Creando una comunidad saludable

OEn una ajetreada mañana de miércoles, varios profesores de secundaria dirigen de manera experta a un animado grupo de estudiantes reunidos alrededor de sus casilleros hacia los lugares correctos para comenzar el día escolar. Pero aunque el salón tiene taquillas, aulas y carteles escolares, éste no es un edificio escolar; es el Centro Médico del Campus Principal de MetroHealth, y los estudiantes de secundaria visten batas blancas de hospital y tarjetas de identificación genuinas del hospital.

Esta es la Escuela de Ciencias y Salud Lincoln-West (LWSH) del Distrito Escolar Metropolitano de Cleveland. Su asociación con el hospital principal MetroHealth de Cleveland es un modelo único para el aprendizaje experiencial y la preparación profesional.

En esta escuela secundaria ubicada en un hospital, los estudiantes estudian un plan de estudios biomédico con un enfoque STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), además de cursos de secundaria más tradicionales. Aprenden de primera mano sobre la variedad de carreras disponibles en un sistema hospitalario y trabajan individualmente con un mentor que es un profesional de la salud. Reciben capacitación en programas avanzados de atención médica como Stop the Bleed, el programa del Colegio Americano de Cirujanos que enseña cómo detener una hemorragia en una persona gravemente herida, y Code Red, que es capacitación para una emergencia que incluye RCP, DEA (desfibrilador externo automático ), y certificación de primeros auxilios. Los estudiantes tienen acceso a pasantías y oportunidades de establecer contactos en el sistema hospitalario, lo que puede conducir a puestos de trabajo en el sistema. Los estudiantes de tercer y cuarto año también tienen la oportunidad de obtener una credencial de asistente de enfermería probada por el estado (STNA) en un programa acelerado de tres semanas en la primavera.

"Esta escuela, una escuela secundaria integrada en un hospital, es el único programa de este tipo en el país", explicó Shari Obrenski, presidenta del Sindicato de Maestros de Cleveland. “El ex director ejecutivo del sistema hospitalario MetroHealth de Cleveland, el Dr. Akram Boutros, tuvo una visión de lo que debería ser un sistema hospitalario para una comunidad. Y es mucho más que simplemente cuidar la salud física de las personas. Realmente estaba analizando los determinantes de la salud y preguntando: "¿Cómo puede nuestro hospital impactar esos determinantes de la salud?" Y uno de los determinantes fue la educación y cómo el sistema hospitalario podría ser parte de ella”.

Preparación para carreras en atención médica

En los grados 9 a 10, los estudiantes asisten a clases regulares en el edificio escolar Lincoln-West y también asisten a experiencias regulares de MetroHealth (presentaciones, capacitaciones y actividades) tanto en la escuela como en el hospital. En diciembre, por ejemplo, los alumnos de décimo grado asistieron a una presentación sobre las disparidades nutricionales y su relación con la salud comunitaria. Incluyó información sobre los recursos nutricionales disponibles en la comunidad, una discusión con un dietista, una demostración de cocina y una explicación del modelo de plato saludable.

En los grados 11 y 12, los estudiantes toman todas sus clases en el hospital. Tienen clases regulares de secundaria los lunes, martes, jueves y viernes. El ala LWSH en el campus del hospital tiene aulas para materias básicas y optativas como inglés, matemáticas, historia, psicología, química, español y diversas ciencias biomédicas, con maestros asignados a tiempo completo en el sitio.

Los jóvenes son asignados a mentores según sus intereses y se reúnen al menos una vez al mes. También asisten a conferencias y presentaciones de diferentes profesionales de la salud, aprenden sobre una amplia gama de posibilidades profesionales en el sistema hospitalario y participan en una variedad de experiencias de atención médica. Los estudiantes del último año realizan prácticas los miércoles por la mañana. En un monótono miércoles de enero, Salethia McPherson, especialista en educación secundaria de MetroHealth, entregó enérgicamente anuncios matutinos al tranquilo grupo de estudiantes de último año, incluidas oportunidades para actividades extracurriculares que podrían incluirse en sus solicitudes universitarias y detalles importantes sobre cómo solicitar el programa de certificación STNA de primavera. Sus comentarios incorporaron una “charla de ánimo” alentadora y algunas instrucciones específicas antes de enviar a los estudiantes de último año a reunirse con sus supervisores de prácticas en todo el hospital.

Los miércoles por la tarde, las personas mayores participan en una experiencia de estudio final. Este es un curso regular en el horario semanal de cada estudiante de último año, en el que escriben un diario sobre sus experiencias de prácticas desde la mañana, registrando sus observaciones y valoraciones. Como actividad culminante, los estudiantes utilizan esta información para estudiar problemas o situaciones que observaron en el hospital e idear posibles soluciones. Un estudio final reciente trataba de mejorar la experiencia del paciente en el departamento de emergencias. Los estudiantes descubrieron que el servicio de urgencias tenía poco personal los fines de semana, uno de los momentos de mayor actividad. Los estudiantes propusieron posibles soluciones, como incentivos de compensación para quienes trabajan los fines de semana y ampliar y mejorar el área de urgencias para acomodar mejor a los pacientes.

Para sus cursos relacionados con la atención médica, la escuela utiliza un plan de estudios desarrollado por Project Lead the Way que combina el estudio de la biología con los principios de la biomedicina. Los estudiantes participan en estudios de casos con una serie de laboratorios, disecciones y otros procedimientos para determinar enfermedades. Aprenden cómo medir la presión arterial y cuáles son los niveles normales de presión arterial y colesterol. Estudian anatomía y fisiología humana junto con intervenciones médicas e innovaciones biomédicas.

Los estudiantes también reciben capacitación de médicos del departamento de emergencias, técnicos de ultrasonido y otros profesionales de la salud. Obtienen experiencias prácticas en varios departamentos del sistema hospitalario y ven de primera mano no solo diferentes carreras médicas, sino también trabajos en otras áreas como recursos humanos, finanzas, negocios, servicios culinarios y de nutrición, y tecnología de la información. Y, codo con codo con los profesores, los profesionales médicos del hospital ofrecen exploraciones en profundidad que van más allá de los libros y las aulas. Por ejemplo, cuando los maestros impartían clases sobre el tema de las disparidades en la salud, incluidas las disparidades ambientales en la comunidad, MetroHealth proporcionó información sobre el envenenamiento por plomo, con ejemplos de la vida real. En otro caso, los estudiantes participaron en una disección de ojos de vaca y un médico del departamento de oftalmología del hospital brindó una experiencia más profunda a los estudiantes.

"Estamos construyendo un canal entre la escuela y la fuerza laboral", dijo la directora de LWSH, Juliet King. “Estamos logrando que los estudiantes se involucren en STEM y este modelo está cambiando las reglas del juego de muchas maneras. Esperamos que esto inspire a otros a ver la educación de una manera diferente”.

La Escuela de Ciencias y Salud Lincoln-West abrió sus puertas en el otoño de 2016 y la primera promoción del último año se graduó en 2019. Aunque LWSH goza de gran prestigio y los estudiantes están prosperando, existe un desafío importante: el espacio. En los grados 11 y 12, debido a limitaciones de espacio en el hospital, solo se pueden aceptar 50 estudiantes en cada grado. “Tenemos muchas esperanzas ahora, con la apertura del nuevo MetroHealth Glick Center y el espacio adicional disponible, de que más estudiantes puedan continuar en el programa en los grados 11 y 12”, dijo Obrenski. “En noveno y décimo grado, tenemos alrededor de 9 estudiantes en cada grado. Pero en los grados 10.º y 100.º, el hospital actualmente solo puede aceptar 11 estudiantes en total, 12 en cada grado, por lo que el programa está perdiendo hasta 100 estudiantes en los grados 50.º y 100.º. Necesitamos arreglar eso y asegurarnos de que podamos incluirlos a todos, no a la mitad, en este valioso programa”. La necesidad de dar cabida a más estudiantes es especialmente apremiante debido al éxito que está teniendo LWSH. Su tasa de graduación del 11 por ciento¹ es 10 puntos más alto que la tasa de graduación del distrito.²

Uno de esos graduados es Khandah Abdullah, el mejor estudiante de 2023; Ahora asiste a la Universidad Estatal de Cleveland con especialización en biología. “Estaba interesada en estudiar medicina pero tenía conocimientos limitados sobre la escuela secundaria, a pesar de que mi hermano se graduó de Lincoln-West dos años antes”, dijo. "No me di cuenta de lo único que era el programa y de las grandes oportunidades que brindaba".

Estaba planeando una carrera en enfermería cuando ingresó a la escuela en el otoño de 2019. En su tercer año, su mentora era enfermera. "Aprendí mucho de esa experiencia y de mi pasantía de último año sobre la realidad del horario, las obligaciones y las expectativas de una enfermera".

Abdullah participó en la ceremonia de bata blanca en el otoño de 2022 y obtuvo sus credenciales STNA en el programa acelerado de tres semanas de la escuela en la primavera. Con su experiencia y capacitación en MetroHealth, ahora está calificada para trabajar como asistente de enfermería de atención al paciente (PCNA).

“No podría trabajar a este nivel, una PCNA, sin las experiencias que tuve a través del programa Lincoln-West/MetroHealth”, dijo. “Otros estudiantes universitarios que conozco se sorprenden porque apenas están empezando a aprender esas habilidades. Los aprendí en la escuela secundaria”.

La exposición a experiencias profesionales reales también fue valiosa en otros sentidos. Aprendió lo que se necesita para administrar un gran hospital. “Hay mucho más que médicos y enfermeras. Hay muchísimas especialidades y otras oportunidades profesionales, y no todas están relacionadas con la atención directa al paciente. Aprendimos sobre muchos trabajos diferentes en un sistema hospitalario. Este programa me ayudó a encontrar mi pasión”.

Creando Oportunidades

MetroHealth es un socio único en el sentido de que es un hospital comunitario, y abordar los determinantes sociales de la salud, como vivienda y educación asequibles de calidad, alimentos nutritivos, transporte público y empleos bien remunerados, es uno de sus objetivos clave. Cleveland tiene algunas de las mejores instituciones de atención médica del mundo, pero su población también tiene algunos de los peores resultados de salud. En dos comunidades separadas por sólo dos millas, hay una diferencia de 23 años en la esperanza de vida promedio de los residentes.³ Esto se debe en gran parte a que los determinantes sociales de la salud tienen un impacto enorme en la salud y el bienestar, a menudo mucho mayor que el de la atención sanitaria.⁴—Y Cleveland es la segunda ciudad grande más pobre de Estados Unidos.⁵

Aunque el programa LWSH tiene inscripción abierta para estudiantes en todo el distrito, la mayoría de sus estudiantes viven en el área del hospital MetroHealth. El hospital está ubicado justo al oeste del centro de Cleveland, en un área racialmente mixta con una importante población hispana y latina. Si bien el inglés es el idioma más frecuente, el español ocupa el segundo lugar, y el 21 por ciento de los residentes lo habla en casa. El ingreso familiar anual medio en el área es de $32,000.⁶

"La asociación entre Lincoln-West y MetroHealth comenzó con una visión muy diferente a la de muchas escuelas especializadas que aceptan sólo ciertos estudiantes calificados", explicó Obrenski. En esta escuela, la visión original era inscribir a niños de la comunidad cercana, si decidían asistir, e involucrarlos genuinamente en todo el trabajo del hospital, exponiéndolos a todos los diferentes trabajos asociados con el hospital, enseñándoles sobre factores de salud y mejorar los resultados económicos y de salud para ellos y sus familias. La visión no ha hecho más que crecer a partir de ahí.

Los estudiantes están encontrando muchas conexiones personales con su aprendizaje. Por ejemplo, cuando el presidente de la AFT, Randi Weingarten, visitó LWSH, los estudiantes participaron en una capacitación Stop the Bleed. Se les dijo que hay muchos tipos diferentes de hemorragia traumática que podrían encontrar y se les preguntó en qué tipo querían centrarse. Todos los estudiantes eligieron heridas de bala porque eso es con lo que se enfrentan con demasiada frecuencia en su comunidad. Todos ellos se han visto afectados de alguna manera por la violencia armada y ahora tienen el conocimiento y la habilidad para aumentar las probabilidades de supervivencia de la víctima.

Otro ejemplo es el de un estudiante de LWSH que aprendió a identificar los síntomas de un accidente cerebrovascular. Cuando reconoció que su abuela estaba sufriendo un derrame cerebral, llamó inmediatamente a una ambulancia. Su abuela recibió tratamiento oportuno para el derrame cerebral en la ambulancia camino al hospital, y su resultado mejoró enormemente. "Hay muchas historias como esa", añadió Obrenski. “Los estudiantes trabajan en el hospital, tanto como pasantes como durante el verano, y los graduados de la escuela ahora trabajan en el hospital. Los estudiantes, sus familias y comunidades se están beneficiando de sus conocimientos sobre atención médica y de sus oportunidades de empleo”.

El aspecto centrado en la comunidad de MetroHealth es fundamental para el éxito de la asociación. Las personas de color enfrentan los efectos del racismo todos los días, y las desigualdades sociales y económicas son evidentes en sus peores resultados de salud.⁷ Para agravar el problema, la desconfianza en el campo médico es más común entre los negros y latinos que entre los blancos, a menudo como resultado de la discriminación.⁸ Al inscribir y luego emplear a estudiantes de la comunidad, la asociación está ayudando a abordar algunas de las desigualdades y reconstruir la confianza.

"Estamos tratando de crear oleoductos para salir de la pobreza", dijo McPherson. “Empieza con estudiantes de la comunidad que tienen experiencias prácticas y significativas en el campo de la atención médica. Eso conduce a desarrollar habilidades valiosas que pueden aplicarse a un trabajo o carrera que pueda sustentar económicamente a un hogar y que cree comunidades mejores y más saludables. Ese es el billete de oro, ese es el proceso, y comienza con los niños de la comunidad”.

Pamela Hummer es la editora de crítico, el periódico Cleveland Teachers Union y el boletín mensual del capítulo de jubilados de la AFT del noreste de Ohio. Maestra jubilada de la primera infancia y exrepresentante sindical, es voluntaria semanalmente en varias aulas de preescolar y jardín de infantes de Cleveland.

Notas finales

1. Boletas de calificaciones de las escuelas de Ohio, “Escuela de Ciencias y Salud Lincoln West: Un vistazo a la escuela”, Departamento de Educación y Fuerza Laboral de Ohio, reportcard.education.ohio.gov/school/016429.

2. Boletas de calificaciones escolares de Ohio, “Cleveland Municipal: District at a Glance”, Departamento de Educación y Fuerza Laboral de Ohio, reportcard.education.ohio.gov/district/043786.

3. K. Warren y J. Ahern, “Cuanto más pobre sea su vecindario, más corta será su vida”, Centro de Soluciones Comunitarias, 4 de diciembre de 2019, communitysolutions.com/research/life-expectancy-race-ohio.

4. J. Phillips, "Lograr la equidad en salud: el invaluable papel de las enfermeras", Cuidado de la salud AFT 4, núm. 2 (otoño de 2023): 30–38, aft.org/hc/fall2023/phillips.

5. E. Campbell, “Cleveland vuelve a ser la segunda ciudad más pobre, pero hay buenas noticias sobre raza y género”, Center for Community Solutions, 18 de septiembre de 2023.

6. 25Connects, “Datos de la comunidad” 25connects.com/community-data.

7. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Racismo y Salud”, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 18 de septiembre de 2023, cdc.gov/minorityhealth/racism-disparities/index.html.

8. J. Lewsley y R. Slater, “¿Cuáles son los efectos del racismo en la salud y la salud mental?” Medical News Today, 31 de mayo de 2023, medicalnewstoday.com/articles/effects-of-racism.

[Fotos: Suzannah Hoover]