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La asociación obrero-patronal en Kaiser se remonta a 1997. Aunque cualquier asociación tiene altibajos, nuestro trabajo con Kaiser iba bien y el compromiso de la organización con los sindicatos y la voz de los trabajadores era fuerte. Luego, después de que el ex director ejecutivo muriera inesperadamente en 2019, hubo cambios en los roles clave de liderazgo. Lo que es más importante, justo cuando comenzamos a negociar en 2020, Kaiser contrató a un nuevo director de recursos humanos que no tenía experiencia en atención médica ni en asociaciones laborales.
Debido a estos cambios, tuvimos poco tiempo para entablar relaciones y la asociación careció de la apertura y el diálogo de años anteriores. Cuando llegó la pandemia, nos sorprendió la forma en que la gerencia asignaba los recursos. Mientras abogábamos por personal adicional crítico y PPE, Kaiser gastaba millones de dólares en un estudio de investigación falso sobre la compensación de los empleados. El estudio concluyó que todas nuestras clasificaciones laborales estaban sobrepagadas. Desacreditamos fácilmente esa afirmación a través de una simple investigación en línea, pero encajaba con la narrativa (también falsa) de la gerencia de que Kaiser estaba en una situación financiera desesperada.
En la mesa de negociación, los nuevos líderes de Kaiser propusieron una escala salarial atroz de dos niveles que habría creado dos clases de empleados en nuestros sindicatos. Parecía diseñado para poner a los miembros unos contra otros. Por supuesto, no íbamos a aceptar ningún sistema de dos niveles, por lo que las negociaciones fueron increíblemente dolorosas e infructuosas. Durante meses, continuamos sacando a relucir la crisis de personal y la necesidad de educar a los nuevos proveedores de primera línea para reemplazar al personal que ocupaba puestos en otros hospitales, se jubilaba o abandonaba la atención médica por completo, en parte debido a la pandemia y en parte debido a que Kaiser está trabajando. condiciones. La gerencia afirmó que no podían permitirse continuar aumentando la nómina. Contestamos que, dado que ahora no podían contratar o retener a suficientes personas, nunca reclutarían con éxito a otros por menos dinero. Pero se negaron a entender. Era como si estuviéramos hablando dos idiomas diferentes.
Para el otoño de 2021, nuestra única opción que nos quedaba era la huelga, y estábamos preparados. La Alianza de Sindicatos de Atención Médica, que incluye 21 locales de 10 sindicatos nacionales diferentes, representa a más de 50,000 empleados de Kaiser en ocho regiones. Nuestros miembros estaban unidos, en gran parte porque consideraban que la posición de Kaiser ponía en riesgo a los pacientes. Los votos de los vecinos que autorizaron la huelga fueron abrumadores. Por ejemplo, el 96 por ciento de los miembros de la AFT (empleados de Kaiser en Oregón representados por el Local 5017) votaron a favor de la huelga. Como era de esperar, poco después de esta demostración de nuestra solidaridad, la gerencia renunció al sistema salarial de dos niveles y comenzó a negociar de buena fe. Evitamos por muy poco lo que habría sido la mayor huelga del sector privado en la historia del país. Al final, no obtuvimos todo lo que queríamos, pero obtuvimos contratos sólidos, con aumentos salariales, buena atención médica y beneficios de jubilación, fondos para el desarrollo profesional, compromisos para reducir el uso de enfermeras itinerantes y más información para tomar decisiones de personal. . Nuestra solidaridad fue la clave.
Las asociaciones evolucionan con el tiempo; hasta ahora, nuestra evolución actual no ha sido para mejor. Después de estas negociaciones polémicas y prolongadas, muchos de nuestros miembros todavía están enojados, y con razón. Pero el ex director ejecutivo de la alianza hace regularmente una pregunta que creo que es importante: "Si se odian, ¿todavía tienen una sociedad?" Para mi, la respuesta es si.
La asociación nos ha permitido negociar mejoras en las condiciones de trabajo que no creo que hubiéramos ganado de otra manera. No habríamos obtenido la neutralidad del cheque de tarjeta o la cláusula de no cancelación que brinda seguridad de ingresos a nuestros miembros. No habríamos creado nuestros equipos basados en unidades, que dan a los miembros voz en el trabajo que realizan y oportunidades significativas para mejorar la atención al paciente. No tendríamos nuestro increíble fideicomiso educativo, que financia el desarrollo profesional y es la oportunidad más popular que ofrecemos a nuestros miembros fuera del pago y los beneficios.
Mirando hacia el futuro, estamos orgullosos del trabajo que se está realizando para promover la equidad, la inclusión y la diversidad. Este será un esfuerzo de colaboración entre la mano de obra y la administración para brindar capacitación en justicia social y oportunidades de aprendizaje para todo el personal. Tenemos la oportunidad de crear un cambio cultural hacia una mayor equidad en todo lo que hacemos, y eso es emocionante.
Trabajar dentro de los confines de una asociación no es para todos, pero tengo cautelosas esperanzas sobre a dónde podemos ir desde aquí. Estoy ansioso por ver qué puede pasar si podemos construir las relaciones positivas y de confianza con la gerencia que necesitamos para resolver juntos los problemas de nuestros pacientes todos los días. No será fácil. Pero veremos qué nos depara el futuro.
Katie Ekstrom es directora del Noroeste de Alliance of Health Care Unions (que representa a más de 50,000 empleados de Kaiser Permanente) y exvicepresidenta de Oregon Federation of Nurses and Health Professionals, AFT Local 5017. Anteriormente, trabajó para Kaiser Permanente durante casi 10 años como proveedor de atención de primera línea.
[Ilustración de Pep Montserrat]