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Los profesionales de la salud enfrentan con frecuencia desafíos mentales, emocionales y físicos en su trabajo, pero durante las crisis de salud pública el riesgo es significativamente mayor. La pandemia de COVID-19 ha traído un estrés y un trauma sin precedentes para quienes luchan contra el virus y se preocupan por el bienestar del público. Ha sido empujado más allá de su capacidad, con cargas de trabajo cada vez más pesadas acumuladas sobre recursos inadecuados, lo que pone en riesgo su salud y seguridad y la de sus pacientes.

Los estudios de investigación realizados entre mayo y octubre de 2020 destacan cómo estos factores estresantes han afectado la salud mental de los trabajadores de la salud. En el estudio de Mental Health America, casi todos los 1,119 trabajadores de la salud encuestados informaron sentirse estresados ​​y una abrumadora mayoría informó ansiedad, agotamiento emocional, trastornos del sueño y sentimientos de pavor por el trabajo.¹ Y en el estudio de la Asociación Médica Estadounidense de más de 20,000 médicos y otros trabajadores, la mitad informó agotamiento y alrededor del 40 por ciento informó ansiedad o depresión y sobrecarga de trabajo. Estos síntomas fueron más altos en enfermeras, terapeutas respiratorios, profesionales de la salud aliados, asistentes médicos y de enfermería y amas de casa, y también en aquellos que se identificaron como mujeres, negros o latinos.²

Profundamente preocupados por estos hallazgos e informes de nuestros miembros, buscamos un recurso con apoyos prácticos; lo encontramos en “Priorizar la salud mental y el bienestar de los trabajadores de la salud”, que detalla los impactos adversos en la salud mental de estar en primera línea durante una crisis de salud pública y ofrece estrategias para mitigar esos impactos. Como explican los autores, además de los factores estresantes de empatizar y cuidar a los pacientes y familiares en trauma, los trabajadores de la salud experimentan angustia psicológica debido a las condiciones laborales adversas y la falta de apoyo social. La exposición prolongada a estas condiciones aumenta la probabilidad de agotamiento, lesión moraly traumatismo indirecto, que a su vez puede provocar errores médicos, cambios en la organización, empeoramiento de las enfermedades mentales (incluida la depresión y el trastorno por estrés postraumático) y tasas más altas de suicidio, en particular para los médicos, los trabajadores de primera línea y los socorristas.

Es posible que el verdadero impacto de la pandemia de COVID-19 en la salud mental de los trabajadores de la salud no esté completamente claro hasta que se completen más estudios a largo plazo en los próximos años. Mientras tanto, la pandemia continúa y surgirán otros desafíos de salud pública. Para protegerse a sí mismo y a sus colegas contra estos impactos ahora y en el futuro, es esencial que tome medidas para mejorar su autocuidado y que los líderes y las organizaciones de atención médica den prioridad a las intervenciones que le brinden el apoyo que necesita. 

Cuidado de sí mismo

En “Priorizar la salud mental y el bienestar de los trabajadores de la salud”, los autores enfatizan el autocuidado como la “primera línea de defensa” para manejar los factores estresantes asociados con la prestación de atención médica durante una crisis. Varias estrategias se han mostrado prometedoras para mejorar el bienestar físico y emocional. Participar en prácticas espirituales y técnicas de relajación y atención plena, tomar descansos, establecer rutinas de nutrición y ejercicio, establecer límites saludables y saber dónde y cómo pedir apoyo puede ayudarlo a encontrar una estructura en medio de la incertidumbre, manejar el estrés relacionado con la crisis de manera más constructiva y estar más presente, ser más compasivo y eficaz en la atención que brinda a los demás.

Prevención proactiva

Aunque brindar atención a los más vulnerables a pesar de un gran riesgo personal es heroico, la presión que conlleva ser aclamado como un héroe puede dificultar la búsqueda de apoyo cuando lo necesite. A diferencia de los héroes de ficción, los trabajadores de la salud necesitan ayuda para proteger el bienestar mental, y las herramientas para hacerlo deben estar fácilmente disponibles. La capacitación en resiliencia y los grupos de apoyo entre pares pueden brindarle oportunidades para que reciba asesoramiento, obtenga herramientas para manejar el estrés y la ansiedad y comparta sus experiencias con los demás. Estos apoyos preventivos pueden aumentar la resiliencia y ayudarlo a prosperar durante las crisis. 

Intervenciones en el lugar de trabajo 

Un entorno laboral positivo puede ser uno de los factores más importantes para proteger el bienestar mental del personal sanitario. Los autores recomiendan que los líderes sanitarios y los responsables de la toma de decisiones normalicen las discusiones sobre salud mental en el lugar de trabajo; proporcionar programas de apoyo psicosocial y capacitación para mejorar la resiliencia del personal; promulgar políticas que protejan al personal de daños morales debido a una gran carga de trabajo, equipo limitado y dilemas éticos; y fomentar y permitir oportunidades de autocuidado que puedan mejorar el trabajo y la satisfacción con la vida de los trabajadores.

Sistemas de salud reinventados

Cuando se protege y promueve su salud y bienestar mental, puede brindar mejor la atención de calidad que desea para sus pacientes. Los autores argumentan que la atención médica debe reinventarse para considerar las necesidades de los trabajadores por encima de la eficiencia y los intereses económicos. Los trabajadores de la salud deben participar en las decisiones sobre los esfuerzos para mejorar su bienestar y satisfacción laboral, y los líderes y tomadores de decisiones deben priorizar la comprensión y la preparación para los desafíos de salud mental que enfrentan los trabajadores de la salud no solo en tiempos de crisis, sino en el día a día.

Desempeña un papel invaluable para mantener al público seguro y saludable. Invertir en su bienestar psicológico es una de las mejores formas en que podemos decir "gracias".

Recursos adicionales de salud mental 

• Salud Mental de América Información y recursos sobre salud mental y COVID-19 El kit de herramientas cubre docenas de temas de interés para los trabajadores de la salud, incluido el establecimiento de límites, el manejo de las dificultades para dormir o la sobrecarga emocional, el manejo de la frustración, la fatiga por compasión y qué hacer cuando necesita más apoyo emocional.
• La Proyecto PPE emocional conecta a los trabajadores de la salud que experimentan problemas de salud mental debido al COVID-19 con médicos voluntarios con licencia que pueden ayudar. Los servicios de salud mental son gratuitos; los profesionales se enumeran al estilo de directorio por estado con perfiles profesionales y especialidades.

Notas finales

[Foto: Juanmonino / iStock / Getty Images Plus]