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Una gran necesidad, una mayor inversión
Estados Unidos fue fundado y ha florecido como una tierra de oportunidades, un lugar donde, trabajando duro y aprovechando las oportunidades, cada generación puede hacerlo mejor que la anterior. Pero esta noción muy estadounidense parece deshilachada, ya que los efectos de la recesión económica han tenido un efecto terrible en nuestros hijos y las escuelas de las que dependen.
Randi Weingarten con Skyla Jackson de Archer Street School en Freeport, NY Foto de John Lewis.[/caption]Estados Unidos es la nación más rica del mundo, pero las cifras del censo publicadas la semana pasada muestran que 20 millones de estadounidenses están en "pobreza profunda", Tratando de sobrevivir con alrededor de $ 200 a la semana. La pobreza afecta a 16.4 millones de niños—Más de uno de cada cinco. Las tasas de pobreza para Niños afroamericanos e hispanos son mucho más altos: 38.2 y 35 por ciento, respectivamente. Y pobreza suburbana Se ha disparado.
En medio de esto, los maestros de las escuelas públicas de los Estados Unidos se esfuerzan todos los días para ayudar a crear oportunidades educativas para nuestros niños, incluso cuando ven sus propias filas agotadas (Posiciones educativas de 300,000 se han reducido desde 2008). En el aulas que visité En todo el país en los primeros días del año escolar, a nadie le faltaba el ritmo. Fui testigo de una instrucción seria e interesante, con estudiantes y educadores enfocados y comprometidos. En Lake Worth High School en el condado de Palm Beach, Florida, asistí a una clase en la academia de medicina de la escuela, que prepara a los estudiantes para la universidad y la carrera (y conocí a un aspirante a cirujano cerebral que allana el camino hacia su objetivo). Visité la primera escuela comunitaria de West Virginia, que, a través de servicios de salud y familiares en la escuela, enriquecimiento después de la escuela, tecnología de punta y educación durante todo el año, brinda oportunidades para los estudiantes, sus familias y la comunidad. Durante mi visita a Freeport, Nueva York, un distrito diverso en Long Island, recibí una dosis de disciplina militar en un aula ROTC y una lección de español con alumnos de primer grado en un programa de inmersión en dos idiomas, ambos programas valiosos por los que el distrito ha tenido dificultades mantener ya que millones de dólares han sido recortados de los fondos escolares.
Al mismo tiempo, vi muchas amenazas a los mejores esfuerzos de los maestros. En casi todos los lugares a los que iba, observaba clases grandes; conoció a educadores que luchaban por mantener programas de arte, música y deportes para sus estudiantes; y escuché temores de que las cosas podrían empeorar aún más. Los maestros están haciendo todo lo posible para mantener el impacto de los recortes presupuestarios lo más lejos posible del aula. Muchos educadores en todo el país están de hecho subsidiando la educación de los niños al aceptar recortes salariales y permisos, y trabajar más horas sin pago adicional. Muchos maestros y personal de apoyo compran comida para estudiantes hambrientos, gastando un promedio de $ 25 al mes para este propósito. Los educadores son heroicos y deben ser celebrados, pero esta no es una forma sostenible ni racional de proporcionar a nuestros hijos un acceso igualitario a una educación excelente.
Los economistas advierten que los peores efectos en la educación pública podrían estar por venir, ya que muchos estados reducen los impuestos y los presupuestos escolares, la asistencia federal a los estados vence y las bases impositivas continúan reduciéndose con el colapso del mercado inmobiliario. Y, a menos que muchos más estadounidenses puedan volver a trabajar, no podremos sostener las inversiones necesarias en educación pública y otros servicios vitales.
Todo esto clama por acción rápida del congreso sobre el plan económico que propuso el presidente Obama, que llama sabiamente a invertir en empleos y programas que aborden las necesidades de reconstrucción e infraestructura de Estados Unidos, incluida la reparación y modernización de las escuelas, y garantizar que los estudiantes tengan los maestros que necesitan. Los estados y los distritos escolares también deben hacer su parte para reparar el daño y evitar más daños por años de recortes a la educación pública y los servicios sociales. No hay botón de pausa en la educación de un niño. La disminución de las oportunidades educativas conlleva implicaciones para toda la vida.
Las escuelas públicas de Estados Unidos realmente son las escuelas públicas; se les da la responsabilidad de educar a todos los niños e impartir los conocimientos, valores y habilidades requeridos para la plena participación cívica, y dependen del apoyo de la comunidad en general, y lo reflejan. Con el apoyo adecuado, nuestras escuelas pueden proporcionar a los niños oportunidades ilimitadas. Sin ese apoyo, estamos disminuidos como individuos y como nación.
Nuestros niños necesitan mucho, ya sea para superar los desafíos que muchas personas experimentan, o porque todos los niños necesitarán habilidades nuevas y avanzadas para triunfar en la economía del conocimiento y llevar una vida plena. Estados Unidos enfrenta decisiones difíciles. Siempre debemos recordar que, en última instancia, los beneficios de elegir ayudar a nuestros hijos superan significativamente los costos.
