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Una sesión electrizante el viernes por la mañana se centró en las nuevas oportunidades de organización y cómo estamos superando los desafíos, con la presencia de la presidenta de AFL-CIO, Liz Shuler, el presidente de Amazon Labor Union, Chris Smalls, y los organizadores de Starbucks, Richard Bensinger, Kylah Clay y Jordie Adams.
“Si no damos un paso al frente, ¿quién lo hará?” preguntó Shuler (quien hizo historia en junio con su elección como la primera mujer presidenta de la AFL-CIO). Además de pedir a los 57 sindicatos miembros de la federación laboral que organicen a más de un millón de trabajadores en los próximos 10 años, habló del enorme potencial del movimiento laboral para crear buenos empleos en las grandes tecnologías, las industrias ecológicas y más allá, desde las cervecerías hasta las tiendas Apple. a sectores emergentes como la industria del cannabis.
Shuler elogió a la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, como una líder sindical "infatigable" que apoya la nueva organización en todas partes: "Ella realmente se preocupa por la totalidad del movimiento laboral, no solo por la AFT". Shuler concluyó con una visión optimista del lugar único que ocupan los sindicatos en los corazones de los estadounidenses. A pesar de que la confianza del público en las instituciones se está “desmoronando”, dijo, “hay una institución en la que todavía confían: los sindicatos. … Somos los únicos que podemos llegar a los verdaderos trabajadores” para crear “un país más justo para todos”.
Shuler denunció la creciente desigualdad de ingresos de los estadounidenses y el pago exorbitante de los directores ejecutivos: el fundador de Amazon, Jeff Bezos, “ganó en siete segundos lo que un trabajador de Amazon ganó en un año. Eso no está bien. Eso no es justo."
El presidente del Sindicato Laboral de Amazon, Chris Smalls, llegó a la convención después de testificar en la audiencia de la Junta Nacional de Relaciones Laborales en curso, de una semana de duración, en la que Amazon está tratando de anular la decisiva victoria de 500 votos de ALU. Smalls y su movimiento dirigido por los trabajadores ganaron unas elecciones históricas para más de 8,000 trabajadores en el almacén de Amazon en Staten Island, la primera victoria sindical en una instalación de Amazon en los Estados Unidos.
Sí, los trabajadores hicieron historia, dijo Smalls, pero “hay una guerra afuera, todos los días, contra nosotros. … Tenemos una larga batalla cuesta arriba” por un primer contrato. “Le pido al movimiento laboral que nos ayude a reclamar esta victoria”, dijo Smalls, instando a los delegados a asistir a la audiencia virtualmente, siempre que puedan, para mostrar solidaridad. (Siga a ALU en Twitter, @amazonlabor, para obtener enlaces a las audiencias de Zoom). “Necesitamos toda la ayuda y el apoyo necesarios colectivamente... para vencer a Amazon y Jeff Bezos”. (La AFT recientemente donó $250,000 para ayudar a la ALU a establecer una oficina en Staten Island. Para obtener más información y participar, visite amazonlaborunion.org.)
Smalls terminó con una súplica especial a los educadores: sigan enseñando historia honesta. Al describirse a sí mismo como un "estudiante duro" que "se aburría muy rápido", sabía que la historia honesta le habría resultado mucho más atractiva. “Continúe enseñando a estos niños la historia correcta: trabajo, historia negra”, dijo. "Te lo ruego. … Como estudiante a la que no le gustaba la escuela, … habría prestado atención”.
Los oradores de Starbucks Workers United que siguieron dieron relatos escalofriantes de primera mano sobre los riesgos de organización que enfrentan los trabajadores. Su campaña de organización se ha incendiado, con más de 190 tiendas en 30 estados ahora sindicalizadas, pero al igual que con Amazon, organizar un gigante corporativo no es una tarea para los débiles de corazón. Richard Bensinger, asesor senior de Starbucks Workers United y activista laboral desde hace mucho tiempo, dijo a los delegados que esta es “la peor campaña de la empresa que he presenciado en cuatro décadas… [pero] no ganarán; no pueden hacer retroceder a estos trabajadores. Es imposible hacerlos retroceder”.
La organizadora y barista Jordie Adams compartió la noticia de que su tienda en Vernon, Conn., se convirtió en la segunda tienda en el estado en votar por el sindicato, apenas ayer. Adams confió: “Hace un año, no sabía qué era un sindicato”. Ella dijo: “El apoyo de personas como usted, eso es nuevo para nosotros”. (En junio la AFT aportó $50,000 a la campaña.) Adams reflexionó sobre una pregunta que, según ella, está segura de que también se plantea a menudo a los miembros de AFT: “'Si las cosas están tan mal, ¿por qué no te vas?' … Es porque amamos lo que hacemos. Pero sabemos que podríamos amarlo más si tuviéramos la oportunidad de hacerlo mejor”.
Kylah Clay es barista y organizadora aquí en Boston, en un Starbucks en Commonwealth Avenue, el primer Starbucks sindicalizado en Massachusetts. “He sido testigo de primera mano de lo que sucede cuando amenaza con debilitar el poder de una corporación”, dijo, describiendo lo que Starbucks Workers United dice que es un patrón de despido de la empresa. trabajadores sindicalistas y vengativo cierres de tiendas con campañas sindicales activas. (El mes pasado, la NLRB solicitó a un tribunal de distrito de EE. reincorporar a siete trabajadores de Starbucks que habían sido empleados en las ubicaciones de la empresa en Buffalo, Nueva York, y que supuestamente fueron despedidos ilegalmente por su participación en la organización sindical).
“Starbucks ha declarado la guerra a sus propios trabajadores”, concluyó Adams. Instó a los delegados a respaldar a Starbucks Workers United firmando el “Sin contrato, sin café” compromiso.
[Christina Bartolomeo/foto de Michael Campbell]