Los sindicatos son una buena medicina

desde el principio Con la llegada de la COVID-19 en Estados Unidos, el valor de los sindicatos se volvió cada vez más evidente para muchos trabajadores, en particular los de los sectores de la salud y la educación, pero también los que tienen acuerdos laborales más precarios. Los trabajadores esenciales, como los de residencias de ancianos, producción y distribución de alimentos, se encontraban entre los más vulnerables y, por lo general, trabajaban codo a codo con protecciones de seguridad inadecuadas. Ante la inacción del gobierno federal y una respuesta inadecuada de muchos empleadores, estos trabajadores y sus sindicatos utilizaron su voz colectiva para exigir mejores protecciones de seguridad y salud ante la COVID-19.¹

Enfermeros, trabajadores de almacenes, dependientes de tiendas y trabajadores en otras funciones esenciales lucharon y, en muchos casos, obtuvieron equipos de protección personal (EPP), lugares de trabajo más limpios, prestaciones por condiciones de vida peligrosas y, cuando fue posible, la posibilidad de teletrabajar.² Los sindicatos se unieron a los centros de trabajadores y otros aliados para apoyar mejores condiciones para los trabajadores no sindicalizados, incluidos los trabajadores inmigrantes en condiciones de trabajo precario.³ Lucharon por planes de licencia para mantener a sus compañeros de trabajo en sus puestos de trabajo en lugar de ser despedidos.⁴ Para obtener estas protecciones, firmaron cartas, organizaron huelgas, presentaron quejas, negociaron y, en algunos casos, realizaron paros laborales.⁵

Pero ¿qué pasa con las vacunas? Están reconocidos por epidemiólogos y expertos en salud como el arma más eficaz en la lucha contra la pandemia.⁶—Entonces, ¿qué papel jugó el trabajo organizado en los esfuerzos por aumentar la vacunación?

Si recurrimos a los principales medios de comunicación, la cobertura se centró en gran medida en la renuencia, o incluso la oposición, por parte de algunos sindicatos a los mandatos de vacunación por parte de los empleadores.⁷ Parte de la cobertura equiparó esta oposición a los mandatos con una oposición total a la vacunación. Sin embargo, la realidad era más compleja. Muchos sindicatos habían promovido simultáneamente la vacunación entre sus miembros, incluso educándolos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas e incluso organizando clínicas de vacunación para sus miembros y comunidades, al tiempo que se oponían a los mandatos unilaterales de los empleadores.⁸ Para muchos, el problema principal fue la infracción del proceso de negociación colectiva que obliga a los empleadores en los lugares de trabajo sindicalizados a negociar cambios en los salarios, los horarios y las condiciones laborales.⁹ Otros sindicatos se enfrentaban a opiniones encontradas entre sus miembros y buscaban formas de equilibrar la necesidad de protección contra la COVID-19 con las complejidades de los lugares de trabajo políticamente diversos.¹⁰

Teniendo en cuenta las posturas aparentemente contradictorias sobre los mandatos de vacunas de varios sindicatos, me asocié con Michael Wallace de la Universidad de Connecticut y Angran Li de la Universidad de Nueva York en Shanghai para realizar un estudio empírico que exploraba la relación entre las tasas de sindicalización y las tasas de vacunación.

Nuestra investigación, que fue publicada en la revista Investigación en ciencias sociales, encontró que, neto de otros factores, el porcentaje de trabajadores cubiertos por un contrato sindical en un condado estaba relacionado positivamente con la tasa de vacunación COVID-19 del condado.¹¹ Para explorar si el efecto se limitó solo a áreas políticamente liberales, también examinamos la relación entre los sindicatos y las tasas de vacunación según las preferencias de los votantes en las elecciones presidenciales de 2020. Como era de esperar, los condados con altos niveles de apoyo al expresidente Trump tuvieron algunas de las tasas de vacunación más bajas, lo que expuso la polarización política en torno a las vacunas. Sin embargo, también encontramos que la cobertura sindical aumentó la vacunación a un ritmo más rápido en los condados que apoyan a Trump que en los condados que apoyan a Biden. Es decir, el efecto amortiguador del apoyo de Trump sobre las tasas de vacunación se mitigó parcialmente cuando había una fuerte presencia sindical. ¿Cómo?

Nuestros hallazgos sugieren que cuando los trabajadores tienen una voz colectiva en su lugar de trabajo y más allá, entonces los problemas de acción colectiva se abordan más fácilmente y la búsqueda de soluciones para el bien común, como la vacunación, se vuelve más probable. A través de campañas en las redes sociales, conversaciones de organización entre miembros y clínicas de vacunación locales, muchos sindicatos ayudaron a educar a sus miembros, sus familias y al público en general sobre la seguridad y eficacia de la vacunación como herramienta para detener la propagación del virus. Este tipo de formación de una identidad colectiva a través de la solidaridad en el lugar de trabajo es una medicina potente y puede llevar a los residentes incluso de los condados más divididos políticamente a aceptar la necesidad de vacunas para detener la propagación de virus mortales como el COVID-19.

Todd E. Vachon, PhD, es profesor asistente de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers, director de la Red de Investigación en Acción sobre Educación Laboral y autor de  Aire limpio y buenos empleos: los sindicatos estadounidenses y la lucha por la justicia climática. También es vicepresidente de educación superior de AFT New Jersey.

Notas finales

1. S. Greenhouse, “Artículo de opinión: El coronavirus está desatando la ira de los trabajadores justos y una nueva ola de sindicalismo”, Los Angeles Times, Julio 28, 2020, latimes.com/opinion/story/2020-07-28/coronavirus-workers-unions-employers-pandemic; M. Kinder y L. Stateler, “Los trabajadores de primera línea quedaron excluidos de las ganancias inesperadas de la pandemia por parte de las empresas. No es de extrañar que tantas personas estén formando sindicatos”, Brookings, 4 de mayo de 2022, brookings.edu/articles/frontline-workers-were-excluded-from-companies-pandemic-windfalls-no-wonder-so-many-are-forming-unions; y J. Elias y A. Lucas, “Empleados de todas partes se están organizando. He aquí por qué está sucediendo ahora”, CNBC, 7 de mayo de 2022. cnbc.com/2022/05/07/por qué-hay-una-union-boom.html.

2. A. Wallace, “Los trabajadores estadounidenses ganaron poder durante el Covid. Una economía volátil pondrá esto a prueba”, CNN Business, 14 de junio de 2022. cnn.com/2022/06/14/economy/labor-union-momentum-economy/index.html; y A. Dean, J. McCallum y A. Venkataramani, Los sindicatos en Estados Unidos mejoran la seguridad de los trabajadores y reducen la desigualdad en salud (Washington, DC: Centro de Washington para el Crecimiento Equitativo, 13 de diciembre de 2022), equitablegrowth.org/research-paper/unions-in-the-united-states-improve-worker-safety-and-lower-health-inequality.

3. Insider NJ, “Trabajadores, grupos comunitarios, organizaciones de defensa y sindicatos saludan la orden ejecutiva de protección en el lugar de trabajo del gobernador Murphy como 'primer paso clave' para garantizar la seguridad de los trabajadores durante la pandemia”, 28 de octubre de 2020. insidernj.com/press-release/workers-community-groups-advocacy-organizations-labor-unions-hail-gov-murphys-workplace-protection-executive-order-key-first-step-ensure-worker-safety-t.

4. B. Pu, “Los sindicatos están en primera línea en la batalla por la protección de los trabajadores”, NBC News, 1 de mayo de 2020, nbcnews.com/news/us-news/labor-unions-are-front-lines-battle-over-worker-protections-n1197781.

5. Dean, McCallum y Venkataramani, Sindicatos en Estados Unidos; y A. Abrams, “Los desafíos planteados por el COVID-19 empujaron a muchos trabajadores a la huelga. ¿Verá el movimiento sindical un interés sostenido?” Horario, Enero 25, 2021, time.com/5928528/frontline-workers-strikes-labor.

6. Institutos Nacionales de Salud, “Pautas de tratamiento COVID-19: Prevención de la infección por SARS-CoV-2”, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., covid19treatmentguidelines.nih.gov/overview/prevention-of-sars-cov-2.

7. A. Ellerbeck y P. Cunningham, “The Health 202: Los sindicatos están divididos sobre los mandatos de vacunación”, El Correo de Washington, Agosto 17, 2021, washingtonpost.com/politics/2021/08/17/health-202-labor-unions-are-split-vaccine-mandates.

8. L. Washburn, “Los sindicatos de atención médica de Nueva Jersey dicen sí a las vacunas COVID, pero consideran que imponerlas es un paso demasiado lejos”, northjersey.com, 30 de julio de 2021, northjersey.com/story/news/coronavirus/2021/07/30/health-care-unions-say-no-vaccine-mandates-but-urge-vaccination/5408252001; y C. Rainey, “Los sindicatos no pueden ponerse de acuerdo sobre los mandatos de vacunación. Aquí es donde se encuentran las enfermeras, los pilotos, los maestros y otros”, Fast Company, Octubre 13, 2021, fastcompany.com/90685563/unions-cant-agree-on-vaccine-mandates-heres-where-nurses-pillots-teachers-and-other-stand.

9. T. Gerstein, “Los sindicatos no están en contra de las vacunas. Sólo quieren opinar”. El Correo de Washington, Septiembre 16, 2021, washingtonpost.com/outlook/2021/09/16/unions-vaccine-mandates-ufcw; e Instituto de Política Económica, “La negociación sobre los requisitos de la vacuna COVID-19 no significa que los sindicatos se opongan a los mandatos”, Blog de economía de trabajo, Septiembre 1, 2021, epi.org/blog/bargaining-over-covid-19-vaccine-requirements-doesnt-mean-unions-oppose-mandates-epis-dave-kamper-provides-a-twitter-reality-check.

10. J. Hirsch, “Por qué tantos sindicatos se oponen a los mandatos de vacunación, incluso cuando en realidad las apoyan”, Ejecutivo gubernamental, 15 de noviembre de 2021, govexec.com/workforce/2021/11/why-so-many-unions-oppose-vaccine-mandates-even-when-actually-support-them/186794.

11. T. Vachon, M. Wallace y A. Li, “Sindicatos, democracia y Trump: Deconstruyendo la crisis de vacunación COVID-19 de 2021”, Investigación en ciencias sociales 115 (septiembre de 2023): 102918, sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0049089X2300073X.

[Ilustración de Kotryna Zukauskaite]