Mientras las escuelas decaen, no podemos apartarnos

Esto es lo que encontrará en muchas escuelas públicas en Estados Unidos hoy en día: las "aulas" creadas a partir de almacenes, cafeterías y escenarios escolares debido al hacinamiento escolar. Temperaturas extremas en las aulas que requieren que los estudiantes y el personal usen abrigos en el interior en invierno y que se hinchen con el calor peligroso en los meses más cálidos. Los pisos de los baños están resbaladizos por los inodoros que habitualmente tienen fugas. Moho, excrementos de mouse, tejas que caen del techo y otras condiciones inseguras e inaceptables. ¿El mensaje para nuestros hijos? No vale la pena el esfuerzo para solucionarlo.

El mes pasado, el presidente Obama envió al Congreso la Ley de Empleos Estadounidenses, un proyecto de ley diseñado para ayudar a aliviar estos problemas y enviar un mensaje contundente de que vale la pena arreglar a Estados Unidos. La legislación, si es promulgada por el Congreso, proporciona una herramienta poderosa para que Estados Unidos aborde la decadencia de muchos de nuestros edificios escolares, carreteras y puentes; mantener a los educadores en las aulas donde sus alumnos los necesitan; y para ayudar a millones de personas cuyas habilidades brindan un gran beneficio social a volver al trabajo. Pero los esfuerzos iniciales para avanzar esta legislación audaz se cerraron la semana pasada, cuando los republicanos del Senado votaron juntos para bloquear una votación sobre el proyecto de ley.

[caption align="left"]Foto tomada por Ian, 10° grado. Uso cortesía de CriticalExposure.org*.[/caption]

En un momento en que nuestro país sufre una tasa de desempleo del 9 por ciento,el plan del presidente  crearía un estimado de 1.9 millones de empleos en los próximos dos años, sin agregar un centavo al déficit. Evitaría el despido de maestros 280,000 y mantendría a los policías y bomberos en el trabajo. Proporcionaría fondos para reparar y modernizar tantas escuelas públicas 35,000 que actualmente no son seguras, están en mal estado o están desactualizadas. Haría que nuestras carreteras y puentes fueran más seguros y eficientes. Impulsaría la economía estancada, creando buenos empleos que permitirán a millones de familias inyectar dinero en las economías locales. El plan de trabajo haría todo esto si el Congreso convocara la voluntad de aprobarlo este otoño.

La crisis de infraestructura de Estados Unidos es evidente en la condición de muchos edificios escolares. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles en un informe 2009 dio el edificios escolares de la nación un grado de D . Se sabe que los entornos escolares inadecuados afectan negativamente el rendimiento, el comportamiento, la asistencia y la salud de los estudiantes, así como el reclutamiento y retención de maestros.

La Federación Estadounidense de Maestros recientemente solicitó a los educadores que nos contaran sobre las condiciones físicas de las escuelas donde trabajan. Sus respuestas revelan condiciones terribles en las escuelas de todo el país. Los problemas comunes incluyen hacinamiento, techos y techos con goteras, paredes de yeso desmoronadas, ruidos fuertes (de hornos ruidosos o unidades de aire acondicionado anticuadas) que dificultan escuchar debates en el aula, calidad de aire poco saludable, falta de acceso para discapacitados y cableado inadecuado para permitir el uso de la tecnología.

Los educadores expresaron una gran preocupación por el efecto de estos entornos en el bienestar y la capacidad de aprendizaje de los estudiantes. De hecho, cuando tales condiciones existían en muchas escuelas de la ciudad de Nueva York, la Federación Unida de Maestros demandó a la ciudad para remediarlas para nuestros estudiantes, y ganó. En todo este país, los maestros y el personal de apoyo escolar están igualmente indignados por el mensaje que estas condiciones envían a nuestros hijos. Cuando los estudiantes miran sus escuelas, aprenden mucho sobre el valor que la sociedad les asigna y su oportunidad de obtener una buena educación. Estas estructuras desmoronadas son, en efecto, símbolos de la desigualdad que impregna la sociedad estadounidense.

Recientemente estuve en el centro de Manhattan escuchando a los manifestantes que forman parte del movimiento Occupy Wall Street. Lo que escuché repetidamente fue su deseo apasionado de combatir las crecientes desigualdades económicas y permitir que las personas, el 99 por ciento que no han prosperado durante la recesión económica, tengan una oportunidad una vez más del sueño americano. Sus ideales se han encendido y muestran una creencia inspiradora de que los pasos pueden y deben tomarse para corregir los errores en nuestra sociedad. Y eso es lo que cada uno de nosotros, a nuestra manera, debemos hacer. Los educadores de los Estados Unidos se esfuerzan cada día para marcar la diferencia en la vida de sus estudiantes, pero necesitan las condiciones y el apoyo para ayudar a todos los niños a alcanzar su potencial. El plan de trabajo del presidente tiene una capacidad única para fortalecer tanto la economía como nuestras escuelas públicas, tareas urgentes, ya que ninguna puede ser fuerte si la otra es débil.

Pedimos al Congreso que no desperdicie ninguna otra oportunidad para aprobar una legislación que estimule la renovación del país. Mostrar a nuestros hijos que valen la pena. 

• Seguir El presidente de la AFT, Randi Weingarten: twitter.com/rweingarten
• Visite el sitio web de la AFT sobre las condiciones del edificio escolar, Construyendo mentes, construyendo edificios.
• Dile a tus senadores no podemos rechazarlos y los necesitamos para aprobar el plan de trabajo.
• Leer más comentarios de educadores sobre sus condiciones escolares.

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