El Programa de Líderes Docentes de AFT empodera a los educadores

Imagínese esto: usted es un maestro de escuela primaria que su estado requiere que esté certificado en la enseñanza de la lectura porque, bueno, aprender a leer es fundamental para otros aprendizajes y, por lo tanto, es una gran parte de su trabajo. Al otro lado de la ciudad, un colega de la escuela secundaria también enseña lectura, pero a adolescentes que leen por debajo del nivel de grado, y tiene la misma certificación de lectura, pero recibe un estipendio adicional por ello. Misma certificación, diferente salario.

Cuando la maestra de Florida, Rhonda Kunda, descubrió esto, decidió que la escala salarial desigual debía cambiar. Como participante en el Programa de Líderes de Maestros AFT, que capacita a los miembros para iniciar mejoras en sus comunidades escolares, investigó esta práctica y presentó su análisis de datos, junto con una solución, a la junta escolar local y a la junta ejecutiva de su sindicato. Hoy en día, los maestros con una certificación de “refrendamiento de lectura” en el distrito, independientemente del nivel de grado, reciben el mismo estipendio. Su liderazgo ha beneficiado a sus colegas y, por extensión, a sus alumnos.

Pero el liderazgo de Kunda no es inusual para los ex alumnos de este programa. Además de su éxito con los estipendios de certificación de lectura, esto es lo que su sindicato local, la Asociación de Maestros de Clase del Condado de Palm Beach, afiliada a AFT, ha logrado en solo cinco años:

• Todos los maestros de ESE (educación para estudiantes excepcionales) reciben un estipendio adicional por su trabajo enseñando a estudiantes con discapacidades, gracias a la investigación realizada por las líderes docentes Angelina Gallesi-Schmitt, Hazel McFarlane y Karen McFarlane.
• El desarrollo profesional ya está disponible en español. Un equipo de maestros capacitados para administrar un curso de preparación para exámenes (requerido para obtener la licencia estatal) tradujo el curso para que los maestros nativos de español, que representan el 16 por ciento de los maestros del condado, pudieran tomarlo en español.
• Debido a que algunos maestros comenzaron sus carreras usando pizarrones y planificadores de papel, mientras que los nuevos comienzan sus carreras usando Jamboard y Google Classroom, el sindicato ahora ofrece desarrollo profesional en diferentes tipos de tecnología educativa en diferentes niveles.
• Originalmente, los maestros nuevos, y ahora todos los maestros, pueden participar en un Laboratorio de aprendizaje de carrera temprana, un programa de tutoría destinado a mantenerlos en la profesión.
• Un maestro líder, Cori Walls, creó el “Steve's Club” para estudiantes en duelo. Debido a que su padre murió cuando ella era joven, Walls diseñó el club para apoyar a los niños que han perdido a uno de sus padres. Los estudiantes pueden hablar sobre lo que necesiten, incluso si están enojados o molestos, sin preocuparse de que el adulto no los entienda. Lo que comenzó como una maestra que apoyaba a sus estudiantes traumatizados ahora cuenta con el respaldo de la comunidad. El club se ha extendido a cinco escuelas, junto con la esperanza de expandirse aún más. Y fue noticia nacional.

Una trayectoria de crecimiento profesional.

La coordinadora de desarrollo profesional del sindicato local, Brianna Koch, posee los registros y la memoria institucional de la participación de su afiliado en el Programa Nacional de Líderes Docentes de la AFT.

Koch comenzó como líder docente hace más de cinco años, sirviendo inicialmente como representante del edificio escolar y al año siguiente más activamente como facilitador, llegando a la comunidad y formando asociaciones.

Cuando se ofreció como voluntaria por primera vez para el programa como maestra de necesidades especiales de primaria, Koch no tenía idea de a dónde la llevaría. Supuso que su proyecto de investigación sobre la tutoría de nuevos maestros sería el final de su participación en el programa, además de la promoción ocasional de la tutoría. Para su sorpresa, se convirtió en cofacilitadora del programa local, luego en facilitadora principal y ahora dirige el desarrollo profesional del sindicato en todo el condado de Palm Beach.

Eso es un largo camino desde sus días trabajando en la Escuela Primaria Forest Hill, donde enseñó a los grados K-5 en un salón de clases autónomo, primero para estudiantes con autismo y luego para niños con trastornos emocionales y de conducta. Koch trabajó en el aula 10 años. Ahora ella trabaja en una asociación entre el distrito escolar y su sindicato en la que el distrito paga su salario y el sindicato paga a los capacitadores de desarrollo profesional para facilitar los cursos.

Koch contrata a los capacitadores, actúa como enlace y se asegura de que el curso se desarrolle correctamente. Es una gran colaboración y el distrito la apoya totalmente. “Realmente soy esa persona que es capaz de mantener esa conexión principal durante todo el año escolar”, dice ella. “Es una buena conexión”.

Cada año, Koch trae un nuevo cofacilitador, ayuda a promover su liderazgo y los guía para que se conviertan en capacitadores. Hoy, su afiliado tiene alrededor de 40 capacitadores, cada uno de los cuales comenzó como maestro y se convirtió en líder sindical.

“Muchos maestros se unen al programa porque no tienen oportunidades de liderazgo en su escuela o en el distrito”, dice Koch. “Esto les da la oportunidad de crecer profesionalmente”.

En Florida, si está en el ejército o es cónyuge de un miembro del servicio, puede ser contratado para enseñar, con pocas credenciales, si es que tiene alguna, y sin conocimientos de pedagogía, dice Koch. Los distritos escolares brindan entrenadores de enseñanza, pero no son suficientes. Por lo que obtuvo una subvención para brindar coaching virtual a los docentes que reciben más base en la profesión y puntos en servicio para renovar sus certificados de enseñanza. También tienen la oportunidad de absorber los valores fundamentales de nuestro sindicato, dice Koch. Se sienten apoyados.

Finalmente, los líderes docentes están detrás de un método clave para resolver problemas. Cada escuela ha instituido un Consejo de Construcción de Empleados, una forma anónima de presentar inquietudes. Funciona como un buzón de sugerencias. El problema en cuestión puede ser cualquier cosa relacionada con el edificio de la escuela: llegada por la mañana, cómo se saca la basura o si una habitación está fría. Puede referirse a las políticas escolares o al contrato sindical. Comenzando con la mentalidad de "sí se puede hacer" de un líder de "estas son cosas que puedo arreglar dentro de mi escuela", los maestros y otros empleados de la escuela impulsan el proceso.

Si el director se reúne con el consejo y el problema sigue sin resolverse, solo en ese momento el consejo lo lleva al sindicato. Cuando se hace correctamente, el trabajo del consejo anonimiza los problemas y distribuye la responsabilidad. Es lo que los líderes de la AFT llaman sindicalismo orientado a soluciones.

Este tipo de liderazgo no es exclusivo del sureste de Florida. De los 24 locales de AFT que participaron en el programa de liderazgo 2022-23 en todo el país, 23 tienen mucha experiencia en el cultivo de líderes locales. Con su nuevo conocimiento, los líderes docentes pasan a una variedad de roles sindicales, incluidos representantes de edificios, funcionarios sindicales, presidentes de comités y coordinadores de programas, incluso consultores de relaciones laborales. Algunos locales con asociaciones laborales y de gestión comparten estos líderes con el distrito. Algunos miembros, como Kunda, se convierten en facilitadores de maestros líderes.

Junto con el Programa de Líderes Docentes, aprendizaje profesional es uno de los muchos recursos que AFT ofrece a los miembros. Los maestros pueden ganar puntos de desarrollo profesional para renovar su certificado de enseñanza. De hecho, todo tipo de educadores y personal de apoyo educativo han utilizado el programa para crecer dentro del sindicato.

No hay sol en el estado del sol

Eso no quiere decir que haya sido fácil. Debido a las nuevas restricciones de Florida impuestas por el gobernador sobre la enseñanza y el aprendizaje de la historia, así como sus prohibiciones sobre hablar de género (llamado "no digas gay") y otros temas que no le gustan, los maestros dicen que se sienten agotados y desmoralizado Bajo el gobernador Ron DeSantis, algunos directores están tan asustados que han destrozado bibliotecas escolares y de aulas enteras en lugar de arriesgar sus trabajos manteniendo un libro prohibido en los estantes.

Los maestros tienen miedo de decir las palabras equivocadas. “Ni siquiera se nos permite decir 'SEL' (aprendizaje socioemocional)”, se lamenta Koch. “Ni siquiera podemos decir las palabras. No podemos decir 'culturalmente sensible'. No podemos decir 'inclusión'. Nuestra nueva palabra clave en lugar de SEL es 'aprendizaje y habilidades para la vida'. Es ridículo."

A pesar de estos desafíos, Koch dice que la salsa especial entre los que están en el Programa de líderes docentes son las relaciones que desarrollan y el empoderamiento que sienten para mejorar los resultados de sus estudiantes.

“Lo que es más importante, hemos formado tantos maestros desde 2018 con la pasión, el conocimiento y el impulso para inspirar y formar educadores activos”, dice. “Llegan sintiéndose derrotados, frustrados y solos. Pero salen de la primera sesión sintiéndose empoderados y que su voz importa”.

[Annette Licitra, Lisa Dickinson]