Poner fin a la pesadilla de la deuda estudiantil

El presidente Joe Biden ha hecho lo que otros presidentes podrían haber hecho, pero solo él: cancelar la deuda estudiantil de 4 millones de prestatarios elegibles para recibir alivio.

Más de 43 millones de estadounidenses tienen préstamos federales para estudiantes, se endeudan para poder buscar oportunidades, perseguir sus sueños y, como mis miembros, prepararse para carreras al servicio de los demás. Algo anda muy mal cuando estos sueños y aspiraciones se convierten en pesadillas. Está la fisioterapeuta en una unidad de cuidados intensivos que regresa a casa después de cada turno agotador: al sótano de su madre. La maestra jubilada cuyo cheque del Seguro Social fue embargado cuando se atrasó en los pagos del préstamo. El personal de la escuela que adora a los niños y le encantaría tener los suyos propios, pero que apenas puede mantenerse después de realizar los pagos del préstamo. Incluso algo “pequeño”, como el maestro con niños pequeños que nunca ha podido permitirse el lujo de comprar sus fotografías escolares, muestra cómo la abrumadora deuda estudiantil puede afectar casi todos los aspectos de la vida de los prestatarios.

El programa federal de condonación de préstamos por servicio público fue diseñado para abordar esto, incentivando el servicio público al permitir la condonación de la deuda estudiantil de enfermeras, maestros, bomberos y otros en el servicio público, después de 10 años de realizar pagos calificados. Como dijo la representante Ayanna Pressley en una discusión reciente sobre el estado de la deuda estudiantil, el PSLF es “la forma en que cuidamos a las personas que nos cuidan” y ayuda a reclutar y retener personas en estas profesiones cruciales. El PSLF fue una promesa bipartidista hecha a las personas que eligen este trabajo, una promesa que se ha roto gravemente. Durante la administración Trump bajo la exsecretaria de Educación Betsy DeVos, al 99 por ciento de todos los prestatarios que solicitaron el PSLF se les negó.

Este no es el primer rodeo de la AFT que aborda deudas estudiantiles inasequibles. Demandamos al gigante de préstamos para estudiantes Navient porque la industria de préstamos para estudiantes hacía la vida un infierno para muchos prestatarios. Demandamos a Betsy DeVos por su negativa a hacer funcionar el PSLF. Y hemos defendido algo más grande: que todos los que se esfuerzan por mejorar su vida, mientras luchan contra una abrumadora deuda estudiantil, merecen alivio.

El presidente Joe Biden ha hecho lo que otros presidentes podrían haber hecho, pero solo él: cancelar la deuda estudiantil de 4 millones de prestatarios elegibles para recibir alivio. La semana pasada, la administración Biden condonó otros $6 mil millones en deuda de préstamos estudiantiles para 78,000 trabajadores de servicios públicos, elevando el total a más de $62.5 mil millones para casi 871,000 trabajadores de servicios públicos desde que Biden asumió el cargo. Este es un alivio que cambia la vida de prestatarios como Jessica Saint-Paul, profesora y asistente médica que acaba de tener su primer hijo, y Keenan Jones, un maestro de Minnesota que ahora puede ahorrar para enviar a su hija a la universidad.

Pero los administradores de préstamos continúan anteponiendo ganancias acumuladas a ayudar a las personas. Es por eso que el mes pasado, la AFT y el Centro de Protección al Prestatario Estudiantil publicaron los resultados de una investigación de un año de duración sobre la mala gestión del sistema de préstamos para estudiantes por parte de la industria, exponiendo un plan de MOHELA, que ha reemplazado a Navient como el principal administrador de préstamos responsable de todos los prestatarios de préstamos para estudiantes. , para negar el servicio a millones de trabajadores con deudas por préstamos estudiantiles.

Los pagos de préstamos estudiantiles se reanudaron en septiembre de 2023 después de la pausa relacionada con la pandemia. Nuestra investigación estima que la asombrosa cifra de 4 de cada 10 prestatarios con préstamos estudiantiles administrados por MOHELA se han visto afectados por su mala gestión y mala conducta desde entonces. 

Actualmente, MOHELA tiene una sorprendente acumulación de más de 800,000 formularios del PSLF sin procesar. Nuestra investigación descubrió un terrible manual de estrategia para toda la empresa que presentaba una estrategia de “desvío de llamadas”. En lugar de esforzarse por ayudar a los prestatarios a resolver problemas, el esquema de “desvío de llamadas” desvía a los prestatarios de los representantes de servicio al cliente (a menudo hacia partes no operativas del sitio web de MOHELA), aunque muchas funciones de servicio solo pueden ser realizadas por un representante de servicio al cliente.

Jeremy Doran, profesor de inglés de secundaria y miembro de la AFT en Nueva York, realizó más de 12 años de pagos, pero su administrador de préstamos le dijo que la mitad de esos años de pagos no contaban para el alivio de la deuda del PSLF. El número de “servicio al cliente” de MOHELA está disponible sólo durante horas limitadas entre semana. Doran ha pasado incontables horas en espera mientras enseñaba, intentando hablar con un representante. La AFT está trabajando para ayudar a Doran a obtener el alivio de su deuda al que tiene derecho. Y la senadora Elizabeth Warren invitó al director ejecutivo de MOHELA a testificar en una audiencia sobre su desempeño como administrador de préstamos estudiantiles.

A generaciones de jóvenes se les ha aconsejado: "Obtengan una educación universitaria". Si bien es cierto que los ingresos típicos de los trabajadores con una licenciatura son 84 por ciento más altos que los de aquellos cuyo título más alto es un diploma de escuela secundaria, los programas de educación profesional y técnica están preparando a muchos estudiantes de secundaria para empleos bien remunerados y en demanda inmediatamente después. graduación. La AFT seguirá luchando por soluciones reales que ayuden a las personas a conseguir una vida mejor, incluida la ampliación de las trayectorias profesionales para quienes no asisten a la universidad y hacer que la educación superior sea asequible para quienes sí lo hacen.

Hasta que los líderes aborden la crisis de asequibilidad universitaria en Estados Unidos, la educación superior estará fuera del alcance de muchas personas, y el precio astronómico de asistir a la universidad seguirá aplastando a un número incalculable de estadounidenses.