Construyendo alianzas familiares con empatía y respeto.

Aunque puede ser una frase gastada, realmente se necesita un pueblo para criar a un niño. Eso es especialmente evidente en las escuelas, donde tantas partes interesadas tocan la vida de los estudiantes. En el taller TEACH del 22 de julio “¿Dónde está el amor? Building Family-Educator-Student Partnerships to Get What Kids and Communities Need”, el personal de AFT se unió a los líderes de la PTA Nacional y su afiliado de Austin, Texas, para enfocarse en fortalecer una de las conexiones más importantes para los estudiantes: las asociaciones entre familias y educadores.

Los participantes practicaron la interacción con los “padres” en ejercicios de juego de roles, explorando cómo hablar sobre los desafíos difíciles y realistas que pueden surgir en las escuelas, como la barrera del idioma o un abuelo que no está familiarizado con el sistema escolar. Aprovechando la experiencia en la sala, la conversación se profundizó a medida que los miembros compartían situaciones reales que habían experimentado y las soluciones que habían encontrado por sí mismos.

Una conclusión fue que comunicarse y conectarse con padres, abuelos y otros miembros de la familia es más exitoso cuando esas personas son tratadas como socios, compañeros y recursos. En última instancia, “los padres son su mayor activo”, como dijo un participante. Otro sugirió que los educadores dijeran cosas como: “Tú eres el experto en tu hijo, dime qué necesita”, y luego escuchar atentamente las respuestas.

Helen Westmoreland, directora de participación familiar de la PTA nacional, compartió estrategias básicas para la conexión, incluida la comunicación efectiva, no solo llamadas telefónicas a la familia cuando un niño se está portando mal, sino llamadas cuando les va bien; apoyar el éxito de los estudiantes (priorizándolo sobre la recaudación de fondos y el voluntariado, por ejemplo); hablar por cada niño (asegurándose de que todas las familias sientan que pueden hablar); compartir el poder (asegurar que las familias entiendan cómo navegar por el sistema escolar); y colaborar con otros grupos comunitarios.

Esas colaboraciones se dan en todos los niveles, dijo Laurie Solis, del Consejo de PTA de Austin. Austin, por ejemplo, proporciona pases de autobús gratuitos para los estudiantes que tienen problemas para llegar a la escuela, y la biblioteca pública distribuye tarjetas de biblioteca gratuitas a través de la escuela. En escuelas individuales, los padres voluntarios son reconocidos con certificados de logros que algunos han usado para avanzar en su estatus migratorio.

Westmoreland habló sobre las visitas domiciliarias como otra forma poderosa de conectarse, describiendo las mejores prácticas como hacer que todas las visitas sean voluntarias; capacitar y compensar a los educadores participantes; compartir activamente las esperanzas, los sueños y las metas de las familias; y hacer visitas en parejas, reflexionando juntos sobre la experiencia después.

Liz Steinhauser, una organizadora de participación de padres de AFT, describió los programas de mentores para padres como otra forma efectiva de colaborar. Este enfoque capacita y paga a los padres para que estén presentes en las aulas con los maestros que los han solicitado, ayudando con tareas pequeñas y construyendo relaciones sólidas en el camino.

Los participantes del taller salieron con listas de ideas para conectarse con los padres y cuidadores, desde garantizar que todas las familias estén invitadas a participar, hasta ser oyentes empáticos y reconocer la experiencia familiar. Muchas de las sugerencias provinieron de los propios participantes del taller, quienes hablaron sobre lo importante que era para ellos conectarse entre sí también. “Muchas veces pensamos que estamos solos en esto”, dijo Misty C. Santo, maestra de prekínder de la ciudad de Nueva York y miembro de la Federación Unida de Maestros.

[Virginia Myers]