Creando oportunidades y superando divisiones

¿Nos estamos convirtiendo cada vez más en un des-¿Estados Unidos? Los políticos extremistas explotan la ira y el resentimiento, muchos medios de comunicación tradicionales y sociales alimentan los agravios y la desconfianza hacia “el otro” y, a pesar de la fuerte recuperación económica en curso, la desigualdad entre los trabajadores y los ricos sigue siendo inaceptablemente alta. Me viene a la mente la advertencia de Lincoln sobre una casa dividida. Podría ser simplemente que el escuela Es donde podemos hacer algunos de los trabajos más efectivos para unir a los estadounidenses y proteger nuestra democracia, no de manera política, sino alentando a los jóvenes a apreciar nuestra sociedad diversa y equipándolos con las habilidades y conocimientos que necesitan para tener éxito. universidad o buenos trabajos. Estas acciones tangibles, que ayudan a las personas a tener una vida mejor y a sentirse más esperanzadas, conectadas y seguras, no solo benefician a las personas sino que también pueden ayudar a sanar nuestras divisiones.

He visto de primera mano que una de las mejores maneras de hacerlo es a través de la educación profesional y técnica, un tipo de aprendizaje experiencial que prepara a los estudiantes para las carreras del siglo XXI. La AFT y la Federación Unida de Maestros recientemente trajeron equipos de 21 distritos escolares de todo el país a la ciudad de Nueva York para nuestro Instituto de Liderazgo del Centro para el Mejoramiento Escolar anual, que este año se centró en la educación profesional y técnica.

Los equipos, compuestos por maestros de aula, coordinadores de CTE y líderes de distritos escolares, escucharon a estudiantes y personal de programas que preparan exitosamente a los jóvenes para carreras de alta habilidad. Una estudiante de último año de secundaria describió su trabajo en ciberseguridad en el Brooklyn STEAM Center: Para un proyecto, fusionó las redes informáticas de dos empresas. Por otro lado, pirateó la red Wi-Fi de su profesora (¡con permiso!).

Preparar a los jóvenes para carreras calificadas crea oportunidades. Se trata de un “programa contra la pobreza”, como señalaron varios participantes. Los programas de preparación profesional pueden cambiar, y de hecho cambian, las trayectorias de vida de los estudiantes, como lo atestiguaron los estudiantes de secundaria de Lynn, Massachusetts. Uno tiene un trabajo como electricista preparado para después de graduarse; otro asistirá a la Universidad de Rutgers con una beca completa. Los estudiantes de la Escuela Secundaria de Aviación de la ciudad de Nueva York se gradúan con certificaciones muy solicitadas de la Administración Federal de Aviación y son elegidos con entusiasmo para carreras de aviación, muchas de las cuales comienzan con $80,000 al año. Una estudiante de la Escuela Secundaria de Alimentos y Finanzas de la ciudad de Nueva York que emigró a los Estados Unidos cuando era niña dijo que había pensado que la escuela le abriría las puertas a empleos en la industria de servicios. En cambio, dijo, “me abrió todas las puertas”. 

Leo Gordon, vicepresidente de escuelas secundarias CTE de la UFT, expuso los componentes principales de los programas CTE exitosos: un plan de estudios académico sólido, profesores altamente capacitados en sus áreas de contenido, una secuencia completa de créditos relacionados con CTE y asociaciones con industrias que darán la bienvenida a los estudiantes cuando se gradúen. Los niños en programas CTE son evaluados mostrando lo que saben, demostrando lo que pueden hacer y reflexionando sobre lo que han aprendido, a menudo obteniendo credenciales reconocidas por la industria en el proceso. Esto es mucho más auténtico, relevante y centrado en el futuro que una prueba estandarizada de alto riesgo.

El noventa y cuatro por ciento de los estudiantes que se concentran en CTE se gradúan de la escuela secundaria y el 72 por ciento de ellos van a la universidad. Y la educación profesional puede cambiar particularmente la vida del 60 por ciento de los estudiantes de secundaria que no van a la universidad. Los sistemas escolares pueden y deben brindar a muchos más estudiantes acceso a estas oportunidades. Los fondos federales para iniciar o ampliar programas CTE están disponibles a través de la Ley Perkins, la Ley Every Student Succeeds y la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral.

CTE no se trata sólo de aprendizaje académico y preparación laboral. La presidenta del sindicato United Teachers del estado de Nueva York, Melinda Person, describió haberle preguntado a un estudiante que participaba en competencias de robótica qué estaba aprendiendo, esperando que le describiera codificación o ingeniería. En cambio, el estudiante le dijo: “Aprendí a respetar a mi oponente y a ser una buena compañera de equipo”. Esas son lecciones que muchos de nosotros haríamos bien en tomar en serio, en particular los políticos que avivan las divisiones en lugar de buscar soluciones a nuestros desafíos compartidos.

Brindar a todos los estudiantes acceso al aprendizaje experiencial como CTE es una forma poderosa de abordar muchos de los mayores desafíos de nuestros niños y de nuestro país, por lo que es un componente central de la campaña Soluciones reales para niños y comunidades de la AFT. CTE es atractivo, relevante y divertido: un poderoso impulso a medida que los educadores enfrentan la pérdida de aprendizaje y los desafíos de asistencia. Los estudiantes se gradúan preparados para la educación superior y con habilidades comercializables para empleos bien remunerados, empleos que pueden ayudar a reconstruir la clase media estadounidense. Y, en esta época de ansiedad y división, cuando las personas tienen un camino hacia una vida mejor, cuando tienen más esperanzas y se respetan unos a otros, es menos probable que derriben a los demás. Es una parte importante para brindarles a todos nuestros niños una educación segura, alegre y atractiva que los prepare para la vida en nuestra democracia diversa y para las oportunidades futuras.