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Después de un año como ningún otro, lleno de tantas dificultades y traumas, me siento abrumado por la gratitud por los trabajadores de la salud de la AFT. Recientemente, pasé tiempo con algunos de esos trabajadores de la salud en Alaska, Oregon y Washington para agradecerles y escuchar a las enfermeras, técnicos respiratorios, transportistas, médicos y otras personas que están en el frente de batalla en la lucha contra el COVID-19.
La pandemia ha cobrado un precio terrible en los Estados Unidos: 562,066 muertes hasta el 12 de abril. Al menos 3,600 de estas vidas perdidas fueron trabajadores de la salud que contrajeron el virus en el trabajo. Mientras todos anhelamos terminar con esta pesadilla, debemos honrar los recuerdos de aquellos que murieron y consolar a sus seres queridos.
Pero no son solo las muertes. Es lo que han soportado los trabajadores de la salud: trabajar turnos adicionales para manejar las oleadas de pacientes, luchar contra el temor de que lleven el COVID-19 a casa con sus familias, soportar una aguda escasez de equipo de protección personal al reutilizar máscaras o usar bolsas de basura como batas, siendo el único a menudo alguien que podía tomar la mano de un paciente, teniendo que decirle a una familia tras otra que su ser querido no se recuperaba. Cada vez que me pongo una máscara o animo a la gente a que se vacune, pienso en esos trabajadores de la salud.
El término fatiga no captura el trauma. Tocar la bocina para los héroes no es suficiente.
Los trabajadores de la salud de nuestra nación han sufrido daños morales y debemos apoyar su curación. Ese es el curso en el que se está embarcando la AFT. Empieza por arreglar nuestro sistema sanitario: la asistencia sanitaria es un derecho humano y debe tratarse de esa manera. Necesitamos un sistema de prestación de servicios bien dotado de recursos, con acceso equitativo en todas las comunidades, y personal y tecnología sólidos para que los proveedores tengan los recursos para brindar la mejor atención a sus pacientes. Si COVID-19 nos ha enseñado algo, ha dejado en claro que necesitamos un enfoque renovado en la salud pública y el bienestar familiar.
Como explica Patricia Pittman en este número, "Esta combinación es la forma en que muchos países, especialmente las naciones ricas, han logrado poblaciones más saludables y menores costos de atención médica que los Estados Unidos".
Hacer estos cambios no será fácil, pero tengo esperanzas. El presidente Biden se ha deshecho del caos y lo ha reemplazado por una Casa Blanca competente y compasiva.
El American Rescue Plan de Biden es literalmente un salvavidas para las familias trabajadoras y nuestra economía: un pago inicial para garantizar que todas las personas en Estados Unidos tengan la libertad de prosperar. Incluidos en el plan de $ 1.9 billones, que reducirá la pobreza infantil a la mitad, están
- $ 49 mil millones para pruebas, rastreo e investigación de COVID-19, y $ 14 mil millones para acelerar la distribución de vacunas.
- $ 24 mil millones para centros de salud comunitarios, una fuerza laboral de salud pública y proveedores de atención médica rurales, más $ 8.5 mil millones para hospitales rurales.
- $ 140 millones para apoyar la salud mental de los profesionales de la salud y $ 200 millones para la protección de los trabajadores relacionada con la pandemia.
- $ 350 mil millones para los gobiernos estatales y locales, que pueden usarse para financiar el pago de la prima que los trabajadores de la salud merecen.
- Primas más bajas para millones de personas que compran seguros a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
- Subsidios del 100 por ciento para la continuación de la cobertura de salud basada en el trabajo (COBRA) para aquellos que han perdido la atención médica patrocinada por el empleador y, hasta el 6 de septiembre, $ 300 por semana en beneficios de desempleo mejorados.
- $ 1,400 en pagos directos a la gran mayoría de los estadounidenses, mejores créditos fiscales por ingresos del trabajo y por hijos, y apoyo para el cuidado de niños para trabajadores esenciales.
Este paquete de ayuda ya está ayudando a las familias a tener las vacunas y el apoyo financiero que necesitamos para salir juntos de esta pandemia. Nos está ayudando a abrir escuelas y mantenerlas abiertas. Pero después de este pago inicial, necesitamos una recuperación completa en la que podamos reconstruir mejor.
Para eso está diseñado el ambicioso plan de empleo estadounidense de Biden.
Esta inversión de $ 2 billones creará millones de empleos bien pagados y enfocará nuestra economía en las familias trabajadoras. Con provisiones críticas para la salud y el bienestar, como $ 400 mil millones para expandir la fuerza laboral de atención domiciliaria, más de $ 100 mil millones para eliminar el moho y otros peligros de las instalaciones educativas, $ 45 mil millones para reemplazar todas las tuberías de plomo y $ 30 mil millones para la preparación para una pandemia, este plan aumenta pone en marcha nuestro motor económico reconstruyendo nuestra infraestructura física y asistencial.
Al reflexionar sobre este año agotador, estoy lleno de gratitud por los trabajadores de la salud que nos apoyaron durante esta crisis. Y miro hacia adelante con esperanza, decidida a asegurar que nuestros héroes de la salud obtengan el apoyo que tanto necesitan y que la ciencia y el gobierno se aprovechen para el bien común.