Financiando nuestro futuro

Actualmente, la financiación escolar no es adecuada para crear igualdad de oportunidades para estudiantes de todos los orígenes.

Puede que el dinero no compre el amor o la felicidad, pero puede proporcionar una gran inversión en educación. Las investigaciones muestran que destinar más dinero a la educación, especialmente para estudiantes de familias de bajos ingresos, aumenta el rendimiento estudiantil y las tasas de graduación y está relacionado con mayores ingresos y otros resultados positivos en la vida, todas cosas por las que estar muy contento. 

En años anteriores, cuando otros y yo abogábamos por salarios más altos para los docentes y una financiación educativa adecuada y equitativa, la derecha respondía: “el dinero no importa. " Pero evidencia sólida importa, y admiro a quienes están dispuestos a seguirlo, como el investigador Eric Hanushek, quien ha dado un giro sorprendente después de sostener durante décadas que una mayor financiación no conducía a mejores resultados educativos. Hanushek ha revisado las investigaciones más rigurosas sobre la financiación de la educación y concluye que, de hecho, el dinero sí importa.

Es por eso que todos deberíamos preocuparnos por el inminente abismo fiscal cuando finalice la ayuda de ayuda pandémica este otoño. Las escuelas recibieron $190 mil millones en fondos federales para ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pérdida de aprendizaje durante la pandemia. Investigación realizado por Thomas Kane de Harvard y otros muestra que los avances en el rendimiento entre 2022 y 2023 fueron grandes en relación tanto con las tendencias históricas como con lo que investigaciones anteriores nos llevarían a esperar. La pérdida de esa ayuda equivaldrá a una reducción promedio en el gasto anual de más de $1,000 por estudiante. El abismo será peor en los distritos que atienden a estudiantes con grandes necesidades.

En Estados Unidos, la educación está controlada en gran medida por los estados, incluido el financiamiento de las escuelas K-12. Si bien muchos líderes estatales hablan de la importancia de la educación, no la practican. un nuevo reporte encuentra que 39 estados dedican una proporción menor de sus economías a sus escuelas públicas K-12 que en 2006. “The Adecuation and Fairness of State School Finance Systems”, por investigadores del Instituto Albert Shanker, la Universidad de Miami y Rutgers University, estima que esta disminución en el “esfuerzo fiscal” costó a las escuelas el equivalente a $360 mil millones en financiamiento estatal y local entre 2016 y 2021. En lugar de restaurar el financiamiento a medida que las economías de los estados crecieron luego de los desastrosos recortes a la educación durante la Gran Recesión, 4 de cada de cinco estados no han vuelto al esfuerzo fiscal que estaban haciendo para financiar las escuelas públicas en 5.

"La realidad es que cuesta más lograr mejores resultados educativos", señaló Bruce Baker, uno de los autores del informe. "Y es poco probable que los estados obtengan mucho retorno de sus inversiones cuando en realidad no las están haciendo".

"La igualdad de oportunidades es el objetivo final de la política educativa", afirma el coautor Matthew Di Carlo. La pregunta clave, entonces, es si la financiación es adecuada para que estudiantes de todos los orígenes alcancen objetivos de resultados comunes. El informe encontró que cada estado financia sus distritos prósperos de manera más adecuada que los distritos con mayor pobreza que atienden a los estudiantes más vulnerables, creando brechas de oportunidades que van de moderadas a enormes. Di Carlo señala que “los estados con grandes brechas de oportunidades son esencialmente fábricas de desigualdad, con distritos ricos financiados para lograr mejores resultados estudiantiles que los distritos de bajos ingresos. No podemos esperar cerrar las brechas de rendimiento cuando los sistemas de los estados están diseñados para reproducirlas”.

Los estados deben reducir estas brechas de oportunidades destinando ayuda estatal adicional a los distritos con mayor pobreza, que tienen mayores necesidades y menos capacidad para satisfacer esas necesidades con los ingresos del impuesto local a la propiedad. Tomemos como ejemplo un estado, California, cuyo año 2013 Fórmula de financiamiento de control local aumentó el apoyo estatal a las escuelas en $18 mil millones durante ocho años después de una historia de baja financiación escolar. LCFFLos aumentos inducidos en el gasto escolar mejoraron significativamente el rendimiento académico y las tasas de graduación de la escuela secundaria, especialmente para los estudiantes pobres y de minorías.

Este informe sobre financiación escolar resalta un hecho que he visto de primera mano en escuelas aquí y en el extranjero: las escuelas públicas de Estados Unidos se encuentran entre las más desigualmente financiadas del mundo industrializado. Ha habido innumerables ocasiones en las que he deseado que los legisladores (así como los críticos de las escuelas públicas) pudieran ver lo que yo veo en las escuelas públicas con buenos recursos, ya sean programas de educación técnica y profesional de vanguardia, producciones teatrales impresionantes o estudiantes absortos en Seminarios socráticos. Con la misma frecuencia, he querido arrojar luz sobre la trágica desigualdad en las escuelas con recursos insuficientes que priva a un gran número de niños estadounidenses de las oportunidades que merecen tanto como cualquier otro niño. Estos estudiantes tienen aulas superpobladas, edificios escolares decrépitos e inseguros, materiales de aprendizaje inadecuados y obsoletos y escasez de maestros, enfermeras escolares, consejeros y bibliotecarios.

A menudo decimos en educación que si los niños pueden verlo y tocarlo, pueden serlo. Pero primero debemos construirlo. La AFT trata de soluciones reales que ayudan a crear una vida mejor y brindan oportunidades, pero eso no sucede sin que los recursos se gasten sabiamente. Los invito a leer este importante informe en www.schoolfinancedata.org Para encontrar soluciones prácticas debemos pedir a los legisladores que promulguen leyes para que todos nuestros niños tengan acceso a las excelentes escuelas públicas que merecen.