios Fondos FAST.

–EDITORES

EDITORES: ¿Qué tienen de especial los fondos FAST y su fondo FAST Local 212/MATC?

LIZ FRANCZYK: La premisa es que los profesores están en primera línea. Doy clases en MATC; Mis colegas y yo vemos que nuestros estudiantes no pueden completar su trabajo porque tienen hambre, no tienen un techo estable sobre sus cabezas o no tienen transporte, sea lo que sea. La necesidad es inmensa y nuestro fondo crece cada año a un ritmo que no creo que sea sostenible. Francamente, necesitamos legislación para que la universidad sea gratuita; Antes de eso, necesitamos aumentar la financiación de la educación superior y la ayuda estudiantil.

En MATC, el Fondo FAST reúne a profesores y estudiantes y evita toda la burocracia que conlleva las grandes instituciones. A propósito, no tenemos muchos requisitos de asistencia. Por el contrario, MATC tiene varias formas de asistencia, incluidas becas y un fondo de emergencia, pero tienen requisitos como completar una cierta cantidad de semestres o mantener un GPA de 2.0 (algunos de esos requisitos son el resultado de las reglas federales de ayuda financiera u otros mandatos federales). ). No ponemos esas barreras y ayudamos con libros, cuotas, alquiler, comestibles, gasolina, cualquier cosa que amenace con desviar al estudiante.

También ayudamos a los estudiantes a conectarse con otros recursos. Por ejemplo, no administramos la despensa de alimentos del campus (el centro de recursos para estudiantes sí lo hace), pero para apoyar la despensa, nuestro Fondo FAST consiguió una asociación con una organización local que distribuye pañales. Cada mes, recojo 5,000 pañales y 100 cajas de toallitas, además de productos para la menstruación, y los dejo en la despensa de alimentos. Por lo general, desaparecen en dos semanas.

Nos enorgullecemos del hecho de que, aunque estamos creciendo tan rápidamente y tenemos tantas solicitudes que procesar, hacemos todo lo posible para hablar con cada estudiante que solicita ayuda. Otras instituciones que ofrecen ayuda tienen todo automatizado. Si un estudiante no cumple con un criterio como tener un GPA de 2.0, recibe un correo electrónico de rechazo automático. Pero hablamos con los estudiantes y averiguamos por qué ha bajado su GPA y luego averiguamos si podemos ayudarlos y cuál es la mejor manera de hacerlo. Cuando necesitamos hacer referencias, nos mantenemos involucrados; hacemos presentaciones y guiamos a los estudiantes a través de las solicitudes.

Dadas sus otras experiencias al tratar de encontrar ayuda, los estudiantes están realmente sorprendidos de que contestemos el teléfono. Pero para nosotros, estas conversaciones son cruciales. A medida que conocemos a los estudiantes, podemos establecer conexiones con otros apoyos y determinar cuánta ayuda podemos ofrecer. Y cuando los estudiantes vienen a nosotros dos o tres veces durante un semestre, podemos explicarles que somos un fondo de emergencia y tratar de conectarlos con otros recursos que puedan ofrecer asistencia a más largo plazo.

Una parte importante de nuestra aplicación es la recomendación de un instructor, pero no todos pueden proporcionarla. Cuando puedan, será útil tener la confirmación de que esta persona es un estudiante increíble que necesita un poco de ayuda. (La recomendación del instructor también es una buena manera para que los adjuntos y otras personas que están demasiado dispersas aprendan sobre el sindicato y el Fondo FAST. Conozco muchos instructores que se han unido al sindicato después de ver lo que hace el Fondo FAST).

Cuando los estudiantes no pueden proporcionar una referencia de instructor, nuestro sencillo proceso de selección nos ayuda a tomar decisiones y actuar rápidamente. Nos planteamos: ¿Cuál es nuestra impresión de esa persona? ¿Responden? ¿Son respetuosos? ¿Tienen claro lo que se espera de ellos? ¿Tienen claro lo que podemos ofrecer? ¿Tienen un plan claro para seguir adelante?

Nuestro objetivo es ser una fuente única de asistencia de emergencia, pero somos muy conscientes de que la pobreza es una emergencia continua. Entonces, nuestro método es mixto; es un poco de arte, un poco de ciencia. Tenemos parámetros, pero tomamos decisiones de ayuda principalmente a través de nuestras conversaciones con cada estudiante. A diferencia de muchas otras organizaciones, no obligamos a los estudiantes a demostrar su pobreza.

EDITORES: ¿Cómo decidiste involucrarte en esto y qué te motiva a seguir adelante?

LIZ: Soy de Milwaukee. Después de obtener mi maestría en literatura española, pasé aproximadamente una década como gerente comercial en una empresa tostadora de café durante el día mientras enseñaba en MATC por la noche. Mi trabajo diario fue divertido, pero no desafiante. En enero de 2020, lo dejé para intentar enseñar a tiempo completo. Sabía que había muy pocos puestos de tiempo completo, pero pensé que podría ser adjunto en algunos campus.

En febrero de 2020, un amigo me invitó a la gala de recaudación de fondos de FAST Fund. Nunca había oído hablar de la organización y quedé impresionado por lo que estaban haciendo. En la gala, Bria Burris, estudiante de MATC, compartió cómo el Fondo FAST la había ayudado a eliminar una condena por delito grave de su expediente para poder recibir ayuda financiera federal. Ella había estado sin hogar con sus dos hijos. Bria se graduó en 2020 y ahora trabaja para la Autoridad de Vivienda de Milwaukee y forma parte de la junta directiva de MATC. Al final de la gala la conocí y me ofrecí como voluntaria.

Empecé tomando casos de estudiantes. Después de unos seis meses, experimentamos un aumento de la necesidad, impulsado por la pandemia. Reconocimos que con finanzas y procedimientos más organizados, podríamos solicitar más subvenciones. Entonces, mi voluntariado se amplió a la contabilidad y la redacción de subvenciones. Nuestro Fondo FAST estuvo basado íntegramente en voluntarios hasta 2021, cuando me convertí en el primer empleado remunerado. Eso fue posible porque recibimos una donación de $2 millones de los hijos de un empleado de MATC que había fallecido. Sin eso, seguiríamos siendo totalmente voluntarios y podríamos ayudar a muchos menos estudiantes.

Lloro casi todos los días por estrés o tristeza, o a veces por alegría. Recientemente recibí un mensaje de texto de un estudiante al que ayudé hace meses. Ella escapaba de la violencia doméstica y se llevó a sus hijos sin ningún lugar adonde ir. La instalé en un hotel durante una semana y luego no supe nada de ella. Fue un gran alivio cuando me escribió: “Oye, sólo quiero que sepas que ya me he recuperado. Tengo un apartamento, la escuela va bien, mis hijos están felices”. Empecé a llorar en mi auto. Por eso hacemos esto.

También aprecio que el Fondo FAST me haya brindado una manera de involucrarme con mi sindicato. No sé mucho sobre negociaciones contractuales y otros trabajos sindicales tradicionales. Pero sé mucho sobre mis alumnos. Como miembro de la facultad y miembro del sindicato, ha sido fácil para mí convertirme en un defensor de mis alumnos y de todos los estudiantes de MATC.

No tengo un papel oficial en el sindicato, pero con el Fondo FAST me he convertido en la voz de los estudiantes: la persona que actúa entre los estudiantes y la administración de la universidad. En nuestra institución, como en la mayoría de las instituciones grandes, muchas decisiones se toman sin la participación de los estudiantes. Hablo por y con los estudiantes. Por ejemplo, llevo a estudiantes a las reuniones de la junta directiva de MATC para que puedan describir los problemas que enfrentan. Creo que es poderoso para ellos estar ahí y decir las cosas con sus propias palabras. Tener al sindicato a mi espalda me permite relacionarme con la junta directiva de esta manera con confianza. Si no supiera que tengo el apoyo del sindicato, sería una persona mucho más tranquila.

EDITORES: ¿Qué consejo tiene para los locales de AFT que deseen iniciar su propio Fondo FAST?

LIZ: El primer paso es encontrar un grupo de personas que tengan el impulso y la capacidad para hacerlo. Una persona no puede hacer esto por sí sola. Luego, comuníquese con Believe in Students (go.aft.org/7xw), que es la organización sin fines de lucro que agrupa a muchos fondos FAST (aunque algunos han crecido, como el nuestro, hasta convertirse en su propia organización sin fines de lucro). Believe in Students ha desarrollado herramientas increíbles para ayudar con la financiación inicial y para guiar la creación de un fondo. Y la AFT ha trabajado en estrecha colaboración con Believe in Students, incluida la concesión de una subvención de 100,000 dólares en 2021 para ayudar a 19 locales de la AFT a lanzar o hacer crecer sus fondos FAST.

Los siguientes pasos son relativamente sencillos. Obviamente, necesitas financiación; Eso puede resultar intimidante, pero es factible. La mayor parte de mi recaudación de fondos se realiza a través de networking. Debe comprender a su audiencia y desarrollar relaciones con personas de cada organización que podrían convertirse en donantes. Los profesores y los jubilados han sido una fuente confiable de apoyo.

Mientras recaudas fondos, necesitas desarrollar tu aplicación. Believe in Students hace hincapié en mantenerlo simple y hacer llegar ayuda a los estudiantes rápidamente. Una vez que tenga algo de financiación, corra la voz. Nuestra publicidad del Fondo FAST en el campus ha sido casi exclusivamente de boca en boca, pero contamos con socios esenciales como la despensa de alimentos del campus. También hemos tenido éxito en que los profesores nos incluyan en sus programas de estudios. Además, haga sonar su propia bocina emitiendo comunicados de prensa. Un profesor de inglés o de comunicaciones podría ayudarte con eso. Esto ayuda a informar a la comunidad sobre su trabajo y potencialmente genera más fondos.

Lo último y más importante es ser abierto, compasivo y empático, y estar preparado para escuchar algunas historias realmente tristes. Escucharás cosas horribles, pero también pueden ser edificantes. A menudo pienso: “Vaya, ¿vas a ir a la escuela mientras pasas todo esto? ¿Aún estás intentando mejorar tu vida? La resiliencia de los estudiantes es asombrosa.

Algo que ha sido fundamental para nuestro crecimiento y para educar a la comunidad es elevar las voces de los estudiantes mientras los ayudamos. Entonces, por ejemplo, después de enviar el cheque al propietario, le enviamos un memorando por correo electrónico al estudiante para sus registros y le preguntamos: "Si tienes la oportunidad, ¿podrías enviarnos un breve testimonio de cómo te estamos ayudando en tu vida?". en tu educación y qué significa esto para ti?” Es muy importante compartir esas historias con nuestros donantes y nuestra comunidad para mostrar cómo es ser un estudiante universitario hoy.

EDITORES: Nos gustaría comprender mejor las experiencias y necesidades de los estudiantes. ¿Podrías compartir algunas historias más de estudiantes a los que hayas ayudado recientemente?

LIZ: Una de las principales necesidades con las que ayudamos a los estudiantes es la deuda con la universidad. No hay ningún otro lugar a quien acudir para recibir el pago y poder inscribirse. En septiembre me llamó una mujer de 52 años que intentaba volver a la escuela. Ha estado enseñando en una escuela católica privada donde no existe una acreditación estricta y necesita pasar por nuestro programa de formación docente para obtener su título asociado. Cuando intentó inscribirse, descubrió que tenía un saldo de $2,000 en su cuenta de 1991, cuando se matriculó después de la escuela secundaria pero nunca asistió. Para esta situación inusual, me comuniqué directamente con el presidente de MATC y luego comencé a trabajar con el jefe de Cuentas Estudiantiles. Estamos trabajando para perdonar este viejo equilibrio. En este caso, la contribución del Fondo FAST no es monetaria: son mis conexiones en el campus.

También hemos descubierto que los estudiantes de inglés como segundo idioma (ESL) y GED que necesitan ayuda tienden a quedar al margen. A menudo no califican para recibir ayuda financiera federal y hay muy pocos subsidios o becas para ellos. No hace mucho, un estudiante de ESL llamado Apexa necesitaba ayuda con un pase de autobús. Al igual que con tantos apoyos en MATC, los estudiantes solo pueden obtener pases de autobús después de obtener una cierta cantidad de créditos o si están en programas específicos. Apexa no calificó.

Tengo un excelente contacto en el Sistema de Transporte del Condado de Milwaukee que entiende el Fondo FAST. Me dio un pase de autobús para ella. Más tarde, Apexa me escribió una larga nota de agradecimiento. Aquí hay una parte de ello:

El generoso apoyo en forma de un pase de autobús puede parecer a otros un pequeño gesto, pero para mí ha sido un salvavidas... Pude asistir a clases con regularidad y participar en actividades educativas y seminarios porque de la facilidad del pase de autobús. Esta valiosa guía no sólo ha mantenido mis calificaciones altas, sino que también ha aumentado mi confianza en mí mismo y mi impulso hacia el éxito. Sinceramente, creo que la asistencia del Fondo FAST a estudiantes como yo es una prueba de la influencia de la bondad y los cambios positivos que puede generar.

En agosto recibí una solicitud de un estudiante de ESL de Afganistán. Llevaba cinco meses aquí y necesitaba una bicicleta. Fuera de Estados Unidos, en casi todas las demás partes del mundo, las bicicletas son una parte integral del transporte y significan libertad, ya que el costo de mantenerlas es mínimo.

Soy ciclista y solía trabajar en una tienda de bicicletas local. Llamé a mi antiguo jefe y me dijo que trajera al estudiante. Cuando llegamos, el propietario nos vendió una bicicleta por $150 (pagó el Fondo FAST), que es aproximadamente un tercio del precio minorista. Aunque el estudiante apenas habla inglés, nos dio el visto bueno con entusiasmo y se mostró muy agradecido de poder desplazarse por la ciudad y el campus. Es fácil subestimar lo que significa la libertad de movimiento para las personas.

EDITORES: ¿Cuáles son sus planes para el futuro?

LIZ: Esperamos aprovechar el trabajo que comenzamos la primavera pasada para desarrollar el Consorcio del Fondo FAST de los Grandes Lagos. Comenzamos el año pasado con una subvención de 150,000 dólares del Instituto de Asociaciones Poderosas (PPI) de la AFT. Nuestro objetivo a corto plazo es ayudar a que los fondos en toda la región crezcan, de modo que todos los fondos FAST de nuestro consorcio sean tan grandes como nuestro fondo Local 212/MATC. A largo plazo, apuntamos a cambios sistémicos en la educación superior. El consorcio desarrolló una agenda de promoción identificando las necesidades más urgentes que enfrentan nuestros estudiantes y especificando las acciones que podemos tomar a nivel universitario, comunitario, estatal y federal para abordar estos problemas.

Mientras establecíamos el consorcio, una de nuestras primeras actividades fue preguntar a los estudiantes qué temas querían abordar. De forma independiente, grupos de estudiantes en cada campus eligieron temas relacionados con la despensa de alimentos. La principal solicitud fue ampliar el horario de despensa, seguida de cerca por más productos de higiene personal. Mucha gente no pensaría que la higiene personal está relacionada con el éxito educativo, pero poder cepillarse los dientes (tener dignidad) es crucial. Varios de nuestros estudiantes activistas acudieron a las tiendas de comestibles locales para conseguir cajas de productos de higiene.

Fue realmente difícil conseguir mucho impulso con el trabajo del consorcio en sólo un semestre. Estoy emocionado de ver lo que nuestro consorcio logrará este año académico. En octubre, ganamos otra subvención de la AFT, lo que permitió a los miembros del consorcio apoyarse mutuamente mientras construyen relaciones con estudiantes, educadores y miembros de la comunidad y continúan desarrollando campañas locales para problemas del campus identificados colectivamente, incluida la ampliación de los horarios y productos de nuestras despensas. Creo que contar con este apoyo de PPI durante todo el año académico ayudará a lograr ajustes en nuestros campus individuales con respecto a la inseguridad de las necesidades básicas y a la organización regional que resultará en un cambio sistémico duradero.

[Ilustraciones de Itziar Barrios]