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Estamos a días de un cierre completamente injustificado del gobierno federal el 1 de octubre que podría provocar que 1.8 millones de trabajadores, incluidos cientos de miembros de la AFT, dejen de recibir sus cheques de pago. Entre todos los trabajadores federales, eso significaría $5 mil millones en salarios perdidos semanalmente hasta que el Congreso financie al gobierno.
La Cámara controlada por los republicanos, que tiene la responsabilidad principal de la financiación federal según la Constitución, aún no ha completado su trabajo en varios proyectos de ley de asignaciones importantes, incluida la educación. A medida que las negociaciones sobre la financiación gubernamental llegan a un punto crítico, los republicanos del MAGA continúan exigiendo recortes en programas esenciales de los que dependen las familias trabajadoras, incluidos el Seguro Social, la vivienda, la educación y el clima. Y miles de empleados federales, incluidos nuestros miembros que enseñan en las escuelas del Departamento de Defensa, no recibirían su salario hasta que se resuelva el estancamiento.
Los republicanos de la Cámara de Representantes, que han estado demasiado ocupados peleando entre ellos para completar este trabajo durante el verano, ahora tienen un plan para aprobar hasta media docena de proyectos de ley de financiación del año fiscal 2024 durante la próxima semana. Es probable que ninguno de ellos evite un cierre cuando finalice el actual año fiscal el sábado por la noche.
Y no se vislumbra una medida temporal para mantener el gobierno en funcionamiento. Sin embargo, existe una posible solución. Se llama “petición de descarga”, una maniobra mediante la cual una mayoría de la Cámara podría pasar por alto al presidente de la Cámara y forzar una votación para mantener abierto el gobierno. Es un procedimiento complejo y prácticamente no hay forma de realizarlo antes del 1 de octubre.
Los profesores extranjeros se preocupan por los estudiantes
Los miembros de la Federación de Maestros de Ultramar de la AFT, que representa a los maestros que trabajan en escuelas del Departamento de Defensa en Bahrein, Italia, España y Turquía, se consideran “de misión crítica” y tendrían que trabajar sin remuneración durante la crisis. Es casi seguro que tendrían que esperar hasta que se les asignen los fondos y luego recibir el pago atrasado.
La presidenta de la OFT, Linda Hogan, dice que está especialmente preocupada por los padres jóvenes de militares que, para empezar, no ganan mucho y que tendrían que quedarse sin paga durante el cierre. Como siempre sucede con semejante perturbación, son los hijos de estos alistados los que sufrirían.
Los empleados públicos se mantienen tranquilos en Illinois
A medio mundo de distancia, los empleados públicos de Illinois que trabajan bajo programas federales pero reciben un pago del gobierno estatal están esperando a ver si sus cheques de pago serán interrumpidos, dice Matthew Emigholz, presidente de la Federación de Empleados Públicos de Illinois.
En particular, el IFPE está verificando el estatus de los inspectores de carnes y aves, cuyos salarios pueden financiarse a futuro, lo que significa que los programas se financian con un año de anticipación y, por lo tanto, deberían poder continuar durante un cierre. El IFPE representa a unos 1,500 trabajadores del sector público, con más de 60 puestos profesionales.
Otro golpe a los nativos americanos
Cuando la gente piensa en los empleados federales de la AFT, normalmente piensa en la Federación de Empleados de Servicios Indígenas, una afiliada de los Empleados Públicos de la AFT cuyos miembros prestan servicios a las comunidades nativas americanas a través de cuatro agencias federales. Estas agencias, principalmente la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Educación Indígena, llevan a cabo la mayoría de los servicios públicos ofrecidos a los pueblos indígenas en todo Estados Unidos.
Esto significa que el FISE, que representa a más de 5,000 trabajadores federales en más de 20 estados, representa no sólo los servicios públicos sino también una proporción significativa de los ingresos que llegan a las comunidades nativas a través de los empleados federales del BIA y del BIE. Interrupciones como la pandemia de COVID-19 o los cierres federales perjudican gravemente a las comunidades nativas.
“Aquí vamos de nuevo”, dice la presidenta de la FISE, Sue Parton. De las cuatro agencias donde nuestro sindicato representa a los empleados, sólo los empleados de educación en el BIE se salvarían. Esto se debe a que esos programas de preK-12 y postsecundarios están financiados con fondos anticipados.
Sin embargo, en la BIA y en dos agencias más pequeñas, los miembros que tuvieran empleos considerados “esenciales” tendrían que trabajar o ser despedidos sin paga mientras dure el cierre. Eso incluye a aquellos que deben conducir durante horas o subir y bajar cañones escarpados en helicóptero para llegar a sus lugares de trabajo.
Aunque todavía no está claro qué unidades o puestos se considerarían esenciales, dice Parton, los empleados encargados de hacer cumplir la ley seguramente estarían entre ellos: agentes de policía de BIA, funcionarios penitenciarios y personal de apoyo.
Empeorar la escasez de personal
Las agencias del sector público siempre han tenido que competir con el sector privado en materia de estabilidad y seguridad laboral (lo que significa buenos beneficios y empleo estable), especialmente cuando no pueden competir en materia de salarios. Pero con el espectro de cierres federales acechando con más frecuencia que nunca en las últimas décadas, los defensores de los servicios públicos temen que la escasez de personal en empleos vitales del sector público empeore aún más. Y eso, a su vez, podría conducir a una privatización aún más costosa y menos confiable.
El último cierre federal hace cinco años se prolongó durante más de un mes durante el invierno de 2018 y 2019, imponiendo dificultades financieras a los miembros de la AFT.
"Que esta sea la última vez que un funcionario electo utilice a nuestros trabajadores públicos federales como peones políticos", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten. dijo en su momento. “Nuestros servicios gubernamentales y las personas que los brindan son de vital importancia. Cualquier intento de mantenerlos como rehenes por ideología política es incorrecto y peligroso”.
Y sin embargo, aquí estamos de nuevo.
[Annette Licitra]