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El presidente Joe Biden se unió al presidente de la AFT, Randi Weingarten, y a otros líderes de la comunidad laboral y del cuidado el 9 de abril para celebrar a los cuidadores de nuestra nación, incluidos los educadores de la primera infancia, los proveedores de cuidado infantil y los trabajadores de atención médica domiciliaria, el corazón de nuestra economía y sociedad.
Junto con una gran cantidad de trabajadores sanitarios y activistas, Weingarten celebró el avances logrados para los trabajadores del cuidado al mismo tiempo que pide medidas legislativas. El evento “El cuidado no puede esperar” en Union Station en Washington, DC, coincidió con dos hitos: la segunda proclamación anual de la Casa Blanca de abril como Mes de Reconocimiento de los Trabajadores del Cuidado y el primer aniversario de la orden ejecutiva de Biden para fortalecer el acceso de las familias. a los cuidados, como el cuidado infantil y la atención sanitaria a domicilio, al tiempo que se apoya a los trabajadores del cuidado con salarios más altos y mejores prestaciones, como licencias remuneradas. En conjunto, las docenas de actividades bajo su orden se suman a la acción federal sobre trabajo de cuidados más completa de la historia.
“Los trabajadores del cuidado hacen posible todos los demás trabajos”, dijo Weingarten ante los aplausos de la multitud, y luego estableció la conexión entre las buenas políticas públicas, el activismo y los resultados para los cuidadores y las familias a las que sirven.
“Todos los días hay una historia tras otra sobre la naturaleza esencial del trabajo de cuidados”, dijo Weingarten. “Sabemos lo esencial que es este trabajo. Ya sabes lo esencial que es. Pero para lograr realmente este cambio, necesitamos aliados, socios y personas en el poder que nos apoyen y estén dispuestas a luchar por esto”.
Hoy en día, la necesidad urgente de atención surge en casi todos los contratos que negocia nuestro sindicato. Los hechos lo confirman. La pandemia destrozó nuestra red de seguridad social y la necesidad de atención está aumentando: 14 millones de personas necesitarán atención a largo plazo a medida que la población envejezca; cada ocho segundos, alguien en Estados Unidos cumple 65 años; las familias tienen dificultades para costear la atención; y Medicaid cubre sólo una fracción de la población que necesita atención. Por último, Estados Unidos es uno de los únicos países del mundo que no cuenta con una política nacional de licencia familiar remunerada y, por muchas razones, incluida la mala remuneración, nos enfrentamos a una escasez de trabajadores.
La necesidad de servicios de atención asequibles, licencias familiares y médicas remuneradas y mejores empleos de atención nunca ha sido más clara. Estamos en una crisis de cuidados.
Afortunadamente, la administración Biden reconoce que durante demasiado tiempo se ha subestimado el arduo trabajo de los cuidadores. Para mejorar la vida de las personas, Biden está haciendo algo al respecto, como aumentar los salarios de los maestros de Head Start en más de $10,000 y seguir luchando por licencias pagadas para todos.
Cuando Biden subió al escenario en Union Station, comenzó explicando por qué había elegido una estación de tren para el mitin. Durante décadas, viajó de Delaware a Washington, DC y regresó todos los días en tren para que su familia pudiera ayudar a cuidar a sus hijos, que habían perdido a su madre y a su hermana en un accidente automovilístico. Biden dijo que cree entender un poco por lo que pasan los cuidadores.
Y definitivamente comprende la importancia de brindar cuidados. “Ustedes, los trabajadores solidarios, representan lo mejor de lo que somos como estadounidenses”, dijo. “Ustedes son nuestros héroes. Y representas a tantas personas que hacen este trabajo por amor y preocupación. Te doy mi palabra: te cubro las espaldas.
“Un trabajo es mucho más que un sueldo. Se trata de tu dignidad. Se trata de respeto”, continuó, añadiendo que en Estados Unidos nadie debería tener que elegir entre un sueldo y asegurarse de que sus seres queridos reciban la atención adecuada. "Hemos logrado avances", dijo. "Pero si queremos la mejor economía del mundo, tenemos que tener la mejor economía de cuidados del mundo".
La agenda de atención ampliada del presidente brindaría educación preescolar universal y atención infantil asequible; un crédito fiscal por hijos; inversiones en cuidados a largo plazo y cuidados familiares; y licencia familiar y médica remunerada a nivel nacional.
Biden dijo que planea proponer nuevas reglas en las próximas semanas que darían a los trabajadores del cuidado una mayor proporción de los pagos de Medicaid. Su objetivo como presidente es garantizar un cuidado infantil asequible por menos de 10 dólares al día por niño, dijo, lo que daría un gran respiro a las familias jóvenes.
Por último, pero no menos importante, Biden quiere promulgar la licencia familiar remunerada en todo el país. Actualmente, según la Ley de Licencia Familiar y Médica, los trabajadores sólo tienen derecho a una licencia no remunerada para cuidar de sí mismos o de un miembro de su familia en caso de una enfermedad grave o para dar la bienvenida a un nuevo hijo. "Ya es hora de que Estados Unidos alcance al resto del mundo con licencia remunerada", dijo.
También este año, el presidente ha declarado abril como Mes de reconocimiento de los trabajadores del cuidado. “Todos los días, los trabajadores sanitarios se dedican a garantizar que las personas que amamos estén seguras y protegidas. Velan por nuestros hijos, ayudan a nuestros padres y apoyan a sus seres queridos con discapacidades”, dice la proclamación de la Casa Blanca.
El documento señala que la administración Biden invirtió en 2021 más de 60 mil millones de dólares en la economía del cuidado a través del Plan de Rescate Estadounidense. Esa financiación ayudó a mantener abiertos 225,000 centros de cuidado infantil durante la pandemia de COVID-19, garantizando que los 10 millones de niños a los que atendían tuvieran un lugar a donde ir. También proporcionó mayores salarios y bonificaciones, así como mejores beneficios para los trabajadores de cuidado infantil. A través del crédito fiscal ampliado por ingreso del trabajo, la administración Biden brindó alivio financiero a casi 300,000 trabajadores de cuidado infantil.
Además, la orden ejecutiva que Biden firmó el año pasado aumenta el acceso a atención de alta calidad y apoyo a los cuidadores. Él ordena a las agencias federales que tomen más de 50 acciones que brinden tranquilidad a las familias y dignidad a los trabajadores del cuidado. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos propone aumentar los salarios de los maestros de Head Start en más de $10,000 en promedio y fortalecer la capacidad de Head Start para reclutar y retener personal.
La proclamación expresa gratitud a los trabajadores sanitarios y vuelve a comprometer al equipo de Biden a garantizar que estos “héroes ocultos” sean recompensados por sus extraordinarias contribuciones.
Por su parte, la coalición Care Can't Wait Action está llevando su espectáculo de gira. Como parte de un mes de actividades, el grupo celebró un ayuntamiento en el Congreso el 10 de abril con educadores de la primera infancia, trabajadores de atención y otros para abordar la necesidad de una legislación que invierta en la atención, incluida la licencia familiar y médica remunerada. El grupo planea un día de lobby en el Congreso mientras organiza eventos en varios estados. La coalición, formada el año pasado, es uno de los grupos de sindicatos y organizaciones sin fines de lucro más grandes del país. Los miembros incluyen AFL-CIO, AFT y MomsRising Together.
Al concluir sus comentarios, Biden se centró en cómo podríamos pagar de manera responsable estos apoyos públicos que todos necesitan. Los enormes e imprudentes recortes de impuestos de su predecesor para los ultrarricos expirarán el próximo año, y si el presidente Biden es reelegido, dijo, “seguirán expirados”.
“Ningún multimillonario debería pagar una tasa impositiva más baja que la de un maestro, un bombero o un asistente social”, dijo Biden. Si todos pagan lo que les corresponde, “imagínense lo que podemos hacer por Estados Unidos”.
Y dejó a la multitud con pensamientos de despedida sobre quiénes son y qué pueden lograr: “Todos ustedes son el héroe de alguien. Los necesitamos”, dijo Biden. "Juntos, sé que podemos lograr esto".
[Fotos de Annette Licitra/Pulin Modi]