De vuelta a la escuela

He estado recorriendo el país últimamente, mientras los estudiantes y el personal comienzan el nuevo año escolar. Por primera vez desde marzo de 2020, la escuela se siente familiar. Hay desafíos, por supuesto, incluida la escasez de personal y las preocupaciones sobre la violencia armada. Pero los avances científicos y la financiación del gobierno federal nos han dado las herramientas para abordar el COVID-19. Los educadores no necesitaban ver disminuciones en los puntajes de las pruebas para saber qué hacer en este momento: Concéntrese como un láser en ayudar a nuestros niños a recuperarse y prosperar. Enséñeles habilidades y conocimientos básicos, y a pensar críticamente. Los maestros necesitarán todo el apoyo que podamos brindarles.

Estuve en Medina, Ohio, esta semana para ver el Proyecto Confetti. (El nombre está inspirado en el dicho "Difunde la bondad como confeti"). La maestra de octavo grado Jody Keith comenzó el proyecto en 2021 para ayudar a los estudiantes a lidiar con las tensiones de la pandemia y la angustia de la adolescencia. Los estudiantes seleccionan libros que los inspiran sobre temas como el liderazgo, el duelo y la superación de la ansiedad, y luego se emparejan con un maestro u otro mentor adulto del distrito escolar que haya leído el mismo libro. Si bien, como me dijo un estudiante, “los libros son el punto de partida”, un maestro con el que hablé enfatizó que “las conversaciones con los estudiantes son el punto de venta”. El programa tiene como objetivo construir relaciones (estudiantes con adultos, estudiantes con estudiantes y escuelas con comunidades) y debería extenderse como confeti.

Unos días antes, estaba con estudiantes y profesores en el Colegio Técnico del Área de Milwaukee. Dieron la bienvenida al anuncio de cancelación de la deuda estudiantil del presidente Joe Biden. Pero saben que los estudiantes a menudo deben elegir entre permanecer en la universidad y pagar sus necesidades básicas. La facultad de MATC ha establecido el Fondo FAST para estudiantes que experimentan emergencias económicas. FAST (que significa Facultad y Estudiantes Juntos) brinda apoyo financiero rápido para ayudar a los estudiantes con alimentos, alquiler, cuidado de niños y otras necesidades para que puedan permanecer inscritos. Solo este año, el Fondo FAST de MATC ha ayudado a 765 estudiantes con casi $220,000 en ayuda directa, ayudando a 157 estudiantes a evitar el desalojo, brindando a 184 estudiantes pagos de matrícula o deuda, y ayudando a 157 estudiantes con costos de libros o tarifas de exámenes. Una subvención de AFT apoyará el establecimiento de fondos FAST en al menos nueve campus de educación superior en el Medio Oeste.

Más cerca de casa, visité la escuela primaria PS 48 Michael J. Buczek en Washington Heights, NY En un salón de clases, los estudiantes de primer grado estaban absortos en una lección sobre gérmenes. “El jabón produce gérmenes DESVANECER”, me dijo un estudiante muy emocionado. En una clase de arte de tercer grado, los estudiantes crearon collages, inspirados en las pinturas de Matisse en la pizarra inteligente y calmados por la música suave que toca su maestro para crear una atmósfera pacífica. La alegría de aprender fue evidente en toda esta escuela, que lleva el nombre de un oficial de policía asesinado en el cumplimiento de su deber.

Este es el trabajo no anunciado que ocurre en las escuelas públicas todos los días, en todas las comunidades de Estados Unidos. Pero, con demasiada frecuencia, el alarmismo y los titulares sensacionalistas de los ideólogos desvían la atención de la dedicación de los educadores y de lo que se necesita para apoyar la enseñanza y el aprendizaje de alta calidad para todos los niños.

Mientras los extremistas intentan prohibir los libros, la AFT está en camino de regalar 1 millón de libros este año, y daremos otro millón de libros a niños y familias el próximo año. Desde Scranton hasta Socorro, desde Nashua hasta Neshaminy, los niños disfrutan eligiendo sus propios libros. Mientras los críticos se quejan de la condonación de la deuda estudiantil, la AFT está trabajando para hacer que la educación superior sea accesible sin una "sentencia de deuda", ofreciendo clínicas de deuda estudiantil, demandando a los administradores de préstamos fraudulentos y promoviendo la condonación de préstamos de servicio público para que las personas puedan elegir profesiones como la enseñanza sin ser enterrado para siempre en deudas. Y mientras políticos extremistas como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, hacen afirmaciones infundadas y políticamente motivadas de que existe un "adoctrinamiento en nuestras escuelas" sobre la raza y la sexualidad, los educadores están haciendo todo lo posible para crear entornos seguros y acogedores para los estudiantes y ayudarlos a recuperarse. y prosperar, académica, social y emocionalmente. La campaña What Kids and Communities Need de AFT se basa en una premisa simple: los maestros quieren lo que necesitan los estudiantes. Esas necesidades son grandes debido a las desigualdades sistémicas que siempre han existido en nuestras escuelas y nuestra sociedad, el trauma y la interrupción causados ​​por la pandemia de COVID-19, la tensión de la escasez de maestros y personal escolar y los ataques cínicos contra educadores y escuelas por parte de extremistas. .

El mensaje de los padres es igualmente claro: no quieren que las guerras culturales se infiltren en nuestras escuelas. Apoyan la enseñanza de la historia honesta y apropiada para la edad. Las encuestas muestran que a los padres les gustan sus escuelas públicas y aprecian los esfuerzos hercúleos de los educadores para apoyar a los estudiantes durante la pandemia.

Este es el momento de traer alegría y apoyo a nuestras escuelas, no política y odio. Este es el momento de apoyar a la institución cívica más grande de Estados Unidos, nuestras escuelas públicas, para unir a nuestro país dividido y fomentar la curación de nuestros niños y nuestra nación. Los educadores y las familias están liderando el camino.