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Más de 100 personas de 19 distritos escolares se reunieron en la ciudad de Nueva York para el Instituto de Liderazgo del Centro para el Mejoramiento Escolar anual del 18 al 20 de enero. Desafiando temperaturas gélidas y pronósticos de nieve, estos educadores y administradores celebraron el 31º año de una conferencia conocida por reunir equipos de diferentes partes interesadas y crear un espacio para que puedan encontrar soluciones específicas a los desafíos que enfrentan sus estudiantes y comunidades. Copatrocinada por la AFT y la Federación Unida de Maestros, la conferencia de este año se centró en la educación técnica y profesional, una de las principales "soluciones reales" en la campaña de la AFT para apoyar a las escuelas y comunidades.
La comunicación, la colaboración y el pensamiento crítico son clave para CTE, dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, a los participantes al comienzo de la conferencia. Los estudiantes no sólo aprenden habilidades profesionales, sino que también aprenden a trabajar juntos, y los participantes de CSI modelaron ese enfoque, resolviendo problemas a través de talleres, paneles de discusión y sesiones de trabajo intensas, elaborando soluciones del mundo real para eventualmente aplicar en casa.
Este tipo de colaboración también aborda problemas mayores, afirmó Weingarten. Puso un clip del gobernador de Maryland, Wes Moore, quien enmarcó el aprendizaje de servicio y el aprendizaje experiencial como claves para superar la división que plaga nuestro sistema político. Trabajando juntos, "aprendemos las formas de resolver problemas", dijo Weingarten. "Eso es lo que hace el aprendizaje experiencial".
Medir el éxito
En una escala más cotidiana, la CTE mantiene a los niños en la escuela. "Ya sabemos que los estudiantes CTE se gradúan a un ritmo más alto que sus homólogos académicos", dijo Leo Gordon, vicepresidente de escuelas secundarias CTE de la UFT. Cuando los profesores pueden conectar lo que sucede en el aula con oportunidades profesionales reales, los estudiantes prestan atención de una manera completamente nueva. “Cada día cambia la vida de todos sus estudiantes”, dijo.
La ciudad de Nueva York tiene una tasa de graduación del 91 por ciento entre los estudiantes CTE en comparación con la tasa de estudiantes que no son CTE del 81 por ciento, dijo el presidente de la UFT, Michael Mulgrew. En una escuela, el Brooklyn STEAM Center, la tasa de graduación es del 100 por ciento. Los estudiantes le dicen a Mulgrew que CTE hace que el aprendizaje sea “real” para ellos y les ayuda a imaginar cómo sería su futuro. "Esta es la mejor manera", dijo Mulgrew. "Tenemos los datos para demostrarlo".
La conferencia ofreció innumerables ejemplos de éxitos de CTE. La presidenta del sindicato United Teachers del estado de Nueva York, Melinda Person, describió su encuentro con un estudiante de secundaria que construía una tabla de snowboard con cartón y cinta adhesiva: “Me dijo: ‘Por eso vengo a la escuela'”.
Y CTE no se trata sólo de habilidades duras. Cuando Person preguntó a uno de los estudiantes involucrados en competencias de robótica qué estaba aprendiendo, esperaba que le describiera codificación o ingeniería. En cambio, el estudiante le dijo: “Aprendí a respetar a mi oponente y aprendí a ser una buena compañera de equipo”.
“Los tipos de habilidades que necesitan para las carreras del siglo XXI se están implementando en nuestras aulas de CTE”, dijo. “Esto es mágico. Cuanto más podamos expandirlo en todo nuestro estado y en toda nuestra nación, mejor estarán nuestros estudiantes”.
Entonces, ¿qué hace que estos programas funcionen? Gordon sugirió cuatro componentes principales: un plan de estudios académico sólido; profesores altamente capacitados en su área de contenido; una secuencia completa de créditos relacionados con CTE; y, lo más importante, asociaciones con industrias que darán la bienvenida a los estudiantes cuando se gradúen. "Esas asociaciones son las que mantienen fuertes sus programas", dijo Gordon.
El Brooklyn STEAM Center es un excelente ejemplo. Ubicado en Brooklyn Navy Yard, un complejo de más de 500 empresas que van desde alta tecnología hasta artes creativas, sus estudiantes van a la escuela como empleados, no como estudiantes. "Está diseñado intencionalmente para que no se parezca en nada a una escuela", dice el director de STEAM de Brooklyn, Kayon Pryce. En cambio, los espacios simulan el tipo de espacios de trabajo que ocuparán los estudiantes después de graduarse. La proximidad a empresas reales también "permite que nuestros programas crezcan y respondan a los cambios en esos sectores", dijo Pryce.
Las asociaciones STEAM de Brooklyn con escuelas postsecundarias también permiten a los estudiantes obtener hasta 25 créditos universitarios y también están disponibles múltiples credenciales de la industria. Los estudiantes, que provienen de ocho escuelas secundarias diferentes, trabajan en trabajos remunerados durante su estancia en Brooklyn STEAM.
“Venir al Brooklyn STEAM Center me abrió una gran cantidad de puertas en términos de oportunidades”, dijo Nia Davis, estudiante de 12º grado especializada en ciberseguridad. Describió proyectos de varios niveles, como irrumpir en la red Wi-Fi de su profesora y fusionar dos empresas. Niari Smith, otro estudiante de ciberseguridad en Brooklyn STEAM, descubrió que era capaz de hacer el trabajo, pero menos capaz a la hora de comunicárselo a los ejecutivos en una presentación. El programa le ayudó a aprender cómo articular mejor su trabajo.
Herramientas y recursos clave
Fuera de las sesiones plenarias y paneles de discusión, los participantes asistieron a talleres para adquirir habilidades de comunicación y aprender sobre el poder de los datos para rastrear el éxito del programa y ayudar a convencer a quienes podrían apoyar a CTE de que la inversión vale la pena. Los minitalleres incluyeron inmersiones profundas en cómo aprovechar el potencial de liderazgo estudiantil, programas de empleo juvenil, CTE para estudiantes de educación especial y neurodiversos y estudiantes de inglés, y sesiones sobre las competencias de New York Harbor School y SkillsUSA.
Los participantes también aprendieron sobre los recursos disponibles a través de programas federales a través de un panel de líderes de agencias. Amy Loyd, subsecretaria de la Oficina de Educación Profesional, Técnica y de Adultos del Departamento de Educación de Estados Unidos; Manny Lamarre, asesor principal de desarrollo laboral del Departamento de Trabajo de Estados Unidos; y Scott Jensen, director de estrategia laboral de la oficina de CHIPS en el Departamento de Comercio de EE. UU., instaron a los participantes de la conferencia a “soñar en grande”, porque hay dinero disponible para los tipos de programas CTE que apoyarán a sus comunidades.
La financiación abarca desde la asistencia financiera de Perkins y las subvenciones de la Ley Every Student Succeeds hasta la financiación de la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral. Algunos programas ofrecen apoyo para la salud mental y asistencia para el cuidado infantil; otros invierten en adultos jóvenes afectados por el sistema judicial. Hay un cuerpo de empleo, programas de aprendizaje y vías de acceso a la fuerza laboral para los jóvenes.
"Si lo soñamos, estas tres personas nos ayudarán a financiarlo", afirmó Weingarten, que moderó el debate con los representantes del gobierno.
“Es un esfuerzo sólido en todos los ámbitos”, dijo Krista O’Connor, vicepresidenta de escuelas secundarias de la Federación de Maestros de Petaluma en California, quien estaba especialmente interesada en esos programas federales. Su distrito tiene una base sólida en CTE y la conferencia fue “una muy buena manera de unir muchas cosas”.
Sean Perkins, miembro del Sindicato de Maestros de Washington, D.C., dijo que ver la CTE en acción fue especialmente inspirador, y que el taller sobre el uso de datos para promover los programas CTE fue muy impresionante: “Soy profesor de matemáticas, así que me lo comí”. ”, dijo, y agregó que utilizará lo que aprendió en su salón de clases.
La conferencia “nos hizo pensar en reimaginar cómo hacemos las cosas y cómo devolver la alegría a la educación profesional y técnica”, dijo Christopher Green, profesor de inglés y miembro del Boston Teachers Union.
Como dijo Weingarten: "Si no recuperamos la alegría, ¿quién lo hará por nosotros?"
[Virginia Myers]