Nuestro sistema de salud se está colapsando

Desde que las condiciones de trabajo se vuelven insoportables hasta que los servicios básicos se vuelven inaccesibles, demasiados profesionales de la salud y sus pacientes se sienten abrumados, estresados ​​y asustados. El movimiento sindical está aquí para ayudar; estamos luchando por una dotación de personal segura y una atención asequible para que los pacientes obtengan los servicios que necesitan, estamos consiguiendo el voto de los candidatos que entienden que nuestro sistema de salud está en crisis y estamos presionando a los empleadores para que presten atención a los pacientes y al personal ganancias

Para obtener información sobre los desafíos de la atención médica y cómo las próximas elecciones podrían impulsar mejoras, hablamos con Sherri Dayton, RN, BSN, CEN. Dayton, enfermera de tiempo completo en la sala de emergencias con 30 años de experiencia en el cuidado de la salud, también es presidenta de la Backus Federation of Nurses en Norwich, Connecticut, y vicepresidenta divisional de AFT Connecticut para el cuidado de la salud.

–EDITORES

EDITORES: ¿Cuáles son algunos de los principales desafíos que enfrentaron sus miembros antes y durante la pandemia?

Antes de la pandemia, las enfermeras tenían dificultades con la escasez de personal y las horas extraordinarias obligatorias. Sin proporciones razonables de enfermeras por pacientes, mis miembros estaban sobrecargados de trabajo. Las condiciones de trabajo no eran ideales para el equilibrio entre la vida laboral y personal, la retención del personal o la seguridad del paciente.

Durante la pandemia, ha sido mucho peor. Soy enfermera de urgencias. En un turno reciente, tuve siete pacientes, siete a uno, ¡eso es inaudito! Estos son pacientes inestables; todavía no sabemos qué les pasa. Podrían ser críticos, y simplemente no lo sabemos. Siete pacientes es difícil sin importar en qué departamento estés trabajando, pero en la sala de emergencias es especialmente peligroso.

Además de la crisis de personal, hemos visto un aumento en las personas que traen cuchillos y pistolas a la sala de emergencias. Desde la pandemia, la violencia está empeorando. Las personas parecen más enojadas, parecen tener menos paciencia y compasión. Desafortunadamente, eso se intensifica cuando las personas no se sienten bien o están preocupadas por sus seres queridos. Constantemente nos preguntamos: "¿Qué podemos hacer para que esto sea más seguro para otros pacientes y para nosotros mismos?"

EDITORES: Cuéntenos más sobre los problemas de personal. ¿Por qué se va tanta gente?

Sabíamos antes de la pandemia que nos dirigíamos a otra escasez de profesionales de la salud, en parte porque los baby boomers se están jubilando y se están convirtiendo en pacientes. Entonces llegó la pandemia. La mayoría de las personas que podían jubilarse lo hicieron, aunque fuera antes de lo planeado, porque temían contagiarse de COVID-19. Muchos otros cambiaron de horarios regulares a viáticos, lo que exacerbó la escasez.

Pero lo que estamos viendo ahora es diferente. He estado en el campo de la salud durante 30 años y no había visto esto antes, lo que me da mucho miedo. Las personas están saliendo de la escuela de enfermería y dentro de uno a cinco años, están dejando la profesión, no dejando su trabajo para dedicarse a otra cosa en enfermería, sino dejando la profesión de atención médica. Alejarse de una profesión por la que trabajó tan duro para lograr es alucinante para mí. La mayoría de las personas ingresan a la atención médica porque sienten el llamado a ayudar a las personas. Pero las condiciones de trabajo los están alejando.

Aquí en Connecticut, más del 25 por ciento de las personas que tienen una licencia de enfermería no están trabajando en el campo en este momento.¹ Así que no hay escasez de enfermeras; hay escasez de gente que quiera trabajar en estas condiciones. Trabajamos por turnos sin tiempo para comer, beber agua o ir al baño. El tiempo libre pagado se niega rutinariamente: no hay equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Peor aún, cuando trabaja sin suficiente personal, siempre está aterrorizado de cometer un error, lastimar a un paciente y perder su licencia. E incluso si no comete un error, todavía necesita más tiempo. Estudio tras estudio ha demostrado que la frecuencia con la que la enfermera está en la sala se correlaciona directamente con los resultados del paciente, desde caídas hasta úlceras por presión, infecciones y morbilidad.² Mis miembros y yo a menudo sentimos que estamos preparados para el fracaso porque hay muchos agujeros en el sistema de atención médica.

Otro problema muy preocupante es la escasez de profesores de enfermería. Tenemos mucho más solicitantes calificados para la escuela de enfermería que vacantes. En 2021, solo el 23 por ciento de los solicitantes calificados en Connecticut podrían ser aceptados.³ Algunos esperarán hasta el próximo año y volverán a presentar la solicitud. Pero muchos irán a diferentes carreras; por ejemplo, algunos se convierten en higienistas dentales porque hay cupos disponibles en ese programa, y ​​luego hemos perdido a la enfermera. Durante mucho tiempo pensé que enseñar sería un buen plan para la última parte de mi carrera porque la enfermería de cabecera y la enfermería de cuidados intensivos son duras para el cuerpo, pero recientemente supe que después de gastar $40,000 en mi maestría, estaré haciendo la misma cantidad de dinero que gano ahora. En lugar de inscribirme en un programa de maestría en educación de enfermería, me inscribí en un programa de enfermería especializada. Entonces, esa es una causa importante de la escasez de profesores de enfermería. Para los futuros enfermeros y docentes, el reembolso de la matrícula y la condonación de préstamos son desesperadamente necesarios.

EDITORES: Los legisladores federales y estatales podrían hacer que la preparación para las profesiones de la salud sea más asequible, así que hablemos de las próximas elecciones. ¿Qué cambios esperas ver?

Lo que más me emociona es que tenemos tres fuertes sindicalistas postulándose para nuestro senado estatal: Martha Marx, Jan Hochadel y Julie Kushner. Marx ha sido enfermera registrada durante casi cuatro décadas y es presidenta de AFT Local 5119. Hochadel, ex maestra de ciencias de la escuela secundaria, es presidenta de AFT Connecticut. Y Kushner, quien se convirtió en senador estatal en 2018, es un ex director regional de United Auto Workers. Los tres entienden las necesidades de las familias trabajadoras y la importancia de mejorar las condiciones de trabajo en el cuidado de la salud. Y con los tres en el senado estatal, tenemos una gran oportunidad de aprobar un proyecto de ley que refuerce los límites de las horas extraordinarias obligatorias en los hospitales. Eso tendría un gran impacto porque nuestro trabajo es muy estresante y tener un horario regular (poder planificar pasar tiempo con la familia y los amigos) reduciría nuestra fatiga por compasión y daño moral.

Otras prioridades importantes son la legislación para evitar que los hospitales cierren o reduzcan los servicios en comunidades con mayores necesidades y menos rentables y para establecer límites seguros de pacientes para que ya no se nos asignen más pacientes de los que podemos manejar responsablemente. Esos son objetivos a más largo plazo, pero con más candidatos laborales y de atención médica postulándose, pronto tendremos más funcionarios electos que comprendan nuestras preocupaciones.

Los límites de seguridad del paciente son realmente cruciales. Con ellos, podemos tomar nuestros descansos. Podemos estar al lado de la cama cuando nuestro paciente moribundo necesita sostener nuestra mano. Casi todos los problemas que nos mantienen despiertos por la noche se resolverían. yo digo casi porque también tenemos que lidiar con la violencia laboral. Me han arrojado cosas, cosas grandes, como computadoras. He tenido personas que me golpean, me patean, me muerden, me escupen y me llaman todos los nombres en el libro. Pero he tenido suerte. Uno de mis amigos ha tenido múltiples cirugías de hombro después de que un paciente lo volteara. Otro no ha podido volver al trabajo debido al estrés postraumático por haber sido agredido por un paciente.

Hemos luchado por cambios simples, como no tener nuestros apellidos en nuestros gafetes para que los pacientes no puedan encontrarnos en línea fácilmente y aumentar la iluminación y la seguridad alrededor del hospital para que las enfermeras y otros trabajadores se sientan seguros cuando van y vienen. También abogamos por la Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de Servicios Sociales y de Salud del representante estadounidense Joe Courtney (D-CT), que requeriría que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional establezca un estándar aplicable para que los empleadores creen entornos más seguros.⁴ Los hospitales han demostrado que no van a abordar la violencia por sí solos. Han tenido décadas para hacer lo correcto, lo seguro, lo solidario, pero mis miembros todavía están lesionados. Entonces, cuando voy a las urnas, busco candidatos que entiendan y quieran proteger a los profesionales de la salud.

EDITORES: Más allá de las crisis de violencia y de personal que ya ha descrito, ¿qué más quiere que entiendan los candidatos?

Cuando estaba en preescolar y mi maestra me preguntó: "¿Qué quieres ser cuando seas grande?", Le dije: "Enfermera". Aquí estoy, 30 años después, y no me arrepiento. Amo mi profesión. Pero me metí en esto porque quería cuidar a la gente. Los días que he querido dejar de ser enfermera es porque no podía dar una buena atención.

Trabajo en urgencias por una razón muy particular: no tengo que preguntar a los pacientes sobre su seguro. Cuando era enfermera visitante, odiaba ver que el seguro y la capacidad de pago de un paciente determinaban el tipo de atención que podíamos brindar. Creo que eso es inhumano. Rechazar a un niño enfermo debido a la incapacidad de pago de su familia es desgarrador, por lo que estoy firmemente a favor de Medicare para todos.

Incluso trabajando en la sala de emergencias, veo el impacto de nuestro sistema injusto. Recientemente tuve un paciente que estaba tomando un anticoagulante; se cayó y se golpeó la cabeza, pero esperó un par de días para volver. Le pregunté: “¿Por qué esperó tanto? Si te caes y te golpeas la cabeza, debes acudir a urgencias de inmediato porque podrías estar sangrando internamente; podrías irte a dormir y no despertarte”. Dijo: “No puedo permitírmelo. No puedo permitirme venir”. Podría haber muerto mientras dormía, y él sabía eso. Me aplasta.

La salud es un derecho humano. Otros países ofrecen atención médica universal; deberíamos poder dejar de lado nuestras diferencias políticas y cuidar de todos en nuestro país también.

También quiero que los candidatos entiendan cómo los sindicatos construyen la clase media. En mi experiencia, los sindicatos son buenos para todos los trabajadores, no solo para los trabajadores sindicalizados. En el hospital donde trabajo tenemos 400 enfermeras sindicalizadas. Después de que nos declaramos en huelga en 2020 y obtuviéramos aumentos significativos en nuestro contrato, los administradores les dieron a todos los demás en el hospital un aumento del 2 por ciento. Eso no fue planeado; ya habían hecho las evaluaciones ese año y le dijeron al personal no sindicalizado cuáles iban a ser sus aumentos. Estoy seguro de que el 2 por ciento provino de personas que hablaron sobre el gran aumento que obtuvimos al hacer huelga. Así es como funciona: el activismo sindical levanta a todos los trabajadores. No se trata solo de la paga; también se trata de tiempo libre pagado y otros beneficios. Los sindicatos presionan a las organizaciones para que sean mejores empleadores. Creo que es de vital importancia que consigamos más personas favorables a los trabajadores para que podamos aprobar una legislación como la Ley de protección del derecho de sindicación que facilitaría la sindicalización.⁵

Una última cuestión que quiero que los candidatos comprendan es que hay una crisis creciente de corporaciones que compran pequeños hospitales comunitarios. Las corporaciones dicen que están regionalizando la atención, pero para muchos pacientes eso significa que la atención está más lejos o es totalmente inaccesible. Por ejemplo, la educación diabética y el cuidado de heridas pueden tomarse de una instalación local pequeña y colocarse en la instalación regional más grande. Luego, un paciente tiene que conducir de 30 a 45 minutos, pero cuando tiene una herida grande en la pierna, es doloroso estar sentado en un automóvil durante un período prolongado. Y si no tiene automóvil, no recibe ningún tipo de atención porque no puede llegar al centro regional. Los funcionarios electos deberían examinar esta consolidación y proteger a sus electores. En lugar de solo considerar las ganancias de las corporaciones, debemos considerar las necesidades de las comunidades.

Otro aspecto de la consolidación, del que la mayoría de la gente parece no darse cuenta, es que muchas de estas grandes corporaciones de atención médica son organizaciones sin fines de lucro, por lo que no pagan impuestos. Estos hospitales y clínicas regionalizados son muy lucrativos, pero su estatus sin fines de lucro significa que no están contribuyendo a sus comunidades. Puede que sean los mayores propietarios de edificios de la región, pero no contribuyen a la construcción o reparación de carreteras, por ejemplo. Si van a conservar sus beneficios sin fines de lucro, al menos deberían retribuir brindando la atención necesaria en cada comunidad. Mi sindicato, y muchos otros, abogan por una legislación estatal que no permita que los servicios de salud necesarios se quiten o se trasladen a un centro regional. Ese es otro tema clave que considero al decidir quién obtiene mi voto.

EDITORES: A menudo nos enfocamos en nuestra democracia en los meses previos a una elección, pero el verdadero compromiso democrático requiere activismo diario. ¿Qué hará su sindicato después de las elecciones?

Conseguir que se elijan candidatos favorables a la familia, los trabajadores y la atención médica es solo el primer paso. Una vez que están en el cargo, son bombardeados con cabilderos. Por lo tanto, debemos mantenernos en contacto con nuestros funcionarios electos y asegurarnos de que cumplan sus promesas. Al llamar, enviar correos electrónicos y presentarse en la capital, recordamos a nuestros representantes nuestros problemas. También debemos mantenernos comprometidos mientras se redactan y debaten los proyectos de ley para que podamos explicar las implicaciones del mundo real de cualquier cambio propuesto. Sobre todo, tenemos que ser persistentes. Es posible que solo avancemos un pequeño paso en esta sesión, y luego nos prepararemos para luchar por un paso más grande en la próxima sesión.

Sé que puede ser agotador, pero es importante. Esto es especialmente cierto a nivel estatal y local, donde las leyes, políticas y presupuestos afectan de manera tan directa nuestra vida cotidiana.

Los profesionales de la salud realmente necesitan un lado positivo que salga de la pandemia. El sistema de salud estaba roto antes de COVID. Está en crisis ahora. Lo único bueno que espero ver es que los funcionarios electos finalmente comiencen a hacer cambios.

Notas finales

1. Liga de Enfermería de Connecticut, “Casi la mitad de las enfermeras con licencia de CT no trabajan en Connecticut. La necesidad de enfermeras supera la oferta de la fuerza laboral según las jubilaciones y las condiciones de trabajo”, comunicado de prensa, 2 de febrero de 2022. 
2. J. Phillips, A. Malliaris y D. Bakerjian, "Enfermería y seguridad del paciente", PSNet, Agencia para la Calidad de la Investigación y la Atención Médica, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 21 de abril de 2021; Departamento de Empleados Profesionales, “Dotación segura de personal: crítico para pacientes y enfermeras: hoja informativa de 2019”, AFL-CIO, 15 de abril de 2019; y B. Cohen et al., "Frecuencia del contacto del paciente con el personal de atención médica y los visitantes: implicaciones para la prevención de infecciones" Joint Commission Journal on Quality and Patient Safety 38, no. 12 (diciembre 2012): 560 – 65.
3. E. Phillips, “La demanda de enfermeras es urgente. Los colegios y universidades de CT no pueden seguir el ritmo”, Espejo CT, Junio ​​12, 2022.
4. Oficina del Congresista Joe Courtney, “Ley de prevención de la violencia en el lugar de trabajo para los trabajadores de la salud y los servicios sociales." 
5. AFL-CIO, “¿Qué es la Ley PRO?"

[Fotos, desde arriba: cortesía de Matt O'Connor / AFT Connecticut; cortesía de Sherri Dayton]