Bernie Sanders se asocia con maestros para exigir salarios más altos

El senador Bernie Sanders (I-Vt.) destacó la escasez de maestros en el "Respeto a nuestros maestros: un ayuntamiento sobre la crisis salarial de los maestros en Estados Unidos", que se llevó a cabo en Capitol Hill el 13 de febrero. Con oradores, incluido el presidente de AFT, Randi Weingarten, la presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Rebecca Pringle, el senador Ed Markey (D-Massachusetts) y las personas más cercanas a este problema, los educadores que trabajan, el evento expuso lo que Sanders llama las condiciones de trabajo "inconcebibles" que han llevado a tantas personas a dejar la profesión.

“En el país más rico de la historia del mundo, todas y cada una de las personas deben poder obtener la educación que necesitan para cumplir sus sueños”, dijo Sanders. “Eso significa que necesitamos el mejor sistema educativo del mundo, y eso significa que necesitamos los mejores maestros. Los docentes tienen uno de los trabajos más duros y exigentes, y debemos levantarnos y apoyarlos”.

Sanders, quien es presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, llamó al ayuntamiento para poder escuchar relatos de primera mano de educadores que luchan con bajos salarios y baja moral en el trabajo. También anunció que presentará legislación, la Ley de pago de maestros, que triplicará los fondos del Título I, invertirá en programas federales para apoyar a los educadores y garantizará que todos los maestros principiantes reciban un pago de al menos $60,000 al año.

Falta de personal crónica y salarios bajos

“Hoy en Estados Unidos, más de la mitad de nuestras escuelas públicas tienen poco personal y, para empeorar las cosas, esta escasez de maestros afecta de manera desproporcionada a las escuelas que atienden principalmente a estudiantes de color y estudiantes en vecindarios de bajos ingresos”, dijo Sanders. "Eso no es aceptable".

Sanders continuó diciendo que el 44 por ciento de los maestros de escuelas públicas abandonaron la profesión dentro de los cinco años, y una de las razones principales es el salario "patéticamente bajo". “Hoy en Estados Unidos, el salario inicial de los maestros en casi el 40 por ciento de nuestros distritos escolares es de menos de $40,000 al año”, dijo. “Además, el 43 por ciento de todos los maestros en Estados Unidos ganan menos de $60,000 al año”.

“Los maestros son constructores de naciones”, dijo Weingarten. “Somos los pilares de la democracia. Preparamos a nuestros niños para que sean los cuidadores del medio ambiente del mañana. Preparamos las chispas que encienden la innovación; preparamos las licitaciones de relaciones globales; preparamos a los guardianes de nuestra prosperidad; preparamos a los creadores de nuestras artes. Es importante dar un valor a lo que hacen los maestros. … Francamente, pagar es una forma de hacer eso”.

“Lo que tenemos en todo el país es una escasez de salarios profesionales para nuestros educadores”, dijo Pringle. “Tenemos una escasez de dignidad básica, una escasez de respeto por las personas que han dedicado sus vidas a educar a los estudiantes estadounidenses, lo que significa que tenemos una escasez de personas que estén dispuestas a asumir la inmensa responsabilidad sin el reconocimiento necesario de la crítica papel que planean en nuestra sociedad y en esta democracia”.

Por qué dejamos la profesión

Los educadores están dedicados a sus alumnos y comprenden el papel esencial que desempeñan no solo para enseñarles, sino también para cuidarlos. “Es absolutamente cierto que las escuelas sean los primeros en responder”, dijo Jacob Fertig, un miembro de AFT que enseña arte en escuelas de bajos ingresos y alta necesidad en West Virginia, refiriéndose a un comentario que Weingarten había hecho anteriormente en el programa. En su estado, más de 10,000 niños se consideran sin hogar y más de 7,000 están en hogares de guarda.

La primera vez que alguien se entera de las dificultades de un niño suele ser cuando el niño se lo cuenta a un maestro oa un conserje, dijo Fertig. Sin embargo, los educadores tienen poco respeto por los trabajos cruciales que realizan. El salario inicial en West Virginia es de $39,000, dijo. El estado tiene una escasez de 1,500 maestros, sin incluir los puestos ocupados por personas no certificadas.

Traci Tucker, miembro de AFT que enseña educación especial en Brooklyn, Nueva York, comenzó como paraprofesional y no podía permitirse el lujo de hacer el trabajo de campo no remunerado y las prácticas necesarias para convertirse en maestra. Finalmente pudo inscribirse en un programa de capacitación profesional que hizo financieramente posible su objetivo, pero Tucker dijo que no debería requerir que tuviera un profesor de educación que dedicara horas extra a escribir propuestas de subvenciones y descubrir oportunidades para aspirantes a maestros. “Debería ser parte de una escala profesional”, dijo.

Los educadores describieron trabajar en un segundo y tercer empleo para llegar a fin de mes; escasez de personal que requiere que los maestros cubran a sus colegas y se dispersen demasiado; e instructores de escuelas técnicas y de carrera que se marchan a trabajos del sector privado que pagan dos y tres veces más que las escuelas. Y el costo emocional y mental de la falta de respeto crónica pesa sobre todos los trabajadores de la educación.

Pero muchos persisten. Arthur Anderson, miembro de NEA y asistente de enseñanza de Virginia, recuerda cómo era tener una discapacidad de aprendizaje en la escuela y le apasiona apoyar a niños como él. “Entiendo lo que es ser ellos”, dijo. Pero después de 31 años como asistente de enseñanza, conduciendo el autobús y trabajando como conserje a tiempo parcial, no ganó ni $31,000 hasta este año.

Alison Sylvester, miembro de NEA y maestra de estudios sociales de escuela intermedia de Springfield, Vt., describió la emoción que experimenta cuando un estudiante lee su primera palabra, aprende a dividir una fracción o hace su primera bandeja en un juego de baloncesto: esos momentos son la razón por la que Sylvester ama su trabajo. Pero, dijo, "no siempre son suficientes". Los educadores a menudo ponen a los niños en primer lugar y descuidan sus propias vidas, dijo, donando innumerables horas después de la escuela, los fines de semana, durante los descansos y durante el verano. Toman clases que pagan ellos mismos y gastan su propio dinero en refrigerios para sus estudiantes. “Tenemos que apoyar a nuestros educadores”, dijo Sylvester.

Soluciones a un problema sistémico

Sanders preguntó a los educadores: ¿Por qué el salario de los maestros es tan bajo? Tucker, el maestro de Brooklyn, sugirió que es porque “La educación es poder. El conocimiento es poder. Y es un poder que se ha retenido de tantos grupos de personas”, incluso cuando se impidió votar a personas analfabetas. “Entonces, tal vez existe el temor de que cuando educas a las personas, pierdes algo de control”.

Sylvester agregó que la mayoría de los educadores han sido mujeres, lo que implica que las mujeres suelen ser subestimadas y mal pagadas.

Sanders señaló que pagarles a los maestros un salario decente es una gota en el océano en comparación con lo que la nación gasta en otras prioridades. “Ya es hora de que acertemos con nuestras prioridades nacionales”, dijo, refiriéndose a la pobreza infantil, el hambre y la falta de vivienda. “Si podemos proporcionar más de un billón en exenciones de impuestos al 1 por ciento superior y a las grandes corporaciones, no me digan que no podemos asegurarnos de que cada maestro en Estados Unidos reciba un pago de $60,000 al año”.

“No estamos pidiendo la luna”, dijo Weingarten. “Todo maestro debe ganar lo suficiente para cubrir las necesidades de la vida y criar una familia cómodamente. Suficiente para pagar los préstamos estudiantiles. Suficiente para vivir en o cerca de las comunidades donde enseñamos, y para compensar los cientos de miles de dólares que todos gastamos en suministros, refrigerios, golosinas, ropa, etc., etc.

Además de salarios más altos para retener y atraer a los educadores, los maestros y asistentes en el evento sugirieron otras mejoras cruciales para las escuelas, incluidos los servicios sociales integrales, las escuelas comunitarias y la dotación de personal para poder brindar una atención más informada sobre el trauma. “Pagar a los maestros es necesario pero no suficiente”, dijo Weingarten. “Tenemos una escasez de condiciones laborales profesionales. Tenemos escasez de salario, pero también escasez de respeto, dignidad y voz”.

[Virginia Myers]