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Estos son solo algunos de los graduados exitosos de colegios y universidades históricamente negros, pero hay millones más cuyas experiencias, aunque no tan destacadas, han sido igualmente profundas para ellos y sus comunidades. Ahora, la AFT está más conectada que nunca con ese legado, ya que el sindicato da la bienvenida a 17 HBCU a nuestra familia de educación superior. Las escuelas provienen de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios. afiliación a la AFT, y se unen a dos locales AFT HBCU existentes: la Universidad Estatal de Alabama y Florida A&M.
Las HBCU desempeñan un papel cada vez más importante en la educación superior. “La mitad de los médicos, abogados y maestros negros de nuestro país se vuelven locos en una HBCU”, dice el secretario-tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, un orgulloso graduado de la Universidad Bethune-Cookman, una universidad históricamente negra en Daytona Beach, Florida. Innumerables dueños de negocios, ingenieros, ejecutivos, académicos y artistas asisten a estos colegios. Están especialmente bien representados entre los miembros de la AFT: Una encuesta de LinkedIn muestra que el 16 por ciento de los graduados de HBCU se dedican a la educación y otro 13 por ciento a la atención médica.
¿Por qué HBCU?
La excelencia académica es una de las principales razones por las que los estudiantes gravitan hacia las HBCU, pero también hay otras. “Todos los días nadé en las aguas de la excelencia negra, y eso hizo que mi pecho se hinchara de orgullo”, escribe Ingram. “No estoy aquí para decir que todos los niños negros deben asistir a un Bethune-Cookman, Hampton o Howard, o que las instituciones predominantemente blancas son de alguna manera inferiores. Pero sí siento que el orgullo y la excelencia fundacionales son un regalo único que solo brindan los pasillos y los campus de las HBCU”.
La secretaria-tesorera de la Asociación de Educación de Florida, Nandi Riley, quien asistió y luego enseñó en la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida en Tallahassee, Fla., recibió la atención individual que necesitaba en su universidad históricamente negra. Cuando era estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Florida, una institución predominantemente blanca, estaba “abrumada” por las clases en el auditorio con cientos de estudiantes. “No había forma de que el profesor supiera quién era yo”, recuerda ahora, y no entendía que podía reunirse con ellos durante el horario de oficina. Su experiencia en Florida A&M, donde no se esperaba que los estudiantes fueran tan independientes, fue “totalmente opuesta”.
Las HBCU pueden ser "más como una familia", dice Denise Gaither-Hardy, presidenta del Capítulo AAUP en la Universidad de Lincoln en Pensilvania y profesora de psicología. “Las HBCU brindan a los estudiantes la oportunidad de prosperar y sobresalir sin la presión adicional de adaptarse a una cultura que no es la suya”.
Hoy en día, cada vez más estudiantes eligen HBCU. Si bien las admisiones a la educación superior en general cayeron un 3.2 por ciento entre 2020 y 2022, las admisiones a HBCU aumentaron un 2.5 por ciento. Las solicitudes de HBCU aumentaron un 30 por ciento entre 2018 y 2021, y el número sigue aumentando.
¿Por qué el aumento? Algunos estudiantes experimentan que las instituciones predominantemente blancas se vuelven "más inhóspitas en términos de su capacidad para admitir estudiantes negros, pero también su capacidad para ofrecer una programación que sea atractiva y acogedora para los estudiantes negros", dice Andrew Douglas, miembro del comité de AAUP sobre históricamente. Instituciones negras y académicos de color, y profesor de ciencias políticas en Morehouse College en Atlanta. Las HBCU también atraen a quienes creen que la educación superior debe servir al bien público, agrega. Aunque no todos los campus están a la altura de ese ideal, él siente que las HBCU tienen más potencial para “proteger y administrar una idea de educación como un bien público, una idea de educación para una ciudadanía democrática”.
Haciendo una salida de ninguna manera
Las HBCU surgieron por necesidad. Históricamente, las personas esclavizadas tenían prohibido por ley leer, y mucho menos asistir a la escuela o la universidad. Los esclavistas temían que una persona alfabetizada pudiera resistir más eficazmente la esclavitud, como explicó el abolicionista Frederick Douglass: “Una vez que aprendas a leer, serás libre para siempre”.
Los afroamericanos lo sabían, por lo que se las arreglaron para educarse a pesar de las adversidades. Siguiendo la tradición de salir de la nada, las iglesias negras y otras organizaciones cívicas establecieron escuelas para niños negros. Y a principios del siglo XIX, ayudaron a establecer las primeras HBCU.
Hoy, Estados Unidos tiene 100 HBCU, aproximadamente la mitad públicas y la mitad privadas. Incluyen escuelas de artes liberales, religiosas y basadas en la investigación, con concesión de tierras, y tienen entre 300 y más de 11,000 estudiantes. Son conocidos por tener un gran número de estudiantes de familias de bajos ingresos y muchos de los cuales son los primeros en sus familias en asistir a la universidad.
Inequidad continua
Pero si bien las HBCU han brindado durante mucho tiempo un lugar para que los estudiantes negros obtengan una educación superior, los recursos de las instituciones a menudo se quedan cortos.
Al igual que la ausencia de riqueza generacional creada por el legado de la esclavitud y la discriminación de Jim Crow, la riqueza de HBCU también es limitada. A Forbes El estudio de una revista muestra que la dotación promedio en las escuelas con concesión de tierras para negros fue de $ 34 millones en 2020, en comparación con $ 1.9 mil millones, es decir, mil millones con una "b", en las escuelas con concesión de tierras para blancos.
¿Por qué los graduados negros dan menos a sus alma maters? Por lo general, tienen menos dinero para dar. Los trabajadores negros enfrentan discriminación que puede retrasar carreras bien remuneradas. La deuda estudiantil también juega un papel: los graduados universitarios negros generalmente debe $ 25,000 más en deuda de préstamos estudiantiles que los graduados universitarios blancos, y cuatro años después de graduarse, casi la mitad de los prestatarios negros deben el 6 por ciento más, de lo que tomaron prestado. La financiación estatal basada en el rendimiento es otro problema: si el dinero estatal depende de las tasas de graduación de seis años, por ejemplo, las HBCU, donde las circunstancias de la vida de los estudiantes pueden impedir que se gradúen “a tiempo”, saldrán perdiendo.
El Forbes estudio muestra que el gobierno federal tampoco está financiando las HBCU de concesión de tierras de manera equitativa. “Las universidades negras con concesión de tierras han recibido una financiación insuficiente de al menos $ 12.8 mil millones en las últimas tres décadas”, dice el estudio. Forbes describe los sistemas obsoletos de calefacción y refrigeración y la pintura descascarada en las HBCU, y las relucientes instalaciones deportivas y de investigación en instituciones predominantemente blancas.
Avanzando en solidaridad
A pesar de cierta negligencia, las HBCU han ganado popularidad, ya que personas como Kamala Harris y el difunto Chadwick Boseman celebran públicamente sus tradiciones y culturas, elevando los perfiles de otros ex alumnos orgullosos y aumentando la conciencia y el prestigio. Estas escuelas son más cruciales que nunca para proporcionar vías de avance educativo que sean más accesibles. Y a medida que las leyes estatales amenazan la libertad de enseñar historia negra, negando las experiencias negras, las HBCU pueden sentirse como santuarios para los estudiantes negros, y la facultad y el personal negros.
“Hay un aumento del racismo en todos los sistemas educativos”, dice Gaither-Hardy. “Yo diría que la necesidad de la Universidad Lincoln y todas las HBCU es más fuerte que nunca. Es un lugar de educación superior al que los negros pueden asistir sin muchos de los actos racistas sutiles y no tan sutiles que actualmente están vivos y bien en los campus de PWI”.
Y los sindicatos seguirán brindando vías para el logro dentro de esas estructuras. Si bien las HBCU ofrecen muchas ventajas, no son perfectas, dice Gaither-Hardy. “Es imprudente creer que una administración siempre hará lo que sea mejor para los intereses de su cuerpo docente y personal, porque muchas veces esto va en contra de la financiación”, dice. Además, las administraciones van y vienen. “Un sindicato brinda la estabilidad que se necesita para continuar el trabajo de educar a los estudiantes al más alto nivel”.
“Nuestro cuerpo docente reconoce que el sindicato puede ser una voz cuando es posible que no se escuche su voz por sí sola”, dice ella. Eso es cierto en cualquier lugar de trabajo, HBCU o de otra manera.
[Virginia Myers]