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Más de 200 miembros y aliados de la AFT se reunieron en Houston del 20 al 22 de octubre para compartir los problemas que están experimentando sus comunidades y, lo que es más importante, trabajar juntos activamente para solucionarlos. "Estamos hablando de soluciones reales para los niños y las comunidades", dijo la vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Evelyn DeJesus, de la Conferencia de Derechos Civiles, Humanos y de las Mujeres de la AFT. “Todo lo que hacemos aquí este fin de semana está enfocado en equiparnos para transformar las experiencias de nuestros niños, las vidas de nuestras comunidades, y equipar a nuestros miembros con las herramientas y recursos para ayudar a doblar el arco hacia la justicia”.
La conferencia estuvo repleta de expertos que compartieron sus experiencias trabajando todos los días a nivel de base en escuelas y comunidades, y con talleres donde los miembros y socios intercambiaron ideas sobre nuevos enfoques para abordar viejos problemas sobre el terreno. Los participantes de la conferencia marcharon por escuelas justas en Houston, demostrando que están listos para literalmente caminar por el camino, y el anuncio de $1 millón de fondos del Instituto de Asociaciones Poderosas de la AFT para sus afiliados y socios comunitarios demostró que el sindicato pone su dinero donde está su boca. .
"La gente quiere que tengamos soluciones", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten. "Quieren que no sólo sintamos su dolor, sino que digamos qué hacemos al respecto". Apoyar carreras creativas y vías de educación técnica, fortalecer las escuelas comunitarias y reforzar la lectura con programas como Reading Universe y obsequios de libros, y también unir trabajo, educación y activismo, dijo Weingarten: "Eso es lo que está haciendo el sindicato".
Continuó describiendo las amenazas personales que ella y otros líderes de la AFT han sufrido, y ataques como las leyes que violan los sindicatos que se están abriendo camino en la Legislatura de Florida en este momento. Pero ser parte de la unión significa que juntos somos más fuertes, protegiéndonos unos a otros y luchando juntos. "Tenemos una estrategia que nos ayuda a llegar allí, pero no podemos llegar solos", dijo Weingarten. "Necesitamos a nuestras comunidades con nosotros".
Predicar con el ejemplo
Cuatro de los vicepresidentes de la AFT ofrecieron ejemplos de sus afiliados trabajando exitosamente con la comunidad. El presidente de la Federación de Maestros de California, Jeff Freitas, describió la legislación que su sindicato ayudó a lograr para los estudios étnicos en todas las escuelas y el aumento de la financiación para los profesores de los colegios comunitarios a tiempo parcial. Actualmente, CFT está impulsando una legislación que aumentaría la financiación de los salarios de los educadores en un 50 por ciento para 2030.
La presidenta del Sindicato de Maestros de Chicago, Stacy Davis Gates, enfureció a la multitud para que “luchara por lo que amas”: acceso a la educación pública, viviendas asequibles y derechos de voto. "Si amas esas cosas, entonces no debería ser difícil organizarte en esta sala para la lucha en la que ya estás", dijo. “Lucha por lo que te mereces. Y pelea con la gente que lo merece contigo”.
El presidente de la Federación de Maestros de Detroit, Terrence Martin, describió la dramática historia de cómo su sindicato se levantó contra la toma estatal de las escuelas, trabajó con miembros apasionados de la comunidad y finalmente recuperó la junta escolar electa. “Espero que la historia de Detroit—el poder y la perseverancia que mostramos—sea un testimonio para mis hermanos y hermanas” en lugares que todavía luchan, incluido Houston.
La presidenta de United Teachers of Dade, Karla Hernandez-Mats, subrayó la importancia de votar para obtener lo que las comunidades necesitan. Su candidatura finalmente fallida a vicegobernadora, junto al candidato a gobernador Andrew Gillum, le enseñó de primera mano la importancia de cada voto. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ganó por “un margen muy estrecho”, dijo, durante un año en el que votaron casi un millón de demócratas menos. "Es fácil volverse cínico respecto de la política, sentir que nuestros votos individuales no importan en el gran esquema de las cosas", dijo. “Pero eso no podría estar más lejos de la verdad. ... Tu voto no es sólo un papel. Es un rayo de esperanza, un llamado de atención al cambio. Es un testimonio del poder de la democracia”.
Más ejemplos de valentía y acción por la justicia surgieron de un segundo panel de oradores: Philonise Floyd ha compartido la pérdida muy personal de su hermano, George Floyd, de una manera muy pública para mantener viva esa llama; La cofundadora de Community Voices for Public Education, Ruth Kravetz, lucha para amplificar las voces de los padres que están excluidos de las escuelas de Houston; La representante del estado de Florida, Angie Nixon, continúa liderando “en amor y unidad” a pesar del fascismo que está dejando a algunos floridanos sin esperanza; Educación Karen Reyes, de Austin, beneficiaria de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, organiza capacitación sobre el conocimiento de sus derechos para comunidades indocumentadas y sus aliados, así como becas y clínicas para beneficiarios de DACA; y Kent Wong, director del Centro Laboral de UCLA y vicepresidente de la Federación de Maestros de California, ayudaron a lanzar Oportunidad para Todos, un programa que espera siente un precedente nacional al eliminar los obstáculos para la contratación de estudiantes indocumentados en el sistema de la Universidad de California. .
Alianzas poderosas
El Instituto de Asociaciones Poderosas es un excelente ejemplo de la AFT en acción. Financiamiento anunciado el 20 de octubre, por un total de $1 millón, apoyará proyectos diseñados por y para la comunidad para sembrar, ampliar y sostener soluciones reales para las escuelas públicas.
El programa PPI apoyará el trabajo de 39 afiliados y organizaciones independientes de la AFT que trabajan juntos, utilizando estrategias integradas y transformadoras como escuelas comunitarias, aprendizaje experiencial e instrucción de lectura que reúnen a padres y educadores en torno a un objetivo común: que a los niños les vaya bien.
Este es el segundo año de financiación del PPI; A principios del año escolar 2023-24, la AFT habrá distribuido $ 2.5 millones para soluciones basadas en evidencia y basadas en datos.
Justicia para las escuelas de Houston
Después de un programa completo de paneles y muestras de la cultura local del joven poeta laureado de Texas Jackson “Jax” Neal, danza nativa americana de miembros de la tribu Alabama-Coushatta de Texas y ballet contemporáneo del 6 o'Clock Dance Theatre de Dallas, Los participantes de la conferencia estaban entusiasmados mientras cruzaban la ciudad hacia la oficina del Distrito Escolar Independiente de Houston para unirse a una multitud de educadores, personal escolar, estudiantes y miembros de la comunidad que protestaban contra la toma estatal de las escuelas del distrito.
Desde que la Agencia de Educación de Texas arrebató el control a la junta escolar electa, las nuevas políticas han perjudicado tanto a los estudiantes como a los educadores. Los maestros han sido despedidos y/o obligados a volver a postularse para sus puestos de trabajo. Se les ha pedido que enseñen a partir de guiones. Y las bibliotecas han sido cerradas y convertidas en centros disciplinarios. “Nunca he oído hablar de un distrito, y mucho menos de un objetivo de adquisición, que esté haciendo todo lo posible para destruir escuelas, quebrantar el espíritu de los maestros y, de hecho, perjudicar a los estudiantes”, dijo Jackie Anderson, presidente de la Federación de Maestros de Houston. "Es increíble y no podemos permitir que continúe".
Compartir de forma práctica
La conferencia también incluyó talleres donde los participantes pudieron crear planes concretos para sus propias comunidades. Seis temas se centraron en la creación de coaliciones con otras organizaciones comunitarias; soluciones reales como escuelas comunitarias, educación técnica y profesional y alfabetización; interseccionalidad, incluida la asociación entre derechos laborales y civiles; poder político, democracia y consecución del voto; organización multigeneracional; y el poder de la narración y los medios de comunicación.
Cerró la conferencia un panel de legisladoras estatales que describieron su ascenso al poder y cómo lo están utilizando para luchar por la justicia. la representante estatal de Texas Jessica González, del Caucus Nacional Hispano de Legisladores Estatales; la senadora del estado de Minnesota Mary Kunesh, del Caucus Nacional de Legisladores Estatales Nativos Americanos; la representante del estado de Alabama, Laura Hall, del Caucus Nacional Negro de Legisladores Estatales; y el representante del estado de Washington, My-Linh Thai, del Caucus Nacional de Legisladores Estatales de Asia y el Pacífico, hablaron en términos vívidos sobre cómo se han labrado una voz en la mesa para los grupos subrepresentados, trabajando para diversificar la fuerza laboral docente, garantizar que los educadores puedan enseñar historia verdadera y elevar el conocimiento y el respeto por su pueblo.
También hubo una sesión con la autora Delia García sobre su libro, Lecciones de liderazgo latino: cincuenta latinas hablany otro sobre salud mental y bienestar, explorando el poder de la alegría como herramienta de resistencia. Los participantes de la conferencia estuvieron encantados de conocer a Erika Alexander, conocida por su papel en “Living Single”. y por su activismo político y social, y concluyeron la conferencia del domingo con un servicio de clausura, que incluyó al pastor Ron Lyles de Pastores para Niños de Texas y al reverendo Ricky Warren de la Iglesia AME Greater Ward.
La apretada agenda proporcionó muchos ejemplos de cómo convertir las ideas en acción y generó un impulso para que los participantes llevaran esa energía a casa. “La única manera de hacer realidad estos sueños es mediante la organización”, dijo Kent Wong. "Lo que nos decimos unos a otros en esta sala es mucho menos importante que lo que venimos el lunes por la mañana para organizar el cambio al que todos... aspiramos".
[Virginia Myers]